Игра Ловца

— Эти железнорожденные хуже сорок, — доверительно обратилась она к Сансе, — тащат все, что подвернется под руку, лишь бы побольше золота и драгоценных камней. Впрочем, Эурон, похоже, тянул со смыслом — уж очень ему хотелось вызвать свою зазнобу. Дурачок, чтобы он понимал в оккультных науках. Эйрон помог мне обокрасть брата — тот нагреб столько добра, что не скоро заметит, что у него пропал с десяток книжек, в которых он все равно ничего не смыслит. Я найду им лучшее применение — в них пишут примерно то же, что и в моем мире. Многое, конечно, придется восстанавливать по памяти, кой-какие ингредиенты помогла достать Антуанетта — в этих болотах так много занятных трав.

Что-то зашевелилось во тьме и Санса шарахнулась, увидев рядом жирную ведьму. В руках она держала небольшой горшочек, выдолбленный из черствой буханки, а в нем плескалась густая белая жижа с луком, морковью, ячменем, репой, а также с моллюсками, кусочками трески и крабовым мясом, плавающими в массе густых сливок и масла.

— Рецепт этого рагу мне рассказали мои новые друзья, — бросила Эфрель, — что живут на островах к востоку отсюда. Через них я надеюсь выйти на еще одних союзников… впрочем, тебе о них знать не стоит. Но ты ешь, набирайся сил. Как мне объяснили в этом рагу крабы трех видов: красные, паучьи и крабы-завоеватели. Говорят, последние укрепляют тело — а мне как раз это и нужно: чтобы твое тело было крепким и здоровым, когда…

Ее голос упал до невнятного бормотания, сквозь которые лишь изредка прорывались отдельные слова, но и этого хватило Сансе, чтобы отчаянно зарыдать, осознав, что за страшную судьбу ей готовит безумная ведьма.

Войско Старков потратило несколько дней на поиски королевы, пока из ближайшего замка не прискакал гонец с письмом от Рва Кейлин. Когда северяне вышли на Перешеек рядом с крепостью их уже встречали Железнорожденные во главе с Эйроном. Тот уже сменил жреческий наряд на костюм знатного лорда в черно-золотых цветах Грейджоев, подстригся и подровнял бороду, омолодившись лет на пятнадцать. Рядом с ним, в таком же черно-золотом наряде стояла Санса Старк, прекрасная как никогда.

— Люди Севера! — громко крикнула она, — веками мы сражались с Железнорожденными и они сражались с нами, не понимая, кто наш общий и истинный враг. Кто считал нас всех грязными дикарями, верующими в ложных богов, кто веками затуманивал нас красивыми словами, заставляя нас сражаться за ложные идеалы. Но сегодня этому пришел конец! Мой муж открыл мне глаза и теперь наши народы будут вместе противостоять всем, кто посмеет бросить нам вызов. Преклоните же колено перед Сансой Старк и Эйроном Грейджоем, Владыками Севера и Островов.

Львица

— Там мой брат!

Императрица, не выдержав переполнявших ее чувств, вскочила из за стола, мечась по залу Малого Совета словно львица в клетке. Зеленые глаза метали молнии, золотисто-багряное платье стелилось по полу, взметая скопившуюся пыль: за последние несколько месяцев здесь нечасто собирались люди. Сейчас, впрочем, их тоже было немного: кроме самой Серсеи за столом сидел королевский Десница, Квиберн; мастер над шептунами Арья Старк (подлинное имя и облик Взятой давно перестали быть тайной) и молодая смуглая девушка, в мантии мейстера. Серсея была неприятно удивлена, когда Арья представила ко двору дочь Оберина Мартелла, но по совету Квиберна, согласилась дать убежище ученице Марвина Мага. Тем более, что обучаясь в Цитадели под личиной Аллераса, Сарелла успела выковать семь звеньев мейстерской цепи. Это позволило ей, оставаясь под мужской личиной, фактически занять пост «великого мейстера», не получив, разумеется, такого звания официально. Здоровьем королевы по-прежнему занимался Квиберн, он же сосредоточил в своих руках пост мастера над монетой и мастера над законами. Кроме этих троих в состав Малого Совета входили Гранд-Адмирал (бывший мастер над кораблями) и Лорд Командующий Королевской Гвардией, но первый увел большую часть Имперского Флота на Летние Острова, а второй, во многом из-за этого решения Гранд-Адмирала, сейчас пребывал в ловушке в Чаячьем Городе. Именно это обстоятельство и приводило Серсею в настоящее бешенство.

— Смею напомнить, ваше Величество, мы делаем все что можем, — подал голос Квиберн, — мы направили ворона в Орлиное Гнездо, с предложением выкупа за сира…

— Выкупа? — глаза Серсеи нехорошо сузились, — мой брат еще не в плену!

— Боюсь это вопрос времени, моя королева, — с сожалением пожал плечами Десница, — нет никакой возможности вызволить его оттуда. В своем последнем письме сир Джейме достаточно четко обрисовал ситуацию: город взят в осаду армией Долины, с моря его блокирует флот Браавоса, штурм ожидается со дня на день.

— У нас есть еще войска!

— Они нужны нам тут. К тому же, наверняка в Долине закрыли Кровавые Врата. Даже если наша армия и прорвется через горы, сир Джейме будет уже в плену. А может и мертв.

Серсея с ненавистью взглянула на него, потом как-то разом осунулась, рухнув за стол и закрыв лицо руками.

— У нас остались корабли? — спросила она, не поднимая головы.

— Королевский Флот на дне Крабьего Залива, — пожал плечами Квиберн, — лишь несколько галей смогли вернуться в Королевскую Гавань. Железный Флот и флот Простора уже, наверное, на Летних Островах. Флоты Триархии парализованы мятежом.

— Есть флот у Севера, — Серсея вскинула голову и посмотрела на Арью, — твоя сестра вообще собирается помогать своей Императрице?

— Я давно не видела Сансу, — спокойно ответила Арья, — и не знаю о чем она думает. Но даже если она выведет весь флот Севера к Чаячьему Городу, брави потопят его также легко как и ваши корабли. Тем более, что на их стороне теперь флот Арренов.

— Кстати об Арренах, — Серсея щелкнула пальцами, будто что-то вспомнив, — брат писал, что на него покушались Безликие. И высказывал мысли, парой фраз, что они же могут стоять и за сменой решения Робином Арреном… то есть Безликим в его личине. Как ты считаешь, твои… наставники, на такое способны?

— Вполне, — пожала плечами Арья.

— Так объявим это во всеуслышанье, — воскликнула Серсея, — что лорд Долины самозванец, что Робин Аррен подло убит посланниками Браавоса.

— Нам не поверят, — покачал головой Квиберн, — решат, что мы от отчаяния придумываем байки, чтобы расколоть союз Долины и Браавоса. Штурм это точно не остановит.

— А твой брат? — вдруг спросил Серсея Арью, — я давно не видела его в столице.

— Я тоже.

— Где он?

— Не знаю.

Серсея бросила подозрительный взгляд, но промолчала. На какое-то время она погрузилась в свои мысли, потом вдруг взмахнула рукой.

— Заседание окончено, — бросила она, — можете быть свободны. Квиберн, останьтесь.

Арья и Сарелла, так и не проронившая ни слова, коротко поклонились и вышли из зала. Когда за ними закрылась дверь, Серсея повернулась к Квиберну.

— Попросим помощи у нашей новой союзницы.

Серсея, Квиберн и Гора спускались в подземелья Красного Замка, освещаемые лишь тусклым факелом в могучей лапе сира Григора. Они миновали первые три яруса, пройдя мимо каменных мешков пыточных казематов, откуда слышались приглушенные стоны, затем спустились еще ниже. Еще не видя Черного Зала, Серсея услышала разносящиеся снизу монотонные песнопения.

Он объявился под конец времен — Асшая сын, высок и смуглолиц. Пред ним и-тийцы простирались ниц, Цвет ризы его был закату в тон.

Впереди забрезжили огоньки — пламя множество свечей освещавших зал, где некогда Душелов создавала собственные статуи. Одна из них стояла здесь и сейчас — а перед ней толпилось множество людей в черных балахонах.

К нему стекался люд со всех сторон, Охочий до пророчеств и чудес, И даже дикий зверь, покинув лес, Спешил к Ньярлатхотепу на поклон.