Игла

Рука Ветра легла Игле на голову, опуская вниз, Игла послушно легла на землю и стала осторожно продвигаться вперёд. Откуда-то позади вновь послышались голоса и Ветер торопливо зашептал: «Скорее! Скорее!». Шипы цеплялись за одежду, но Игла упорно ползла вперёд так быстро, как только могла. Сердце выпрыгивало из груди и ей казалось, что дышит она так громко, что её слышит весь город. Вот-вот воины нагонят её, схватят за ноги и потянут обратно. Чья-то рука коснулась лодыжки, Игла едва не завопила, ещё быстрее извиваясь на земле.

— Это я, прости, — послышался голос Дара, который вылез из бреши вслед за ней.

— Я проведу вас к выходу, не отставайте. — Рука Ветра нашла её руку, помогая встать.

— Ты знаешь, где он? — спросил Дар.

— Мама показала. Все жрецы знают, где выход.

Они быстро направились прочь от стены — по крайней мере, Игла так считала, доверяясь Ветру.

— Погоди, твоя мама была жрицей?

— Да. Я не знаю подробностей, мама говорила, что её изгнали за то, что она предложила покинуть город. В те колокола был страшный голод, погибло много людей, и мама хотела спасти оставшихся.

— Ты говорил, что её изгнали за то, что она оскорбила жреца, — напомнил Дар.

— Да. Так мне сказали жрецы, когда приняли меня обратно, так мне велено было отвечать другим, кто спросит. Мама говорила по-другому.

Ветер замолчал, и Игла нутром почуяла мучительные сомнения, которые все эти годы раздирали его на части. Несчастный мальчик, вынужденный жить во лжи, заставлявший себя верить в неё, чтобы выжить. Сердце болезненно сжалось, и Игла крепче стиснула маленькую ладонь Ветра, который храбро вёл их к свету. Когда он вернётся в город, если люди узнают, что он сделал, если поймут...

Когда Ветер сказал, что они отошли от города достаточно далеко, Игла разожгла на ладони пламя. Огонёк был слабенький, едва трепещущий, — она очень устала, — но всё же давал достаточно света, чтобы посмотреть по сторонам. Игла узнала развалины домов и погибшие сады, среди которых они бродили, когда только попали сюда. Узнала дорожку, вымощенную разбитыми камнями. Сердце радостно затрепетало — выход где-то близко!

Ещё через какое-то время ветер остановился, и Игла высветила пламенем лестницу уходящую далеко наверх.

— Пришли, — сказал Ветер, и голос его дрогнул. Он нахмурился, сдерживая чувства, прочистил горло. — И это, я умыкнул в суматохе...

Он достал из заплечной сумки книгу и протянул Дару.

— Ветер, — выдохнул тот, глядя на него широко распахнутыми глазами. Он поверить не мог, что мальчика решился на это.

— Вы же её искали? — угрюмо сказал, грубо пихая книгу в руки Дара. В глазах его блестели слёзы. — Берите и уходите скорее.

Дар взял книгу, сжал её в руках, а потом присел на корточки перед Ветром.

— Пойдём с нами.

Ветер удивлённо отпрянул, замотал головой и ошарашенно посмотрел на Иглу, будто искал в её лице ответа. Похоже, до этого самого момента он даже мысли не допускал, что такой выбор у него вообще есть.

— Я...

— Если хочешь, конечно, — добавил Дар, замялся с тоже прочистил горло, собираясь с мыслями. — Мы с Иглой будем рады... то есть я буду рад...

— Мы. — Игла положила руку на плечо Дара и улыбнулась Ветру. — Мы будем рады, если ты присоединишься. Не скажу, что жизнь снаружи — сказка, но...

— ...уж точно лучше, чем в этой дыре, — проворчал Дар, а Игла шутливо ударила его кулаком в плечо, мол, давай помягче. — То есть...

— И вы покажете мне лошадей? И пушистого кота, про которого говорили? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Ветер, глядя исподлобья то на Дара, то на Иглу. — И море?

Они переглянулись и рассмеялись.

— Конечно!

Ветер улыбнулся, радостно сощурив огромные глаза.

— Тогда ладно.

***

Путь наверх длился так долго, что Игла думала, они никогда не доберутся до конца лестницы. Несколько раз они садились передохнуть и прислушивались — нет ли погони. Но, похоже, ни горожане, ни жрецы не осмеливались заходить так далеко, подбираться так близко к запретному выходу. Хоть одна хорошая весть, думала Игла на гудящих от усталости ногах поднимаясь всё выше и выше. Наконец впереди замаячил тусклый свет, который в кромешном мраке казался ослепительным. Ветер восторженно вскрикнул и со всех побежал вперёд.

— Не упади, осторожно! — крикнула ему вслед Игла, опираясь на подставленный локоть Дара, который хоть и тоже выглядел измученным, сражался с лестницей куда лучше.

Лес стоял тёмной стеной в беззвездной ночи. Ветер ошалело оглядывался по сторонам, когда Игла и Дар выбрались из прохода. Стоило им переступить порог, дверь исчезла, сменившись тёмным провалом пещеры.

— Вы сказали, что у вас есть свет! — непонимающе воскликнул Ветер, вертя головой. — Где же он?

— Сейчас ночь, — улыбнулся Дар и потрепал Ветра по макушке. — Через несколько часов рассветёт, и ты всё увидишь.

— Скорее бы! А то пока как-то не верится!

— Зато кот уже ждёт, — засмеялась Игла, постукивая кулаками по бёдрам, чтобы расслабить горящие мышцы. — Пойдёмте скорее внутрь. Я с ног валюсь.

Они вошли в пещеру. Игла прислушалась, — так тихо, — должно быть все уже спят. Но нет, впереди замаячил контур света, опоясывающий дверь гостиной. Игла прибавила шагу. Ей не терпелось увидеть Ласку, Мяуна, познакомить их с Ветром. Она почти влетела в гостиную, с радостной улыбкой на лице, но тут же замерла. Улыбка исчезла с лица, а к сердце сжали ледяные пальцы страха.

Ласка сидела в кресле у камина, обнимая Мяуна. Они сидели неподвижно и только лёгкая дрожь выдавала в них жизнь. Оба — Ласка и домовой — испуганно глядели на соседнее кресло. В нем вальяжно сидела беловолосая и белоглазая женщина, в которой Игла безошибочно узнала Забаву. За спинкой кресла угрожающей тёмной скалой высился бородатый и хмурый Баян. Завидев Иглу и вошедшего вслед за ней Дара, Забава облизнула губы и расплылась в довольной улыбке

— Ну наконец-то. Я уж думала, вы не придёте.

Глава 34

Забава выглядела игривой и довольной, несмотря на страх и напряжение, пропитавшие воздух в комнате. Она улыбалась открыто, почти по-детски, спрыгнула с кресла и, заложив руки за спину, пружинистой походкой, направилась к двери. Дар быстрым движением задвинул Ветра себе за спину, тот не задавая лишних вопросов, тихонько замер, вцепившись в подол его рубахи. Но Забаву не интересовал Ветер, она с интересом глядела то на Иглу, то на Дара.

— Поужинаем? — улыбнулась она и сделала круглые глаза. — Я такая голодная! Ждала вас целую вечность.