Идущий тропой мертвых 7

— Я долго пробыл в плену демона, проглотившего меня. Он постепенно разъедал меня. Ещё немного и я бы потерял себя. Тогда… мне удалось обмануть его. Вырваться и отзеркалить запечатывающие силы. На продумывание этого плана я потратил почти всё своё время. А потом, мне требовалось запечатать место Астрала с ним. Когда же я выбрался в Реальность, то оказался там, где ты меня и встретил. Я понимал, что должен сдерживать […]. Иначе он однажды вырвется и плохо будет всем. Живым, мёртвым. Мне в частности. Но я не могу больше верить эльфам.

— Но ты решил довериться мне. Почему? — я всё также смотрел на него в изумлении.

— Ты странный. Вроде живой, но в то же время что-то от мёртвого. Ты не мёртвая душа, между тем. От тебя идёт лёгкий запах потустороннего, астрального. Кто ты?

Ну вот. Я догадывался, почему он меня так воспринимает — я иномирец. Но рассказать ему… Я не хотел этого делать.

— Ты прав, я аномалия этого мира. Но это всё, что я могу тебе сказать. Это секрет.

Он широко улыбнулся. Совсем как тому главе второго клана в иллюзии.

— Так и знал, что это необычная встреча. Я никому и никогда не расскажу об этом, можешь не сомневаться.

— Но я не могу помочь тебе, — осторожно заметил я.

— Я знаю, ты ещё в начале своего пути. Ты так молод… И слаб. Но однажды… Мы должны возвращаться, — он посмотрел наверх. — Ночь пришла.

Это намёк на надежду? Разве подобные категории есть у духов? Они ведь просто существуют. Не отчаиваются, не боятся, не любят. Просто всегда движутся вперёд.

Когда мы поднялись в динами, там и правда было темно. Мне потребовалось приложить усилие, чтобы разжать ладонь: её будто свело судорогой. Ведь всё это время я держался за Эрлика как за спасительную соломинку.

— Я не приду завтра, — сказал я, массируя ладонь. Элрик кивнул. — Мне нужно придумать способ всё это урегулировать. Объяснить, не рассказывая ничего.

— У тебя получится, — улыбнулся он. Опять по-нормальному.

— Было бы неплохо, — вздохнул я и направился к краю поляны. Но остановиться и обернулся: — Ты начал вести себя иначе. Почему?

Он ничего не ответил, вместо этого всё с той же лёгкой улыбкой растворился в воздухе. Ну да, фиг такой изменится. И могила не исправит, так как мёртв уже.

Ребята уже готовились ко сну и выдохнули с облегчением, когда я появился. Рэй тут же потребовал покормить, так как он якобы перенервничал. Я посмотрел на него как на идиота:

— Ты не можешь нервничать.

— Ну дай! Жалко, что ли?

Я посмотрел на тарелку с кашей в своих руках. Что со мной? Откуда это чувство? Оно мне не нравится. Некая безысходность, очень похожая на ту, как когда я лежал на алтаре сумасшедшей Айлалэ. Но в то же время я прекрасно понимал, что не загнан в угол. Почему тогда так тошно? Ещё и Рэй со своим потребительским отношением. Я стал слишком мягок, в ущерб себе же. Или наоборот, всегда был таким, но только сейчас понял?

В стороне, метрах в трёх над землёй, на ветке полулежал Айлинайн и наблюдал за нами. Я скрывал свои мысли ото всех в этот момент.

А ведь этот дух в последнее время очень много помогал мне, хоть и не обязан был. Почему он так поступает? У него тоже есть надежда однажды улучшить свою долю, поступив на службу такому мямле как я? Скорее, наоборот, подавив меня, вырваться на свободу. Он сам так говорил.

Мой взгляд перешёл на Мэйна. Тот сидел, смотря на костёр, его лицо ничего не выражало. Он просто следовал за мной, я ведь даже не знал причин! Задумывает ли он выгоду? Или причинить мне зло в будущем?

Пляска пламени в его глазах напомнила мне о Ширейлине и его грандиозных безумных планах.

А чего хочу я? Не бояться подобных тому демону, что мне показал Элрик? Иметь власть над другими? Ведь не раз ловил себя на мысли, что мне нравится, когда меня внимательно слушают и подчиняются. Это ни с чем несравнимое чувство.

Пока я так сидел в раздумьях, Рэй повёл себя достаточно тактично, исчезнув. Я съел половину тарелки и понял, что больше просто не хочу. Потянул за нить и выставил вперёд ладони лодочкой. Фей тут же упал в них с довольной рожей и прикрыл глаза. Я накормил его от пуза — ему хватит на всю ночь валяться в несознанке. Так что отложил в сторону, в свой спальный мешок. Его для меня заранее подготовили.

Судя по всему, Этриан уже спал, как и Даэлия.

— Я отойду ненадолго, не переживай, — сказал я Мэйну.

Тот ничего не ответил, я же закрылся, нащупав один единственный канал, который тянулся к дереву.

«Иди за мной, я хочу поговорить».

Я отошёл на достаточное расстояние, чтобы ощутить истончение нитей. Они словно уходили в никуда. Проблема прямой речи в том, что она транслировалась из открытого пространства сознания. Если быть недостаточно далеко, Мэйн услышит меня. Держать же каналы закрытыми долго у меня пока ещё получалось с трудом.

— Нас ведь никто не слышит сейчас? — тихо спросил я и огляделся, ища Айлинайна. Тот стоял сбоку от меня.

— Из тех, кто мог бы осознать услышанное, никого рядом нет, — ответил он.

Я улыбнулся:

— Это ты простых животных имел ввиду?

— Растений и насекомых тоже.

— Айлинайн, я тут подумал. Кое что мне не ясно, ты можешь пояснить?

— Смотря что хочешь узнать.

Всё такой же истукан с лицом закалёбанного жизнью мужика. Отсутствие мимики и минимальные движения придавали его образу неестественность, так присущую духам. Это сильно контрастировало с Рэем и Элриком.

— Почему ты решил общаться со мной, отвечать на вопросы, исполнять просьбы и просто делиться советами?

— Это лучше, чем безмолвно наблюдать.

— Чем лучше? О чём ты?

Он будто подвис, смотря на меня. Как обычно, я не торопился. Духи немного иначе воспринимали общение. Дать ответ даже через год для них нормально, будто разговор был прерван минуту назад. Живые же придерживались определённых норм той же вежливости. Так тесно контактируя с мёртвыми, я привык к этому, мне даже нравилось. В них не было двуличия и показных эмоций. С живыми я никогда не мог знать наверняка, врут мне или нет, действительно ли рады или это лишь вежливость.

— Мне… нравится действовать самостоятельно. Не быть инструментом, заточенным на определённые паттерны, выход за которые чреват последствиями. Недавно я понял, что этого мне не хватало прежде на службе у Хозяина.

Я вспомнил Элдреару. За ослушание Тайритрон сделал с ней нечто, из-за чего она упала безвольной куклой в грязь, а по лицу распространялась чёрная паутина вен.

— Тайритрон ведь делает вас, своих прислужников, полуживыми?

— Верно. Нам сложно причинить вред. Чувствуя боль и эмоции, мы испытываем страдание. Этого Хозяин и добивается, частично даруя чувствительность.