Игра Бессмертных

– Ого! А Круги есть в каждом городе?

– В тех, где есть аномалии. Чем мощнее источник, тем больше в Круге колдунов. В Нижегородском Круге пятнадцать магов, в Московском – сто, а в Калининградском – семь. Обычно этого числа хватает, чтобы контролировать аномалию. На крайний случай можно пригласить сильного колдуна со стороны, но в истории всего два-три таких случая.

Алиса покачала головой:

– Неужели никто из простых колдунов не догадывается, откуда берутся наши силы? Неужели никому нет дела до этого?

– Есть, конечно. Кто-то даже пытается докопаться до правды. Вот только никакой документации сейчас не найдешь. В пятнадцатом веке колдуны решили, что незнание – лучшая защита, и долгое время методично уничтожали все сведения об аномалиях. Сейчас в письменном виде если что-то и хранится, то только в подземельях аномалий. Вынести носитель оттуда нельзя, он моментально уничтожится.

– А среди самих магов Кругов были те, кто хотел заполучить силу аномалий?

– Разумеется! Вот только эту энергию контролировать невозможно. Те, кто пытался использовать ее, погибали. Хороший урок будущим поколениям злодеев, не находишь?

– Наглядный, я бы сказала, – усмехнулась Алиса. – Но наверняка все равно нашелся бы тот, кто решил, что у него получится.

Марк немного помолчал, потом, словно нехотя, добавил:

– В число колдунов Круга обычно входят только члены одних и тех же семей: от родителей к детям. Нас воспитывают в этом с рождения, и большинство идет потом по этому же пути. Брать со стороны кого-то, раскрывая тайну, совершенно невыгодно, хотя и такое случается. Именно поэтому моя семья не хотела меня отпускать. Но моя мать очень мягкая, а отец в день моего отъезда работал в зале аномалии. Они могли попытаться уговорить меня, но я никогда не хотел становиться колдуном Круга.

Алиса протянула руку и взяла его ладонь в свою. Марк придвинулся к девушке ближе, и она положила голову ему на плечо.

– А в УСК, – после паузы начала Алиса, – знают про аномалии?

– Не всем это известно. Вот Ягина в курсе. И особый отдел, который не числится официально в штате. Колдуны Кругов называют их «негласниками» и назначают сами. У «негласников» есть доступ к аномалиям, они следят за их состоянием.

– Они узнали про то, что случилось в Нижнем?

– Конечно.

– И твой отец…

– Понес наказание, да. – Марк тяжело вздохнул, его плечи слегка дрогнули. – Когда я уехал, он был еще на свободе. Но сейчас уже в заключении.

– Но ведь Круг мог замять дело! – воскликнула Алиса, не веря своим ушам.

Она не видела его лица, но представляла, как колдун нахмурился и помрачнел на этих словах.

– Мог бы, – чуть резче, чем хотел, ответил Марк, – но отец сам отговорил их. Пожелал нести ответственность и искупить вину. Знаешь, я рад, что отец так поступил. Значит, он хоть что-то понял.

– Ты дал бы ему второй шанс?

Марк грустно усмехнулся. Он потер ладони друг о друга, словно не зная, как описать свои чувства. Наконец он сказал:

– Может быть. Сейчас думаю, что да. Я ведь ударил его тогда, а отец ничего не ответил на это. И даже не попытался защититься. Кажется, он уже тогда все осознал.

Алиса подняла руку и нежно провела по светлым волосам Марка.

– Когда все закончится, давай поедем в Нижний. Поговоришь с родителями. Может быть, вы сможете наладить отношения. Я помогу тебе, если нужно.

Колдун взял Алису за руку, переплетая свои пальцы с ее. Потом притянул девушку к себе и поцеловал в висок.

– Спасибо. Поддержка мне пригодится.

Алиса прикрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Можно было подумать, что они выбрались в лес на ночную прогулку. Но вой и рык, доносившиеся с поля внизу, напоминали, зачем они здесь. Хотелось спать, наваливалась усталость. Алиса глубоко вдохнула прохладный воздух, ощущая аромат сырой древесной коры. Время вот-вот должно было перевалить за полночь. Луна, подернутая легкой дымкой, бросала с неба свой призрачный свет. Огни внизу лежали на капище оранжевыми мазками. Погребальный костер догорел, и теперь угли тлели, дым от них поднимался в небо.

Внезапно крики стихли. Марк встрепенулся, и девушка отпрянула от него. Оба прислушались. Тишина висела недолго, вскоре внизу затянули песнь – тихую, заунывную.

– Время печали, – сказал Марк. – Пора. Идем.

Они поднялись на ноги, и колдун повел Алису вниз по склону. У подножия холма расположилась негустая рощица, она помогла колдунам незамеченными подобраться к поляне. Алиса и Марк вышли из-за деревьев и едва успели сделать десяток шагов, как ближайшая группа длаков учуяла их. Сверкнули глаза волка, лисы и барса. Тени метнулись к колдунам. Алиса приняла боевую стойку, но Марк властно махнул рукой.

– Чужаки! – прогремел басовитый голос невидимого длака. – Колдуны! Зачем пришли в печальный час?

– Мы пришли с миром! – громко проговорил Марк, привлекая внимание и других оборотней. – И хотим только поговорить с Триадой.

Кто в шкурах животных, кто в обличье людей, длаки стали подтягиваться к краю поля. Грустная песня еще звучала, но вскоре стихла. Зверино-людская толпа сжимала круг, в центре которого стояли колдуны. Алиса слышала, как шипят барсы, рычат волки и медведи, рассерженно скулят лисы и ревут олени. Этим звукам вторили человеческие голоса тех, кто решил не обращаться. Обстановка явно накалялась, и Алиса осознала: от того, чтобы разорвать чужаков на куски, длаков удерживает отсутствие прямого приказа кого-то из Триады.

Она видела, как впиваются в землю когти зверей, как дрожат их спины и хлещут воздух хвосты.

– Ты не нашел лучшего времени, чужак?! – взвыл тот же голос.

– Очевидно, что нет, – громко и твердо ответил Марк.

Он хотел добавить что-то еще, но его перебили рык и раздраженные возгласы. Сердце Алисы колотилось от выброшенного в кровь адреналина, но страха не было.

В тот же миг над головами тяжело захлопали крылья. Гигантские тени накрыли толпу, а три рухнувшие с неба птицы обратились людьми. Перед колдунами предстали двое мужчин в возрасте и молодой парень. Они были одеты в одинаковые черные плащи с серебристым рисунком крыльев на ткани. Триада.

– Что происходит? – вкрадчиво спросил один из них, выходя вперед.

Двое других остались позади. Старший сжимал локоть парня, словно удерживая его от неверного шага.

– Воронов, – сказала Алиса, – моя фамилия Звягинцева, я из Управления сверхъестественного контроля.

Длак сощурился:

– Вы выбрали крайне неудачное время для разговоров!

– Если бы вы явились в управление, нам не пришлось бы вторгаться на вашу территорию, – парировала Алиса под бешеный стук собственного сердца, – но вы проигнорировали наши повестки. Согласно закону, если свидетель трижды не ответил на повестку явиться в управление или проигнорировал вызов, сотрудники имеют полное право прийти к свидетелю сами! А вы ничего не можете сделать сотруднику УСК при исполнении.