Игра Бессмертных
Шрифт:
Погруженная в свои мысли, Алиса не заметила, как дошла до Красной площади. Вот где всегда было полно народу, вне зависимости от времени суток! А на центральных и очень красивых улицах Москвы вроде Гранатного переулка или Спиридоновки часто вообще можно было не встретить ни души.
Алиса остановилась, огляделась, а затем пересекла площадь и пошла вдоль набережной в сторону «Лужников». От мыслей о деле ее отвлекла трель телефона: писал Марк, предлагал через час встретиться на «Добрынинской». Алиса ответила согласием и снова огляделась, чтобы сориентироваться. Она стояла у Большого Каменного моста. По нему можно было выйти к «Добрынинской» как раз по
15. «Искры»
21 апреля 2024 года, Москва
Марк приехал к месту встречи раньше, и когда Алиса поднялась из пешеходного перехода на улицу, он заметил ее и с улыбкой махнул. Девушка ответила тем же. Колдун зашагал ей навстречу, а когда они поравнялись, крепко обнял и поцеловал в шею. Он всегда так встречал ее до расставания.
Москва, как всегда не дремлющая, шумела вокруг них. Вопя сиреной, пронеслась машина какой-то экстренной службы. Группа девочек-подростков, сжимавших пластиковые стаканчики, со смехом прошла мимо: после них в воздухе остался запах духов и терпкого кофе. Сквозь сероватые облака едва просвечивали лучи солнца, но на улице было тепло: идеальная погода для прогулок.
– Привет! – лучась радостью, поздоровался Марк. – Как день?
– Привет! Могло быть лучше. Как твой?
– Неплохо: раньше встал, больше заказов развез, – Марк усмехнулся, довольный собой. – Пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.
Алиса согласилась. Они перешли дорогу, вышли на Пятницкую и двинулись в сторону центра. Улица была пустынной, зато кафе и рестораны – заполнены почти под завязку. За столиками у окон сидели парочки, глядя в свои телефоны. Марк что-то пошутил на тему такого свидания и взял Алису за руку.
Разговаривая о всякой ерунде, они дошли до кофейни на пересечении со Старым Толмачёвским. Марк первым поднялся по крутым ступенькам на высокое крыльцо и подал Алисе руку. Потом придержал дверь. Они оказались в уютной кофейне со светлым интерьером и заняли свободный столик у дальней стены. Марк пошел делать заказ и вскоре вернулся с напитками и десертами.
– Тебя что-то тревожит, – сказал он девушке, размешивая кофе, – расскажешь?
– Работа, как обычно, – опуская ложку в керамическую чашку без ручки, ответила Алиса. – Топчемся с Драгуновым на месте.
– Так вы же только начали расследование!
Марк отпил кофе, и над его верхней губой остался белый след пены. Алиса хихикнула, а колдун улыбнулся и облизнулся.
– Только начали, а у нас уже два трупа. И не абы кого, а очень важных представителей вервей. Я сейчас думаю о том, как бы нам устроить встречу с Триадой или кем-то близким Соколову. Они не пришли в управление. Возможно, придут за телом, но ждать столько времени мы не можем.
Она сказала это просто так, отвечая на вопрос и рассуждая вслух. Алиса ни на что не надеялась. Марк и так помог ей сначала с Лисаветой, потом сопроводил в упырьский клуб. Он и дальше участвовал бы в этом деле, девушка не сомневалась, но могла ли она просить его об этом? Она тревожилась за него, пусть Марк и был весьма сильным колдуном: в конце концов, за его плечами тоже было пять лет Академии. Вряд ли за два года он мог растерять навыки, что вдалбливались в него каждый день на протяжении всей учебы.
Марк смотрел на Алису странным взглядом, и она вопросительно подняла бровь.
– Труп Соколова вы нашли в субботу утром, верно? Значит, длаки должны приехать за ним
во вторник?– Ну, примерно, – ответила Алиса, не понимая, к чему он клонит. – Если вообще приедут, а то они даже на опознание не явились. А что?
– А то, что если они заберут тело во вторник, то в полночь в среду уже проведут Краду.
– Что?
– Ритуал кремации, – объяснил Марк.
– А-а, я не знала, что он так называется…
– Ну, в Академии об этом не считают нужным говорить. Там учат другим, не менее важным вещам.
В его голосе Алисе послышался сарказм.
– А ты откуда знаешь?
Марк взял паузу, подбирая слова:
– Был у нас один, работал в курьерской службе. Длак, обращался здоровенным таким лосем. Звали Димой. Когда я к ним работать пришел, он ко мне прилип как банный лист… Уж не знаю почему. Но мы подружились, и Дима мне многое о своем племени рассказал. А еще и показал. Я видел и ритуал Обретения связи, и Краду. Не близко, конечно, но Дима показал место, где я мог быть в безопасности и наблюдать. А еще он всегда с такой гордостью рассказывал, знаешь, будто это была мечта всей его жизни, чтобы кто-то из посторонних увидел ритуалы длаков.
Алиса слушала его с горящими от интереса глазами: какой это был бы опыт! Мало кто из управления мог похвастаться, что хоть раз видел нечто подобное. Девушка понимала, к чему клонит Марк, но какая-то ее часть считала, что идти на похороны Соколова – это самоубийство. Алиса шикнула на этот внутренний голосок, заставляя его заткнуться.
Она взяла с блюдца печенье, поданное в качестве комплимента вместе с кофе, и откусила кусочек. Печенье оказалось со сливочно-ореховым, очень приятным вкусом.
А колдун продолжал:
– Мы посмотрим на Краду издалека, но потом… Потом придется спуститься к ним, чтобы ты могла задать свои вопросы.
– Это потрясающая идея, Марк, но как ты себе это представляешь? Это все равно что войти в вольер к стае хищников! Длаки нас разорвут! Тем более во время Крады – это же наверняка как осквернить святыню!
Алиса всплеснула руками, задев ложку. Та громко звякнула о край чашки, и девушка испуганно втянула голову в плечи.
– Нет, – спокойно возразил Марк, – это обычные похороны. Просто такая традиция с кремацией… На месте поймешь. Но туда даже пускают чужаков, если те были умершему длаку близки. Уверен, помимо нас там будет еще с десяток колдунов, парочка упырей и тройка нечистых.
– Да, разница только в том, что они приглашены, а мы – нет.
Алиса все еще сомневалась. И корень сомнений крылся вовсе не в страхе перед клыками и когтями длаков, а в опасении сделать что-то не так и ухудшить без того довольно шаткую ситуацию.
Марк взял Алису за руку и улыбнулся с видом победителя:
– В конце концов, кое-кто из длаков у меня в долгу, и по их законам они не могут меня тронуть, пока не ответят услугой на услугу. А я попрошу их рассказать тебе то, что ты хочешь знать.
– Но не во время же Крады!
– Теоретически в любое время, когда я потребую, – ответил Марк. – Ну, точнее, нигде не прописано и не сказано, что Крада или любой другой ритуал можно считать отсрочкой… По крайней мере, Дмитрий ничего такого не говорил.
Алиса ничего не ответила, закусив губу. Предложение, конечно, заманчивое, но операция предстоит очень опасная. С точки зрения разума девушка не могла сказать, что уверена в этом поступке. С точки зрения эмоций она была готова на многое. Каковы шансы двух сильных колдунов против нескольких сотен крупных хищных и травоядных зверей?