Игла

— Ладно. — Кощей хлопнул по столу и поднялся. — Развлекайся тут, а я пожалуй, пойду в комнату, отдохну.

— Я видела вывеску! — махнула рукой Игла, пытаясь удержать Кощея. — У них тут баня есть!

— Замечательно, — сказал Кощей без всякого выражения. — Тебе не помешает.

Игла закатила глаза и, откусив от очередного пирога, вновь махнула рукой, на этот раз грубо отсылая Кощея прочь. Тот ухмыльнулся, развернулся на пятках и направился к лестнице на второй этаж.

Трактирщица привела его в комнатушку, которая едва ли была больше кареты, в которой они путешествовали. Две деревянные кровати стояли так близко, что пройти между ними можно было только боком. Под скошенным потолком блестело последними лучами солнца единственное окошко. И за это они отдали серебро? Кощей оглянулся на трактирщицу, которая ставила возле медного таза на лавку глиняный кувшин с водой. Она смущённо улыбнулась, поклонилась и мышкой выскользнула за дверь.

Кощей вздохнул и, не раздеваясь, прямо в сапогах упал на кровать, в воздух взметнулось облачко пыли. Поморщившись, он чихнул, выругался и закрыл глаза. Что ж, прилечь и вытянуть ноги действительно оказалось приятно. Если подумать, торопиться им некуда. Он столько лет провёл в поисках и ожидании, что день-другой промедления делу вряд ли навредят. Тем более, девчонку лучше держать довольной, до тех пор пока она не соберёт для него все четыре книги и не приведёт к тому, что он ищет.

Дверь ударилась о стену и комнату наполнило жуткое, потустороннее хихиканье. Кощей подскочил, хватаясь за кинжал на поясе, пытаясь разглядеть угрозу. В комнате было темно, должно быть он задремал, и на дворе стояла глубокая ночь. Кощей взмахнул рукой, зажигая лучину. Зыбкий свет озарил комнату, и лицо Кощея вытянулось. На пороге стояла Игла и, приложив палец к губам разговаривала с дверью.

— Тише, чего шумишь! — прошипела она и громко икнула. Попыталась закрыть дверь, но споткнулась о свои ноги, упала на колени и снова жутко захихикала. Кощей молча наблюдал за происходящим.

Кряхтя, Игла поднялась на ноги и шатаясь добралась до кровати. Стащила с головы раздобытое где-то полотенце, и мокрые волосы рассыпались по спине и плечам, комнату наполнили запахи мёда и мыла. Похоже, баню, она всё же нашла. Игла сняла душегрею, бросила её на кровать и направилась обратно к двери.

— Ты куда? — спросил Кощей, провожая её взглядом.

Игла ойкнула, подпрыгнула с испугу.

— Ты не спишь? Прости, что разбудила, — сказала она нетвёрдо.

— Ты куда? — повторил Кощей.

— Там, внизу, меня ждут.

— Кто?

— Мал и Лим. Мы пойдём в озеро прыгать.

— Чего?

— Они угостили меня мёдом, обещали показать, как париться берёзой, а потом прыгать с причала. А потом... что потом... не помню, но что-то очень интересное... Ты спи отдыхай. — Игла наконец добралась до двери и почти вывалилась в коридор.

— Она ещё и пьянчуга, — пробормотал Кощей и лёг обратно, закинув руки за голову.

Какие ещё Мал и Лим? Идти в баню в компании каких-то недоумков! Впрочем, ему-то какое дело. У девчонки своя голова на плечах. Доверху набитая опилками, и залитая мёдом. Ему до её глупости дела нет. Будет дурной голове урок по утру, в конце концов читать после бурной ночки она вряд ли разучится, а это всё, что его волнует.

Кощей тяжело вздохнул, выругался себе под нос и встал с кровати.

В трактире стало ещё шумнее прежнего, смех и гомон разбавляла нестройная музыка. Похоже, после заката веселье на постоялом дворе только начиналось. Кощей выхватил из толпы уже знакомую трактирщицу.

— Где тут баня?

На дворе было заметно тише, приглушённые голоса пробивались на улицу ровным гулом, холодный воздух согревался в груди и вырывался наружу облачками пара. Двое вели Иглу под локти, и один уже стаскивал с её плеча платье. Она сопротивлялась, продолжая хихикать, и, судя по всему, вообще плохо понимая, что происходит.

— Эй, дурни!

Парни обернулись, молодые, вихрастые, и явно не такие пьяные, как Игла. Они-то точно понимали, что собирались сделать.

— Чего тебе? — оскалился один из них.

— Руки от девицы убрали, — велел Кощей, делая шаг навстречу. — Быстро.

— Иди отсюда, она с нами! — огрызнулся второй.

— Если хочешь, можешь потом зайти с ней попариться, как мы закончим, — подмигнул первый.

Игла, кажется, только сейчас заметила, что кто-то прервал их прогулку до бани. Обернулась и скривилась.

— С ним я париться не буду. Ему не надо, — замотала головой она и добавила полушёпотом. — Он даже не срёт, представляете? За три дня ни разочка!..

Парни непонимающе переглянулись, но тут же поволокли Иглу дальше. В два шага он догнал их и потянул Иглу за локоть, чтобы освободить из жадной хватки.

— Вы с первого раза не поняли? Девицу отпустите и парьтесь сколько хотите вдвоём.

— Иди нахрен, мужик! Чего пристал? Найди себе свою девку. — Парень рванул Иглу на себя, и она, вскрикнув от боли, не удержалась на ногах и упала.

Второй размениваться на слова не стал и молча выбросил кулак Кощею в лицо. Конечно, всё должно было закончиться банальной дракой. Скольких таких дурней Кощей встречал на своём веку — и не сосчитать. Удар был быстрый и точный, пришёлся точно по лицу, и парень мешком повалился на землю. Перстни оставили на коже кровавый узор. Кощей зашипел и потряс ушибленной рукой. Давненько он не разминал кости. Медленно он повернулся ко второму парню, но тот оказался не таким смелым.

— Да забирай ты эту дуру! Боги! Ты же мог его убить! — запричитал он, и принялся поднимать потерявшего сознание друга. — Боги! Малохольный какой-то!

Кощей проводил их грозным взглядом, а когда те скрылись за дверью постоялого двора, повернулся к Игле. Она сидела на земле и сосредоточенно дула на разбитую коленку. Кощей присел на корточки рядом с ней. Ноги у Иглы были крепкие, совсем не изящные, кожу покрывали синяки, должно быть, она часто билась об окружающие предметы. Что немудрено, когда живёшь в лесу. Кощей накрыл ссадину ладонью, Игла вздрогнула.

— Ты чего? — пробормотала она.

— Ничего. Не болтай.

— О-о, — выдохнулся Игла, когда ладонь его засветилась золотом, и ссадина начала затягиваться. — Я бы и сама справилась. Уже собиралась сделать вужь-ву-у-ужь. — Она таинственно заводила руками в воздухе. Кощей не сдержался, и уголок его губ дрогнул при взгляде на неё.

— Ты хоть знаешь, что нельзя колдовать пьяной? Можешь наворотить дел.

— Ты дурак? — Игла обиженно нахмурилась. — Я не пьяная.

— Ты едва на ногах держишься.

— Я не могу быть пьяной, — упрямилась она. — Потому что я не пила.

Кощей вскинул брови и ткнул пальцем Иглу в лоб. Она недовольно поморщилась.

— Эй!

— Ты ври, да не завирайся. Ты при мне две кружки мёда вылакала. И, видать, ещё налегла в моё отсутсвие.

— Так а мёд тут причём? Он же от пчёл. Я его сколько ела и ни разу не пьянела.

Сперва Кощею показалось, что она шутит, но её открытый, искренне ничего не понимающий взгляд подсказал, что Игла и впрямь никогда прежде не пила, и даже забродивших ягод не пробовала.