Игра на двоих

Захватив нож, я выбираюсь на площадку и осматриваюсь. Сознания пронзает безумная мысль. Запрокинув голову, я злорадно смеюсь и кричу:

— Эй, Сноу, ты вообще в курсе, что творится на придуманной тобой Арене? Или Сенека не счел нужным посвятить тебя во все детали? Крейн, не надейся, я не погибну, просто чтобы доставить тебе удовольствие и оправдать все ваши надежды! Профи мертвы, ваши ставки проиграны — смиритесь уже с тем, что я жива и вытащите меня отсюда!

Силы на исходе: высказавшись, я медленно сползаю по стене на землю. Откинувшись на холодный камень, закрываю глаза и погружаюсь в мысли и воспоминания, не позволяя сознанию покинуть меня окончательно. В начале Игр, по ночам, когда мне не спалось, я стала составлять список желаний на день, неделю, месяц, год вперед. Смерть Джейка. Победа. Золотая корона. Бал и интервью с Фликерменом. Реакция Сноу. Ярость Сенеки и Организаторов. Гордость семьи. Собственный дом в Деревне Победителей. Уверенность в будущем. Теперь это все неважно — список больше не имеет для меня никакого смысла. Единственное чувство, целиком и полностью владеющее мной сейчас — безумная, смертельная усталость. Теперь желания стали куда проще: я хочу совсем немного. Пора составлять новый список. Темно-серые глаза ментора. Его насмешливая улыбка. Очередной язвительный комментарий в адрес неразумного поведения на Арене. Мой не менее ехидный ответ. Теплые, надежные объятия, неизменно внушающие чувство защиты и спокойствия. Гордость за свою подопечную. Еще одна ночь на крыше Тренировочного центра. Рассвет. Возвращение домой. Родной лес. Встреча с волком. Счастливые и любящие взгляды родителей. Неторопливая прогулка по Дистрикту. Знакомый склон. Хеймитч сидит на траве рядом со мной. Мы наблюдаем, как солнце медленно клонится к горизонту. Ментор держит мою руку в своей. Молчание — слова не нужны. Закат. И еще один рассвет.

К реальности меня возвращает рокочущий голос бессменного ведущего Клавдия Темплсмита:

— Леди и джентльмены! Счастлив представить вам Победительницу Семьдесят Третьих Голодных Игр — мисс Роу! Да здравствует трибут Дистрикта-12! И пусть удача останется с ней навсегда!

Когда я открываю глаза, над каменной площадкой уже парит планолет с лестницей, спущенной из нижнего отсека. С трудом поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. В последний раз окинув Арену быстрым взглядом, спешу навсегда убраться из этого места, полного страданий, боли и смерти. Стоит мне встать на первую ступеньку, как электрический ток намертво приковывает меня к лестнице. Теперь я рада вынужденной неподвижности: сомневаюсь, что у меня хватило бы сил удержаться самостоятельно. Меня поднимают в планолет. Как только за мной закрывается люк, ток отключают. Я настороженно оглядываюсь по сторонам, все еще не выпуская из рук нож, когда за спиной раздается до боли знакомый смех.

— Я смотрю, ты не пренебрегаешь моим советом всегда держать нож под рукой. Умница, детка.

Обернувшись, моментально вычеркиваю из составленного списка два пункта: первое, что я вижу после Арены, — темно-серые глаза своего ментора, в которых плещется что-то, очень похожее на гордость.

========== Глава 10. Совет напоследок ==========

— Еще советы будут?

— Только один.

Крепко обняв свою подопечную на прощание, замечаю, что та дрожит. Сквозь тонкую куртку чувствую беспокойное биение ее сердца.

Эрика* подходит к диску, который через несколько секунд поднимет ее на Арену, встает напротив и пристально смотрит мне в глаза. Даже сейчас она не позволяет страху взять верх: ее взгляд выражает только внутреннее напряжение и волнение перед неизвестностью. На миг потеряв над собой контроль, я подхожу ближе и осторожно провожу рукой по ее волосам, но почти мгновенно убираю ладонь. Девчонка неосознанно тянется за моей рукой, однако быстро приходит в себя и отстраняется. Теперь единственное, что нас связывает — сцепленные руки. Ее жест можно понять: она пока всего лишь слишком рано повзрослевший ребенок, которому не повезло быть выбранным на Жатве для участия в Голодных Играх. Может, в повседневной жизни она и привыкла заботиться о себе сама, но сейчас ей явно нужна защита, человек, который поймет без слов и поддержит в любой ситуации. И она выбрала на эту роль меня. А я, сам не до конца понимая мотивы собственных слов и поступков, согласился, несмотря на многолетний опыт, который пока не приносил мне особого удовольствия. Как скоро я пожалею об этом?

Сверху на диск опускается прозрачный цилиндр и разрывает наши сцепленные руки. Я не в силах отвести взгляд от своей подопечной до тех пор, пока та не скрывается из виду. Как только это происходит, покидаю подвальные помещения и спешу наверх: Организаторы отводят менторам отдельные комнаты для наблюдения за Играми неподалеку от Штаба. При желании можно собираться в общем зале или оставаться в одиночестве. В первые дни я предпочитаю второе и, если и присоединяюсь к остальным, то лишь после гибели трибутов из Дистрикта-12. Сейчас, учитывая все, что произошло за последние дни, мне тем более не хочется видеть старых знакомых.

Меньше чем за минуту добираюсь до своих апартаментов и устраиваюсь в гостиной. На противоположной стене — три громадных экрана, так, чтобы менторы могли наблюдать за обоими трибутами своего Дистрикта, а также за тем, что происходит у Рога Изобилия, который почти никогда не остается без игроков — обычно его оккупируют профи. Изображение появляется как раз вовремя, чтобы я увидел взрыв одного из дисков и гибель первого игрока: девушка из Дистрикта-5 так хотела попасть в пещеру раньше других, что совершенно забыла о закопанных вокруг каждого из двадцати четырех возвышений минах.

Камеры по очереди демонстрируют лица оставшихся трибутов. Все смотрят в сторону взорвавшейся девушки и только моя подопечная не отрывает взгляда от Рога. Как только раздается удар гонга, девчонка со всех ног спешит к пещере, пользуясь замешательством остальных противников. Ее внимание привлекает что-то, и она проникает вглубь, под каменный свод, в то время как к Рогу уже подбегают остальные трибуты. Один из них нападает на нее, оттесняет в сторону и прижимает к стене. Оба скрываются в глубине пещеры. Я отгоняю прочь мысли о том, что девчонка повторит судьбу своих предшественников, но уже через пару минут с облегчением выдыхаю: моя подопечная выбегает из пещеры невредимой и спешит к лесу. Заметив погоню, я, будучи не в силах оставаться на одном месте, поднимаюсь на ноги, встаю перед телевизором и не спускаю глаз с экрана. Волнения оказываются напрасными; ее выходка с копьем вызывает у меня злорадную улыбку и громкий смех: девчонка знает, чего ей будет стоить это в будущем, но все равно не может сдержаться и не поставить профи на место. За ее пробежкой по лесу я наблюдаю все с той же усмешкой; тревога отступает на задний план: самые страшные события первого дня Игр она пережила.

Погибших на удивление мало: на Второй Квартальной Бойне в первый же день погибла добрая половина противников. Тем хуже для выживших: соперников придется убивать самостоятельно, окружающая среда не производит впечатления одной сплошной ловушки, как это было в моем случае. Впрочем, уже через пару дней я убеждаюсь, что все далеко не так безопасно, как кажется на первый взгляд. Организаторы явно перестарались с маскировкой.

День второй. Увидев, как Эрика, не успев проснуться, достает нож и размахивает им во все стороны, я тихо вздыхаю и прикрываю глаза: если она выживет, ее ждут те же ночи с ножом в руке, полные кошмаров и призраков прошлого, что и у меня. Мало победить на Играх — задача бывшего трибута куда сложнее: не сойти с ума, вернувшись к своей повседневной жизни, и найти свое место в мире, который он теперь воспринимает совсем иначе. Далеко не все справляются с этим. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь своей подопечной.

День третий. Я перестаю понимать поведение девчонки: она почти теряет сознание от слабости и голода, но не притрагивается к еде. И лишь увидев гибель девушки из Десятого, по достоинству оцениваю осторожность и сообразительность малолетнего трибута. Даже я сам не насторожился бы, увидев такое количество еды, а ей этот факт показался подозрительным. Не каждый сохраняет разум перед лицом голода, но ей не занимать силы воли.

Вечером четвертого дня ко мне заглядывает Эффи. Как обычно, без стука влетает в гостиную и, поминутно всплескивая руками и сокрушенно качая головой, мечется по комнате.

— В жизни так не волновалась! Девочка и правда очень сильная и выносливая, но у нее столько взрослых соперников! Ты видел битву у Рога? Я не смогла смотреть на это побоище — профи как никогда жестоки! А когда она…

— Будешь и дальше болтать и мельтешить перед глазами — отправлю обратно в Тренировочный Центр! Все равно пользы здесь от тебя никакой! — рявкаю я.

Эффи обиженно поджимает губы.

— Грубиян! Мог бы быть более вежлив, учитывая, сколько времени мы работаем вместе. Она и мой трибут тоже, не забывай!

— Ты же капитолийка, какая тебе разница?

— А ты похуже меня будешь! Как будто тебе не безразличны трибуты твоего Дистрикта! И вообще, почему ты все еще трезв? — последнюю реплику Бряк произносит особенно ядовито.

Вместо ответа я отворачиваюсь к экрану. Камеры демонстрируют компанию профи, вышедших на охоту.

Она меня раздражает. С самого первого дня нашего знакомства. Яркая обертка, за которой не скрывается ровным счетом ничего. Глупая. Эгоистичная. Слишком шумная и суетливая, но бесполезная. Не понимаю, как Генриетта вытерпела ее общество. Впрочем, у нее не было выбора. Неудивительно, что она всегда просила о подготовке меня, а не эту разукрашенную куклу.