Игра без правил

Пушки грохотали непривычно громко, как будто находились прямо в кабине. Дрожали бронекварцевые плиты, вибрировали стенки, и вместе с Брейном по юрким конусам били еще несколько стрелков.

В какой-то момент конусы то ли куда-то умчались, то ли развалились в этих огненных потоках, но стрельба стихла, и Брейну показалось, что удалось отбиться.

Бомбометание закончилось, и, посмотрев вниз, Брейн заметил горящий остров с обломками одного из бомбардировщиков. Видно, тот упал только что, и горящее топливо еще вытекало на поверхность небольшого озера.

Черный копотный дым мешал разглядеть подробности, но повидавшего многое Брейна эта картина потрясла.

Он видел последствия тяжелых обстрелов, случалось, выносил тела или то, что от них оставалось, но чтобы так – с высоты и в таком масштабе… Даже после удара с космической орбиты картина выжженного до горизонта пейзажа не производила столь гнетущего впечатления, как этот горящий остров.

Брейн прижался лбом к холодному бронекварцу и стал смотреть вниз, ожидая увидеть и другие кучи чадящих обломков, но нет – это была единственная фатальная потеря, и бомбардировщики стали входить в разворот, ложась на обратный курс.

Только сейчас Брейн вспомнил, что с ним до сих пор не связался весельчак штурман. Он выбрался из кресла и, прихрамывая на обе ноги, поспешил в кабину.

Уже в узком коридоре Брейн почувствовал запах горелой изоляции, а потом увидел дым, который затягивало в несколько небольших пробоин, образовавшихся сразу за шкафами с оборудованием – перед самой кабиной.

– Уф, хорошо, что вы живы! – обрадованно произнес Брейн, увидев пилотов в кресле, а штурмана за его столиком.

– Как вы там, сэр? – спросил полковник.

– Благодарю, командир, даже пострелять удалось.

– А мы не могли с вами связаться – магистрали перебиты! – сообщил штурман, выглядывая из своего закутка.

– Там… Там один борт, он упал…

– Да, мы в курсе, – глухо произнес полковник.

– Этого не должно было произойти! С нами должны были лететь истребители!.. – воскликнул второй пилот и, отстегнув ремни, выскочил из кабины.

– Скотт, не сходи с ума! – одернул его командир, но второй пилот уже исчез в конце коридора.

– В гальюн пошел, – предположил штурман. – Ничего, это его успокоит.

– Как же так получилось, что вас не прикрывали? – спросил Брейн.

– Сводка пришла, что рауберы, возможно, есть, но, возможно, их нет. Окончательное решение принимает куратор компании. Своих истребителей нет, только эти старые бомберы. Истребители нужно брать у военных, а это дорого.

– Понимаю. Я работал на одну из компаний, в этом они очень похожи. А эти рауберы, откуда они берутся? Неужели партизаны так далеко продвинулись?

– Мы уже и не знаем, что думать. Еще три года назад ничего такого не было, у нас тогда даже пушки не работали – не нужны были, а позже пришлось срочно отлаживать.

– А почему они атакуют только с кормы, хотя знают, что там пушки?

– Потому что спереди стоят широкополосные аннигиляторы. Но не у всех машин, а только у двух в нашей группе.

– Но они об этом пока не знают?

– Да, они думают, что аннигиляторами оснащены все машины. Когда узнают правду, придется жарко.

56

Из семи оставшихся машин до базового аэродрома в Глинтвере дотянули только пять, две с повреждениями ушли на запасной.

Брейн тепло попрощался с экипажем и отправился на КПП, откуда, как ему рассказали, ведомственный автобус отвозил желающих в Глинтвер.

На проходной его попросили показать пропуск.

– У меня его нет, ребята, – пожал плечами Брейн.

Высокий капрал в кепи с надписью «военная полиция» посмотрел на лейтенанта ВВС, который курил, стоя у окошка, и, казалось, всем видом показывал – да видал я вашу службу.

– Пассажир, что ли? – уточнил капрал.

– Так точно, командир, – улыбнулся Брейн.

– А где багаж?

– Еще на нажил.

– Ну ладно, проходи, – сказал капрал и отвернулся, закрывая глаза на нарушение порядка.

Брейн прошел домик КПП насквозь и, спустившись с бетонного крылечка, оказался на вытоптанном участке, где стояли двое – старший сержант лет сорока с рыжими усами и еще один лейтенант, демонстративно отстранявшийся от старого вояки.

– Здравия желаю, господа генералы. Давно ожидаете? – спросил Брейн, стараясь выглядеть приветливым.

– А ты, собственно, кто будешь? – подозрительно покосившись на чужака, просил старший сержант и шевельнул усами, словно какой-нибудь зверек.

– Я пассажир.

– А где твой багаж, если ты пассажир?

– Да какое вам дело, старший сержант? Чего вы до каждого докапываетесь? – раздраженно вмешался лейтенант, у которого в руках была лишь борсетка, в то время как при старшем сержанте имелся основательный солдатский баул.

– Прошу прощения, сэр, но я проявляю бдительность! – резко возразил старший сержант, и его усы встали дыбом, как шерсть на загривке мартовского кота. Видно было, что это лишь продолжение их спора, начало которого Брейн не застал.

– У меня еще нет багажа, старший сержант. Я не успел его купить.

– А где твои вещи? Ты же не можешь ходить в одних носках целый месяц?

Брейн вздохнул. В его жизни были периоды и похлеще, просто носки приходилось стирать в луже, ну или заменять их кусками материи – весьма неплохая альтернатива.

– Дело в том, приятель, что мои вещи остались у подруги. Оказалось, что у нее имеется муж, а я об этом узнал, когда он стал выносить дверь.

Старший сержант усмехнулся и понимающе кивнул, такое объяснение его устраивало.

– А одеться успел?

– Ну я же солдат. Одеться успел, и кредитка при мне, а баул валялся на втором этаже прямо у входной двери – эта дура не дала мне даже вздохнуть, сразу взяла в оборот.

– Горячая девица? – уточнил лейтенант, понимающе улыбаясь.

– Не то слово, я там едва ботинки не забыл. Без ботинок прыгать со второго этажа было бы хреново.

– Ну, допустим, баул ты просрал, а как сюда добрался? – не сдавался старший сержант.

– Прыгнул в такси, водила, знакомый с ситуацией, доставил к военному аэродрому, дальше дело техники и финансов.