Идущий тропой мертвых 7

— Ты обещаешь, что всё под контролем? — я внимательно посмотрел на его прекрасное лицо.

Интересно, что оно мне нравилось, но сугубо эстетически. Ничего более глубокого не испытывал, как это было с собственным отражением в первый раз. Возможно, дело в менталистике, у меня теперь был блок на подобные вещи.

— Клянусь, всё под контролем. Тебе ничего не угрожает. Если даже что-то внезапно случится, я защищу тебя.

Я кивнул и мы поплыли.

Опять зажмурился, не смог смотреть, как прохожу через эту преграду.

Стало заметно прохладнее. Туннель ощутимо сузился, но всё ещё был широким. Мы опустились на третий уровень, потом на четвёртый. Здесь уже диаметр колодца не превышал пяти метров.

Наконец, мы достигли Его.

Оно находилось на самом дне, некая тёмная сущность, от которой веяло морозом. Очень похожее ощущение я уже встречал прежде.

— Это же демон! — воскликнул я.

— Демон четвёртого уровня Мира Мёртвых, — подтвердил Эрлик. В этот момент он смотрел вниз, нахмурившись. — […].

Знакомый звук зажёванной плёнки и одновременно как тишины. Имя демона, слишком тяжёлое для восприятия живых. Я использовал силу, чтобы рассмотреть его внимательнее. Очень было похоже на амёбоподобную массу, которая постоянно ворочалась. А ещё, её сковывали цепи. Очень много цепей, от которых просто фонило энергией.

Так же существовало нечто вроде купола. По нему перетекала «тёплая» энергия, подобно разводам на мыльном пузыре.

Я перевёл взгляд на Эрлика. Тот сам внимательно разглядывал моё лицо.

— Ты не боишься, — констатировал он факт.

И правда. Почему я не боюсь? Потому что демон в цепях? Или потому что Эрлик рядом? Увы, я и сам не понимал.

— А мне стоит бояться?

— Это естественный исход для живых. Ваша эмоция, которая способствует спасению.

— Я не знаю, почему не боюсь, — признался я.

Он продолжал молча рассматривать меня.

— Теперь ты понимаешь, почему я здесь? Почему не хочу видеть эльфов?

— Не совсем.

Эрлик разочарованно покачал головой.

— Если бы ты мне нормально объяснил, было бы проще, — заметил я.

— Я не просто так молчу о […]. Само знание о нём может вызвать беду.

— Зачем же показал мне это? Ты ведь чего-то хотел добиться. Ты ничего не делаешь просто так. К тому же, в тебе много от живого. Почему так?

Он помолчал какое-то время.

— В тебе что-то есть. Время и обстоятельства научили меня ценить любую возможность. Но твоя сила связана со стихией, они не работают в Мире Мёртвых. Возможно, не сейчас, но позже, ты сможешь помочь мне. Пойдём.

Так как он продолжал всё это время держать меня за руку, потащил вверх. Когда мы достигли первого слоя, он остановился и снова начал пристально разглядывать моё лицо.

— Я расскажу тебе, — сказал он и перевёл взгляд в сторону.

Окружение начало меняться. Мы находились в обычном динами, наполненном жизнью. При этом мне казалось, что это храм, а не дикое место.

Пришёл мужчина альверец, похоже, лет так около двухсот. По косвенным признакам видно, что сильный маг. Всё же, я много встречал подобных эльфов и немного ориентировался.

Незнакомец улыбнулся и к нему вышла копия Эрлика. Фантомы начали диалог, из которого я понял, что они достаточно близки.

— Я владел динами храма несколько столетий по отсчёту живых, — Эрлик рядом со мной заговорил тихо и будто бы с некой болью и тоской в тоне. Я посмотрел в его лицо, оно и правда было болезненным, печальным. — Это глава второго клана. Ты ведь знаешь, почему в любом городе как минимум два высоких рода?

Он посмотрел на меня и я кивнул.

— Они следят друг за другом, контролируют, — сказал я так же тихо. В это время фантомы жили своей жизнью, не замечая нас. Выглядели умиротворяюще.

— Увы, в мире живых не всё работает так, как надо. Вы сами создаёте законы и правила, а потом их нарушаете. Второй клан лишь на поверхности был сильным, сам же глубоко зависим от первого. Я слишком поздно понял, что хотел мне сказать мой… друг. Полагаю, он находился под действием клятвы, потому напрямую сделать это было проблематично. Я же тогда не придавал значения поведению живых. Первый клан вёл свою игру, эльфы жаждали силы и готовили безумные планы.

Иллюзия подалась рябью, словно поверхность воды. Пейзаж изменился, динами было не узнать. Куски льда, снега, пожухлые растения, трупы эльфов, текущая повсюду кровь и Эрлик на кресте. Просто две палки буквой Х. Только это был камень, а не дерево, конечности и всё тело обмотано цепью, как та, которую видел совсем недавно. Одежда фортиса порвана, волосы спутанные и будто местами выдраны. А ещё у него текла кровь из глаз, носа, рта и ушей.

Я удивлённо перевёл взгляд на оригинал.

— Ты ведь знаешь, что духа можно сделать полуживым? — сказал он.

— Знаю. Поэтому у тебя кровь?

— Верно.

В зону видимости вошёл ещё один альверец, довольно старый. С ним пять прихвостней помоложе. По состоявшемуся диалогу я понял, что это глава первого клана. Он банально глумился над Эрликом, называл того глупым слабаком, который не мог увидеть перспектив. Парень же отвечал, что глава сошёл с ума и демоны в принципе не могут принести благо живым. Но альверец был уверен, что всё предусмотрел.

— Он жаждал силы, — сказал Эрлик рядом со мной. — Хотя и так был силён, он уже был уровня архимага. Но годы изысканий не дали ему желаемого. Я так и не смог понять, чего же он хотел на самом деле. У него было всё и даже больше.

Пока парень говорил, из кромки воды вылезло нечто. Тёмное, полупрозрачное. Не то жидкость, не то дым, очень странной консистенции. И начало поглощать копию Эрлика. За этим наблюдал глава первого клана с какой-то маниакальной улыбкой.

Рука Эрлика, которой он сжимал мою ладонь, начала дрожать. В это время его копия истошно орала от боли. Там, где его касалась сущность, появлялись язвы, словно от кислоты. Плоть приходила в движение и будто вздувалась. Что происходило дальше, не видно, так как скрывалось в тумане демона.

Я крепче сжал его ладонь и протянул руку, чтобы повернуть лицо к себе. Его облик был полон печали, что ошарашило меня. Казалось, ещё немного и из глаз польются слёзы.

— Ты всё ещё полужив? — с замиранием сердца прошептал я. Эта догадка потрясла меня, я смотрел на парня широко раскрыв глаза.

— Уже нет, но проклятье сошло не до конца, — сказал он устало. — Мои воспоминания о чувствах ещё яркие и отражаются в душе.

Иллюзия тем временем исчезла, мы опять были в тёмной толще воды.