Игра на выбывание

К трапезе мы приступили все в том же молчании, которое, похоже, нисколько не напрягает Вейтара. Отметила, что еда очень вкусная, впрочем, может, это мне так показалось из-за разыгравшегося на свежем воздуха аппетита.

Первой не выдержала все-таки я, нарушив установившуюся тишину.

— Почему вы так поступаете? Ну, помимо того, что вы тиран и прочее. Что я вам такого сделала? А Инг что вам сделал?

— Вероника, я сожалею, что вам пришлось испытать сегодня не самые приятные эмоции, но я уже говорил, что мне требуется ваша верность. Даже в случае с Гентом. Если уж вы приняли решение быть связанной именно со мной, то придерживайтесь его до конца. Вы уже утром отказались меня слушаться по-хорошему. И пусть сегодняшний день будет показателем того, что может случиться, если вы не захотите соблюдать это мое требование. Что по поводу Гента — парень сам настоял на дуэли и вызвал прилюдно, чтобы я не смог отказаться. Инград ничего мне не сделал, просто… — магистр задумчиво постучал пальцами по столу и замолчал.

— Что?

— Ничего. Как вам это заведение?

— Чудесное. Скажите, а все ваши работники не имеют права ни с кем встречаться, пока на вас работают? Не заводят семьи?

— Почему же, имеют и заводят. Но не покровителей. К тому же у всех разные условия в контракте, у вас вот такое.

— Вейтар, давайте начистоту. Что все-таки конкретно вам от меня надо? Я вас не понимаю. То вы склоняете меня переспать с вами, чуть ли не прямым текстом говоря, что это всего на пару раз, то вдруг предлагаете заключить долгосрочный контракт и требуете блюсти вам верность. Объясните, я не понимаю.

— Дело в том, Вероника, что я действительно не готов к каким-то серьезным отношениям, это вы правильно заметили, но вы мне интересны. Цепляют ваше поведение, характер, потенциал. Мне интересно, что из вас в итоге получится. Я думал вначале, что смогу просто наблюдать за вами издалека, направляя ваше развитие в нужную сторону, спустя время решив, что делать с данным интересом. Но понял, что делиться интересным и забавным объектом наблюдения ни с кем не хочу. Тем более что таких, как я, желающих, вокруг вас стало крутиться слишком много. Заключенный между нами договор — это та форма, в рамках которой я пока готов с вами взаимодействовать.

— Понятно, — мрачно сказала я и отвернулась, вновь обратив все свое внимание на потемневшее море — ночь стремительно наступает.

— Что вам понятно, Вероника?

— Все то же — вы тиран, а я для вас забавная игрушка, которой вы решили поиграть. Сначала ходили, смотрели издалека. В итоге не захотели, чтобы играл кто-то еще, — купили. Сломаюсь — выбросите, надоем — можно задвинуть в дальний угол.

Неш в ответ промолчал, что только уверило меня в верности моих умозаключений. В горле встал горький ком, который я постаралась запить соком, но не вышло. Можно найти во всем и положительный момент — магистр со мной честен и не врет относительно своих намерений и чувств.

— Ника, вы доели? Хотите, прогуляемся по набережной?

— Да, хочу. — Что же, устраивать истерики или предъявлять претензии, на мой взгляд, не имеет смысла, все равно ничего не изменится. Остается только запастись терпением. Вряд ли магистр будет играть со мной вечно. А каков будет итог, время покажет.

Мы с Нешем действительно прошлись по набережной. Мужчина немного рассказал мне о самом городе и легендах, с ним связанных. Я почти ничего не говорила, погрузившись в свои тяжелые мысли о том, в какое положение попала. Вечерняя жизнь бурлит в курортном городке, торговые лавки влекут прохожих яркими вывесками, играет музыка, народ гуляет довольный и веселый, что невольно поднимает настроение.

Когда окончательно стемнело, Неш предложил возвращаться в замок. Я не спорила, лишь попросила подождать несколько минут.

Сошла с дороги, добежала не до моря, а, как выяснилось из объяснений магистра, до океана и, скинув быстро обувь, не раздеваясь, окунулась в воду. Истинное наслаждение. Ночь и теплый океан. Раз сейчас вернемся, в комнате быстро разденусь и постираю вещи, раз и в этот раз не удалось захватить все необходимое для ночевки.

Проплавала я гораздо дольше, чем несколько минут. Неш терпеливо дожидался меня на берегу, сидя на песке. Когда вышла, отжимая прилипшую к телу блузку, поинтересовалась:

— А вы не любите плавать или просто не хотите?

— Не хочу… чтобы рана, нанесенная Гентом, вновь появилась. Хотя я уже близок к тому, чтобы наплевать на последствия.

Неш протянул мне руку с порталом, и мы перенеслись в мою светлую комнату в замке. С меня ручьями стекает вода, но бежать в ванную я не могу. Стою словно загипнотизированная изучающим взглядом Вейтара, который и сам не торопится уходить. Атмосфера между нами становится все более напряженной.

Наконец мужчина разрывает зрительный контакт и, вздохнув недовольно, произносит:

— Все-таки мало Гент получил.

И все. Магистр быстро вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я хмыкнула, мысленно поблагодарив Инграда, а после направилась легкой походкой в ванную комнату.

В ванной весь кураж прошел, вновь накатила печаль-тоска и жалость к себе, которые я мужественно подавила. Ничего, прорвемся. Сейчас моя самая главная задача — выучиться, стать квалифицированным магом широкого профиля. Не знаю, правда, теперь, какую специализацию выбрать, думала, артефактологию, но связываться с Декваном не хочется — он у нас по этому предмету считается лучшим и самым компетентным мастером, даже если преподаватель сменится, уверена, Декван не даст мне спокойно учиться по его направлению.

Заглянув после купания в гардеробную в поисках хоть какой-нибудь одежды — спать в одном халате на голое тело мне не очень ведь хочется, приятно удивилась, найдя несколько комплектов одежды разных фасонов и цветов, а также обувь. Все новое и моего размера. Причем все вещи хорошего качества и подобраны со вкусом. Неужели магистр ради меня расстарался? С одной стороны, действительно приятно, а с другой — усилилось ощущение, что я действительно игрушка — кукла для большого мальчика, которую можно еще и одевать на свой вкус. Ладно, не буду зацикливаться.

Легла спать. Видимо, из-за слишком бурных переживаний, что сегодня выпали на мою долю, вновь приснился паучий кошмар.

В этот раз мой паук не один, а в большой компании себе подобных, только более мелких. «Мой» истерично хохочет и крутит лапой возле головы, глядя на меня, другие же особо на меня внимания не обращают — кто-то режется в карты, кто-то распивает спиртные напитки, а кто-то и вовсе читает. Вместо того чтобы испугаться, я глубоко задумалась, как паукам все это так ловко удается делать при помощи лап. Так и проснулась в задумчивом настроении.

Завтрак в этот раз прошел без Неша. То ли мужчина меня не дождался, то ли намеренно избегает, опасаясь спровоцировать прикосновения. Так что этим утром я нормально и сытно позавтракала тостами с клубничным вареньем, медленно и с наслаждением.

В моей комнате на меня напал взволнованный Тамик. Еще бы, хозяйка вторую ночь подряд неизвестно где ночует и его с собой не берет. Кое-как успокоила своего вестника и отправилась на занятия, а после и на завтрак вместе со Стефой. Подруга уже в курсе произошедшей дуэли и даже успела рано утром навестить Инга, который еще не очнулся. Я тоже собираюсь к демону, но ближе к обеду. Надеюсь, к этому времени парень уже проснется, хотя вряд ли. Ким что-то говорил про несколько дней зачарованного сна.