Идущий тропой мертвых 7

В итоге у меня даже осталась лишь одна любовница. Относительно «взрослая» женщина, вдова. Два её сына являлись моими сослуживцами, но мы толком не общались. Я даже не знал, ведомо ли им, что я сплю с их матерью.

Килианис была очень удобной женщиной. Мы не разговаривали после первых встреч, если не считать каких-то редких односложных фраз. По большей части ограничивались жестами. С ней было комфортно. Да и какая разница, сколько ей лет, если для меня выглядит молодой красивой девушкой?

Приходя к ней в квартиру, я прятал лицо за личиной. Конечно, использование подобного артефакта на территории Элраднатиса было запрещено, но патрули не ходили, кто бы узнал? Да и встречались мы лишь в будни, когда её сыновей не было дома, так как они жили в казарме.

Повторный визит к Эрлику также ничего мне не дал. К концу первых суток я вновь ощутил себя опустошённым. После мы молчали по большей части, просто сидели и смотрели то друг на друга, то по сторонам. Я медитировал от скуки.

Айлинайн был прав, Эрлик не пускал своих приближенных на поляну. Они могли присутствовать только по периметру. Когда Рэй хотел нырнуть в Астрал, чтобы посмотреть, что с той стороны, фортис его поймал за шкирку и отдал мне. Посоветовал получше следить за своим хранителем.

— Я лично не наказал его только потому, что ты мой друг, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Конечно, его лицо стало проще, но во взгляде всё равно ощущался холод и расчёт.

Я устал от пустой игры и попытался в последний раз достучаться до него:

— Ты ведь понимаешь, что случится, если будешь и дальше игнорировать ситуацию?

— Аванпост устроит на меня облаву? — усмехнулся он. — Пусть рискнут.

— Тебе совсем не жаль своих подчинённых? Проблем можно избежать простым союзным соглашением. Поклянёшься не нападать первым и всё.

— Я не верю в эльфов и их лживые слова. И не собираюсь идти на компромисс.

— Тебя уничтожат.

— Пусть попробуют.

Ну что за упрямец! Ну и сдохни тогда. Наверное, я и сам был бы не против сжечь тут всё дотла.

— Ты так смотришь на источник… — сказал он. — Неужели ты не знаешь, что там?

— Ты про Мир Мёртвых?

— То есть, знаешь, и совсем не боишься прикасаться?

— А есть, чего бояться? Я уже бывал в Мире Мёртвых.

Прошёл наверное час в тишине и моей медитации, когда Эрлик внезапно предложил:

— Не побоишься спуститься туда вместе со мной?

Он сейчас пытается на слабо взять, что ли? Но увидеть, что же он прячет, мне и правда хотелось.

— Зачем?

— Мне казалось, тебе интересно, — ухмыльнулся он. — Если поклянёшься никому не говорить, то можем сходить.

Вот ведь гад, знает, как заинтриговать. Опять это отвратительное ощущение, что он играется со мной.

— Я прежде погружался только с друзьями, которые могли меня защитить.

— Считаешь, я не смогу? — он склонил голову на бок. Лёгкая полуулыбка. — Или именно я смогу причинить тебе вред?

— Ты выглядишь слабым, но я сомневаюсь, что это так. Мне нужно подумать.

— Думай, сколько хочешь. Я не буду торопить тебя. Имей в виду, без хранителя.

Мне потребовалось усилие воли, чтобы не согласиться прыгнуть прямо сейчас. Но я просто обязан быть осторожным с этим типом.

Но после совещания с друзьями, всё же решил согласиться. По всему выходило, что это наш единственный шанс узнать истину. Пусть она будет ведома только мне, я хотя бы смогу оценить степень опасности. Пусть весьма поверхностно ввиду ограниченности знаний, уже хоть что-то. Да и у клятвы есть лазейки.

Глава 10

Эрлик крепко держал меня за руку, когда мы спрыгнули в воду. Я вновь инстинктивно зажмурился.

На секунду сердце сжалось от ужаса: если он меня отпустит, то могу потеряться здесь. И тогда всё будет очень плохо. Но быстро успокоился: Рэй где угодно найдёт меня по нити договора, это как прямая дорога.

Сначала думал запихнуть его в космо, но это слишком опасно. Этот мелкий засранец мог сорваться и нырнуть в озеро маны. Согласно моим данным, если так его бросить, он мог взорваться от передоза, либо раствориться. В общем, случится явно что-то нехорошее. Я банально не мог так рисковать и оставлять его без присмотра в комнате с наркотиком. А больше и некого было брать с собой. Даэлия банально не знакома с Миром Мёртвых, она не могла мне здесь ничем помочь.

Открыв глаза, обнаружил себя будто в толще тёмной воды. Я всё так же мог дышать (хоть это и субъективно, на деле тело впадало в некий аналог стазиса), ощущал невесомость. Эрлик смотрел на меня с тёплой улыбкой, я даже растерялся от такого. Он сейчас был очень красивым, буквально светился, как и я, скорее всего. Белоснежно-белый, глаза как алмазы переливались.

Впервые я видел на его лице то, что можно было назвать искренностью и теплотой. Эта перемена настораживала.

— Я ожидал подобное, — он коснулся моего лица кончиками пальцев свободной руки, — но увидеть… Ты ведь знаешь, как выглядишь?

Кивнул ему, на что парень улыбнулся шире.

— Я наложу иллюзию, чтобы ты казался сильнее. Хорошо?

Снова кивнул.

Он опять коснулся моего лица, я же посмотрел на него повнимательнее. Но, похоже, он сам уже использовал иллюзию. Слабее Айлинайна, но ненамного. С другой стороны, его, как владельца этого места, оно и питало. Сейчас он был в своей лучшей форме, как ни крути.

Мы поплыли дальше вниз. Не было ощущения потока, ногами не перебирали. Наверное, это состояние было ближе к полёту. Разве что волосы вели себя так, будто это именно вода.

Меня настораживало, что пейзаж не менялся. Со временем я стал различать, что мы будто опускаемся в некую впадину, ограничивающая её структура напоминала тёмные камни. И больше ничего. Неужели он и правда запечатал эту область Астрала? Но зачем?

С другой стороны ясно, почему никого сюда не пускает: чтобы иные сознания не разрушали основную иллюзию своими. Для меня, как для живого, это было проблематично, да и он контролировал наверняка. Но если сущностей будет много, то этот шум создаст проблемы.

Мы приблизились к тому, что можно было бы назвать тёмной водой. Она как нефть, мы отражались в ней как в монохроме. Эрлик продолжал лететь так, будто впереди ничего нет. Я дёрнул его, заставив обернуться.

— Что это? — нахмурился я. — Оно мне не нравится.

— Ты никогда не бывал ниже первого слоя? — его голос выражал немного удивления.

— Нет. Подожди. Но там разве не опаснее?

— То место так же запечатано, не беспокойся.

Меня терзали сомнения. С одной стороны, нырять туда очень глупо. С другой — там находилась наша цель, которую я хотел увидеть.