Игра Бродяг

«У нее была гладкая, да?» Стиснув зубы, Наёмница вырвала свою недостойную длань.

— Идем, — она говорила мрачно, вместе с тем пытаясь проигнорировать огонек ликования, разгорающийся в душе. Вогт не предал ее!

Вогт отстал. Возможно, он не сразу решился высказать этот вопрос, однако терзался им слишком долго, чтобы терпеть и дальше.

— Все женщины умеют это делать? — спросил он и еще раз покраснел.

Глаза Наёмницы расширились. Это? Это?!

— Все! — ответила она едва ли не воплем. — Но некоторые не хотят!

— Но почему? — удивился Вогт.

Благодаря Шванн между ними добавилось сложностей. Но как бы то ни было, Наёмница не собиралась заниматься его дальнейшим обучением. Кто угодно, но не она. Опасаясь дальнейших проявлений его любопытства, Наёмница настолько ускорилась, что Вогт едва успевал за ней, пыхтя и спотыкаясь о кочки. «Так тебе и надо», — мстительно подумала она, слушая его тяжелое дыхание. Ее переполнял праведный гнев.

— Почему ты даже в обычной одежде выглядишь как монах? — оглянувшись, спросила она. — Такой обман.

Вскоре они набрели на куст с яркими красными ягодами, и, не задавая лишних вопросов вроде: «Ядовитые или нет?», все их оборвали и съели. Шванн, конечно, не распорядилась покормить их на дорожку или выдать еды с собой. Это было бы слишком человечно для нее.

Уничтожение ягод не помешало обсуждению их дальнейшего пути, хотя обсуждала в основном одна Наёмница, сама с собой, а Вогт был слишком расслаблен, чтобы задумываться, где они должны быть завтра, а где послезавтра и что там делать. Наёмницу же переполняла энергия, требующая выхода. Главным образом ее занимала карта. Вогт хорошо тогда сказал: если хочешь найти какую-то страну, прежде всего нужна карта. В тот момент его утверждение показалось ей бредовым. Но теперь оно обрело странную логичность.

— Мы отправляемся в Торикин, — объявила Наёмница.

Вогт удивленно выкатил на нее свои светлые глаза.

— Ты же говорила, что ненавидишь Торикин.

— Да, но нам нужна карта, а в Торикине можно купить что угодно. Мы не задержимся там надолго.

— Ну да, карта, — равнодушно согласился Вогт.

Наёмница хотела было припечатать его за отсутствие должного энтузиазма, но вместо этого запихнула в рот горсть ягод и проглотила почти не жуя.

— Почему ты так не любишь Торикин? — спросил Вогт минуту спустя. Похоже, он решил посвятить день неудачным вопросам.

— Это плохой город.

— Почему он плохой?

— Я… я не знаю. Он как будто знает, что самое худшее для тебя. И именно это там с тобой и случится. Торикин — злой город.

— А что в Торикине случилось с тобой?

Наёмница поднялась и слизала с пальцев липкий ягодный сок.

— Пошли. Я себе уже всю задницу отсидела. Да и ягоды кончились.

— А все же, — не унимался Вогт, — что не так с этим городом? Он проклят? Или же боги просто оставили его?

— Любой бог подохнет в Торикине, если не сумеет сбежать вовремя, — сказала непочтительная к вере Наёмница. — Ты идешь?

Преданный взгляд Вогта поглаживал ее лицо, как солнечный луч.

— Ну, чего тебе? — спросила Наёмница, когда утратила всякое терпение.

— Ничего. Мне приятно смотреть на тебя. Что заставило тебя вернуться ко мне?

— К тебе? — усмехнулась Наёмница. — Я не вернулась к тебе, Вогт. Я просто осознала, что намерена продолжать Игру так долго, пока не выиграю… или не проиграю. Ради тебя я бы палец о палец не ударила.

— Это неправда, — легко отверг ее слова Вогт.

Наёмнице хотелось настаивать, убедить его, что все так и есть — он ее совершенно не заботит. Однако мягкая улыбка Вогта обезоруживала ее, и она отказалась от попытки.

***

Колдун мертв. Она больше не зависит от него. Шванн ощущала сплав торжества и потери.

Шванн приблизила зеркало так близко, что в нем отражалось только ее лицо. Она не замечала опущенные уголки своих губ, а только едва заметные складки, наметившиеся возле них; не видела печали в своих глаз, а только тонкие морщинки вокруг них. «Старость, — содрогнувшись, подумала Шванн. — Самое страшное, что только может быть». Старость пугала ее даже сейчас, когда она обрела средство неограниченной, вечной молодости.

Вот только Шванн не представляла, чем сможет занять эту вечность. Она бросила зеркало, и оно упало на пушистые белые шкуры, устилающие пол.

— Мне грустно, — скучающе сказала она слуге — очередному безликому ничтожеству, что вечно шмыгали вокруг нее, как тени. — Сделай что-нибудь, чтобы меня развеселить. Выпрыгни в окно. Нет, — остановила она. — Не надо. Я хочу поговорить с кем-нибудь, пусть хотя бы с тобой. Я так одинока. Моя красота столь сильна, все затмевает собой. Но меня за ней не видно вовсе. Я бьюсь о нее, как о стену, но мне никогда не освободиться.

Слуга пробормотал что-то невнятно-утешающее. Однако Шванн сомневалась, что он улавливает смысл ее слов — наверняка уставился на нее во все глаза, словно завороженный, и едва ее слушает.

— Никто не любит меня по-настоящему, — продолжила она капризным тоном. — Никто не знает меня. Какая разница, что я думаю, ведь главное — это смотреть на меня. Ненавижу людей, потому что для них я сама, моя личность — ничто. Оборванка ненавидит их по той же причине. Странно, что именно в ней я обнаружила сходство. А этот белокурый паскудник… как он мог отказаться от меня, уйти с ней? Впрочем, совсем скоро она останется одна. Так и будет. Знаешь, люди в действительности никогда не вместе. Даже находясь рядом, каждый одинок в себе. Я надеялась, хотя бы звери сумеют полюбить меня, но они только сворачиваются в клубок, отказываются есть, закрывают глаза и дохнут. А ведь я так заботилась о них! Берегла, никогда не причиняла вреда! Но зачем? Во всем нет смысла, — она прижала кончики пальцев к векам, чувствуя, как непролитые слезы жгут глаза, а затем приказала слуге: — Принеси мне воды.

Суетливо поклонившись, слуга протянул Шванн кубок. Шванн обхватила кубок дрожащими пальцами.

— Убирайся.

Слуга снова поклонился и, пятясь, оставил ее в одиночестве. Шванн посмотрела в прозрачную воду. «Это просто усталость, — сказала она себе. — Все эти глупые мысли. О некоторых вещах лучше и вовсе не задумываться».

— Безумец. Как мог он вообразить, что я соглашусь быть с ним? Мне легче умереть. Хотя, если учесть, где он находится сейчас, моя смерть — это наш единственный способ встретиться снова, — Шванн рассмеялась. — Но у него не получится. Я никогда не умру. Даже если жизнь окончательно мне наскучит, я буду проводить дни, разглядывая себя в зеркале.

Она бросила зеленый камень в кубок, и вода брызнула на ее руки, платье, белые шкуры. Опустившись на дно кубка, камень, сам не бледнея, выплеснул в воду свой яркий цвет. Вода позеленела на минуту, а затем приобрела прежний прозрачный вид.

«Не больше капли в день», — предупреждал Колдун. Но сегодня Шванн проигнорировала его предупреждение и, закрыв глаза, жадно отпила глоток. Молодость! Жизнь без старости и без завершения. Без чего-либо вообще.

Что-то было не так. Жидкость оказалась соленой на вкус и облепила язык жирной пленкой. Шванн распахнула глаза и уставилась на остатки жидкости в кубке. Прежде зеленая, далее бесцветная, теперь она стала ярко-красной. Пальцы Шванн разжались, и кубок выскользнул из них. Еще несколько секунд Шванн удерживалась на ногах, а затем рухнула на мягкий белый мех. Она попыталась позвать на помощь, но собственный язык отказывался подчиняться. Силы стремительно покидали ее. Было сложно удерживать потяжелевшие веки в поднятом состоянии, так что Шванн закрыла глаза. Но ей все еще требовались усилия, даже просто на то, чтобы лежать на полу и чувствовать мех под щекой, вдыхать его неживой, душный запах.