Игра на двоих

— Обычно каждый трибут стремится победить сам, — холодно отвечаю я.

— У меня не хватит сил. Арена оказалась совсем не такой, как я думала. А ты уже успела доказать свою силу и желание победить любой ценой.

— Предлагаешь свое покровительство? — усмехаюсь я.

— Можно сказать и так. Ты напоминаешь очень дорогого мне человека, отчасти поэтому я и решила тебе помочь.

— Мне не нужны союзники, — обрываю я её.

— Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю. Понимаю, ты многое пережила и не доверяешь окружающим, но постарайся поверить мне.

— Не надейся, — я опускаю нож. — Даю тебе минуту, чтобы достать оружие или сбежать. Но предупреждаю: я могу ударить и в спину.

— Я не уйду. А это можешь забрать, — с этими словами она достает из-за спины топор и бросает его на землю.

— Почему? — даже не веря ни одному слову, я не могу понять ее мотивы.

Эмили правильно истолковывает мои слова.

— Увидев битву у Рога Изобилия, я поняла, что мне не выжить: я не настолько выносливая.

— Ты могла бы переждать, пока остальные не поубивают друг друга.

— Меня найдут и убьют раньше, — качает головой девушка и демонстрирует многочисленные раны: одни уже успели зажить, другие еще кровоточат. — Ты младше, но куда сильнее и умнее многих из наших противников.

— Я мало чем отличаюсь от других. Если ты заметила, в пещере я тоже ввязалась в драку. Точно так же спасаюсь, прячусь, нападаю, убиваю — пытаюсь выжить, и неважно, каким путем.

— Ты другая. Я не смогу объяснить, в чем разница, это нужно видеть со стороны, — смущенно поправляет меня Эмили.

Минуту помолчав, я перевожу взгляд на топор и медленно отвечаю:

— Оставь себе. Как ты собираешься защищать меня, не имея оружия?

На лице девушки возникает улыбка.

— Мне можно остаться?

— Судя по всему, ты бы все равно не ушла, — невесело усмехаюсь я.

— Я бы снова спряталась и продолжила незаметно помогать тебе, — смеется она.

— Я еще подумаю, — окинув ее оценивающим взглядом, вытаскиваю оба ножа из ствола дерева и отхожу назад. Она согласно кивает и поднимает топор с земли. Я инстинктивно подаюсь назад. Эмили все замечает, но мое движение вызывает у нее только улыбку. Отчего-то я чувствую нарастающее раздражение.

Девушка подходит к ручью и садится на большой плоский камень. Все еще пребывая в растерянности — такого поворота событий я не предвидела — с опаской приближаюсь и устраиваюсь в нескольких шагах от нее, опустив ноги в прохладную воду. Чтобы не терять время, вытаскиваю пару ножей и чищу их песком со дна ручья.

— Кто тебя так поранил? — неожиданно молчание начинает меня тяготить.

— Профи-союзники из Четвертого.

— Еще одна компания охотников, — задумчиво протягиваю я.

— Не совсем, они просто держатся вместе, но остальных не ищут. Я сама с ними столкнулась.

— Не повезло, — мое равнодушие нельзя назвать притворным: за последние дни столько пришлось пережить, что жалости к окружающим уже не осталось.

На некоторое время Эмили замолкает, но затем делает глубокий вдох и рассказывает обо всем с самого начала:

— В первые дни я все время была рядом с тобой, пряталась на деревьях и наблюдала: хотела узнать тебя ближе. Один раз отвлекла компанию профи, чтобы они не обнаружили тебя на дереве у ручья. А затем начался дождь, ты исчезла, и я не успела последовать за тобой.

— Как ты выжила?

— У меня в рюкзаке нашлась пленка из какого-то особого материала, который не поддается воздействию кислоты. Когда дождь закончился, ждала у ручья, зная, что ты рано или поздно придешь за водой. Тебя нашли профи; я была слишком далеко, чтобы помочь, поэтому побежала за вами, держась немного в стороне. По пути встретила парня и девушку из Четвертого; они погнались за мной. Добравшись до опушки, почувствовала подземные толчки. Видя, как ты скрываешься в пещере, я заманила парня в заросли кустарника и убила его, чтобы профи подумали, будто погибла ты. Девушка убежала, а я вернулась к ручью, надеясь, что ты придешь, как только наберешься сил.

— Выходит, все это время ты была моим ангелом-хранителем?

— Наверное, да, — улыбается девушка.

Охваченная самыми противоречивыми чувствами, я резко поднимаюсь на ноги и иду в лес. Эмили не навязывается и остается на берегу, понимая, что мне нужно обдумать ее слова.

Прислонившись к стволу дерева, я пристально наблюдаю за ней. Зачем спасать меня от профи, чтобы затем убить самой? Непонятно. Трибуты Дистрикта-7 всегда очень сильны; им не раз удавалось победить в Играх. Эмили не выглядит слабой и беспомощной; во время тренировок я не раз видела, как она обращается с топором — мастерски, по-другому не скажешь. И сдаваться? Нелогично. А её слова о том, как она пыталась защитить меня, и вовсе выглядят малоправдоподобными — все это легко придумать. Невероятно. Мысли мелькают одна за другой. Я с опаской оглядываюсь по сторонам — не притаился ли где ее союзник. Никого. И все же сомнения не отпускают. На ум приходят последние слова Хеймитча перед тем, как я поднялась на Арену. Кто бы что ни предлагал. Эмили предлагает защиту. Краем глаза я замечаю, как девушка снимает со спины рюкзак, открывает его и протягивает руку за клинком, оставленным мной на камне. Я моментально настораживаюсь. Пора принимать решение, долго так продолжаться не может — либо я полностью доверяю ей, либо прошу уйти и впредь держаться от меня подальше. Я чувствую себя так, словно хожу взад-перед по тонкому лезвию ножа. И снова в памяти всплывают наставления ментора во время одной из тренировок. Помедлив еще секунду, я возвращаюсь к Эмили.

Неслышно подойдя к девушке, наклоняюсь и шепчу:

— Предупреждала же: я ничуть не лучше других.

Она поворачивает голову, непонимающе смотрит на меня и тепло улыбается. В ту же секунду я перерезаю ей горло.

Эмили падает на спину, к моим ногам. Решимости как не бывало. Я вижу взгляд карих глаз, полный искреннего недоумения и обиды, замечаю зажатый в руке камень, которым она достала из сумки, чтобы наточить затупившийся нож, и в первый раз на собственном опыте убеждаюсь в правоте Хеймитча: на Арене нет и не может быть Победителей.

Раздается пушечный выстрел. Я вновь остаюсь одна, только теперь этот факт меня совсем не радует.

========== Глава 8. Тот, о ком все забыли ==========

Время словно остановилось. Как завороженная, я смотрю в глаза Эмили и не могу двинуться с места. Несмотря на бледность и остекленевший взгляд, ее лицо сохранило выражение невинности и детской обиды. Ни немого укора, ни разочарования — только застывшая маска легкой грусти и удивления. Она никак не ожидала предательства от той, кто за столь малое время смог заслужить ее доверие. Эмили думала, что я — та, кто станет ее союзником и другом, та, кто нуждается в помощи и покровительстве. Та, кто достойна победы.

— Ты ошиблась, понятно? Ошиблась! — скрывая охватившее меня раскаяние и боль от осознания непоправимой ошибки, я срываюсь на крик. — Мне не нужна помощь! Я такой же трибут, как остальные — почему ты назвала меня другой?!

Я так никогда и не узнаю, что она имела в виду: ответом мне служит мертвая тишина; даже птицы замолчали от моего отчаянного крика. Чувствуя, как окончательно теряю над собой контроль, я силой отвожу взгляд от убитой, поднимаю упавший нож, забираю ее оружие и сумку и спешу вниз по ручью. За спиной слышится звук планолета. Я действую как во сне: движения замедлены, зрение и слух почти не работают, окружающий мир перестает казаться реальным. Заметь меня противник, ему бы не потребовалось много усилий, чтобы убить соперницу. Сейчас я не в состоянии даже сопротивляться. Пройдя пару сотен метров, устраиваюсь под раскидистой ивой и, скрывшись за ее длинными ветвями, разбираю рюкзак Эмили. Первым мне попадается тот самый камень, который девушка достала из сумки, чтобы заточить мой нож. Не в силах сдержаться, я что есть силы размахиваюсь и бросаю его в воду, на самое дно ручья. Избавляясь от него, я надеюсь стереть все воспоминания об своей последней жертве.