Игра короля

— Ты покажешь мне сады? — резко спросила я его. Не знаю, что в нем такого, что заставляет меня открываться перед ним. Я хотела рассказать ему о приемной матери, которая потребовала, чтобы мой подарок на День матери из школы был предназначен для нее, а когда это оказалось не так, она его уничтожила.

Хотела рассказать ему о том, как я нервничала, когда поверила, что меня действительно усыновляют, и как плакала в шерсть Вафли в первую ночь, когда мы его взяли, и он действительно остался в моей кровати. Хотела рассказать ему, что боюсь щекотки, и что у меня короткие ногти на маленьких пальчиках.

Эссос нежно сжал мое колено.

— Попрошу Сибил найти для этого время, — пообещал он.

Он подозвал Сибил и прошептал ей что-то на ухо. Я заметила, как она смотрит на меня, приподняв одну изящную бровь. Я улыбнулась Кэт, и она ответила улыбкой, но в складках ее бровей я увидела опасение. Слова Сибил, сказанные нам ранее, несомненно, заставили Кэт более настороженно относиться к помощнице Эссоса.

Ужин пролетел незаметно, и, когда мы перешли к танцевальной части вечера, Финн обиделся на меня, когда ему не достался первый танец. Мне показалось, что я парю в объятиях Эссоса, когда позволяю ему вести меня по паркету. Я не боролась с этим так, как с Финном, и видела, насколько это лучше.

Моя рука лежала на его шее, голова склонилась к нему, и мы двигались как одно целое. Я сделала глубокий вдох, понимая, что песня почти закончилась. От него пахло сандаловым деревом и корицей, с примесью ванили. Как никогда раньше, его запах был таким знакомым, и я почувствовала себя в безопасности и как дома.

Песня закончилась, и мы на мгновение замерли, его дыхание щекотало волосы у меня на виске. Похоже Эссосу приходилось напоминать себе, что здесь не только мы. Я почувствовала себя обделенной, когда он отошел от меня, поклонившись.

— Спасибо за танец, — сказал он, его взгляд остановился на мне, прежде чем он заставил себя отвернуться. Финн встал прямо за мной, готовый увести меня, и я позволила ему это сделать. Мы с Финном молчали во время нашего первого танца, и я старалась не наступать ему на пятки.

— Кажется, ты танцуешь лучше, — поддразнил Финн. Я подняла на него глаза, отчего сосредоточенность нарушилась, и я наступила ему на ногу. Он открыто вздрогнул. — Что ж, танцевала.

— Может, если ты перестанешь болтать и позволишь мне сосредоточиться на том, что я делаю, ты не пострадаешь, — огрызнулась я.

Финн рассмеялся.

— А я-то думал, что ты станешь «мисс хладнокровной и собранной» после такого особого обращения.

Я сузила глаза и посмотрела на него.

— Это был тяжелый день, — проворчала я, прежде чем объяснить Финну, как мы играли во флаг-футбол, и я получила локтем по лицу. Когда я дошла до того, что чуть не потеряла сознание, то решила не рассказать ему об этом. Не знаю почему, но этот момент казался неподходящим.

— Могу себе представить, как это было неприятно. — он отпустил меня и повел с танцпола к скамейке. — Похоже, тебе нужен перерыв.

Мы сидели в тишине, наблюдая, как девушки и их сопровождающие грациозно двигаются. Эссос танцевал с Тиффани, их движения было небрежны. В то время как большинство других девушек продолжали сближаться с Эссосом, Тиффани по-прежнему держала его на расстоянии вытянутой руки. Он пытался ночь за ночью прорваться к ней, но я не видела, чтобы он добился какого-либо прогресса. Это укрепило мою веру в то, что она здесь только для того, чтобы поддержать Зару и подыграть ей в игре.

Когда вечер подошел к концу, я схватила Кэт и рассказала ей об игре в понг, в которую мы собираемся сыграть с Эссосом. Она пришла в восторг, и мы ускользнули, чтобы все подготовить с помощью Сибил.

Сибил удалось наколдовать стол, который соответствует установленным размерам. Стаканчики стояли на своих местах без жидкости для храбрости. Мы продолжили отвлекаться, наблюдая за окончанием блистательной ночи внутри. Вышел Финн, с ухмылкой держа бутылки шампанского.

— Кто-то сказал про игру с выпивкой? — спросил он, ставя бутылку с одной стороны и подходя к Кэт с другой, чтобы помочь ей. Он обхватил ее за плечи и притянул к себе, целуя в макушку. — Нам нужно их уничтожить. Ты готова?

Кэт кивнула.

Появился Эссос с Сибил. Она сразу же села в кресло напротив дома и скрестила ноги, готовясь наблюдать. Время двигалось в замедленной съемке, когда Эссос снимал пиджак и вешал его на перила. Его руки ловко закатали рукава, обнажив мускулистые руки, и у меня перехватило дыхание.

Если бы я не была уже увлечена этим мужчиной, то этот момент заставил бы меня захотеть наброситься на него. Когда он встал передо мной на колени, я замираю, не понимая, что он задумал. Я не могу перестать думать о том, чтобы его лицо было между моих бедер, и даже больше. Хочу, чтобы его легкие прикосновения скользили по моим ногам, как это было в моем сне.

Мое сердце не могло больше терпеть эти дразнящие отношения между нами. То, что он становился все смелее в своих прикосновениях ко мне, заставляло мою душу трепетать от восторга при каждом прикосновении. Он осторожно снял мои туфли и отбросил их в сторону.

— Если мы хотим победить, я хочу, чтобы ты стояла на твердых ногах. Итак, расскажи мне побольше об этом… понге, — сказал Эссос, вернув меня из пробуждающегося влажного сна, который я видела.

— Готовься проиграть, старина, — сказал Финн, наливая шампанское в красные стаканчики. По указанию Кэт Сибил наколдовала остальное необходимое, включая мяч и ракетки. Финн отбросил пиджак и расправил плечи, готовый к работе. Вкратце мы объяснили правила нашим партнерам, показав им, как играть. Я оценила то, что Финн выбрал Кэт в качестве своего партнера, дав мне шанс стать партнером Эссоса.

— Итак, тебе нужно попасть мячиком в один из этих стаканов. Если ты это сделаешь, другая команда должна выпить его до дна. Если мы попадем в стакан, они должны выпить половину. Когда мы подаем, мяч должен отскочить от нашей стороны, а затем от их. Во время удара мяч должен отскочить только на их стороны, но в идеале мы должны его потопить. Мяч должен быть на уровне плеч или выше.

Эссос кивнул.

— А что насчет ракетки? — спросил он, протянув свою ракетку, у которой отсутствовала рукоятка. Я обхватила свою, сжав края.

Мы с Кэт несколько раз показали, как надо играть. Финн скрестил одну руку на груди, а другую поднес ко рту, изучая наши движения. Я подняла взгляд и заметила, что Эссос наблюдал за мной, и мои щеки вспыхнули.

Кэт была одета в темно-синее платье без бретелек, расклешенного от колен. Я подозревала, что в этих платьях нам обеим будет неудобно, что уравняет шансы. Когда Кэт поняла, что я босиком, она сняла свои туфли и спросила мальчиков, готовы ли они играть.

Мы с Эссосом слажено играли. Он уходил с моего пути, словно зная, когда я ударю, и я делала то же самое, почти предугадывая его движения до того, как он их сделает. Финн и Кэт с другой стороны продолжали сталкиваться и смеяться, обмениваясь напитками. Они праздновали это, подбадривали друг друга при каждом проходе или ударе.