Игра навылет

– Труп будет сожжён на костре, – сказал Вадим. – В этих местах раньше так и делали, и это почти ничем не отличается от обычной кремации.

– Вполне нормальная процедура, – подтвердил Солодов. – Сама Лида, кстати, говорила, что не хочет лежать в земле. Мы сожжём тело на высокой горе, и её душа улетит вместе с дымом на небеса.

– Вы все можете участвовать в церемонии, – пригласила своих подопечных Манго. – Только одевайтесь теплее, чтобы вас потом от простуды не пришлось лечить.

Сама Манго вышла в морозную ночь в норковой шубе. Пряча лицо от ветра в меховой воротник, стояла у крыльца и смотрела, как из отеля выносят завёрнутый в простыни труп. Как несчастную старуху запихивают в багажник автомобиля, а сверху кладут ещё канистру с бензином и мешок с опилками.

– Там в бывшей конюшне сухие дрова лежат, – подсказала мужчинам хозяйка. – Возьмите несколько охапок и отвезите на гору. А потом вернётесь за людьми.

– Давай, солдат, трудись, – хлопнул парня по спине бородач. – Всё тебе зачтётся. Не на этом свете, так на том.

– Вы, мужики, поняли чего-нибудь? – спросил солдат. – От чего эта тётка умерла?

– Ты правда, что ли, не знаешь? – удивился бородач. – Старуху сначала в ванне утопить пытались, а потом в воду ещё и фен бросили. Чтобы током её добить. Ты глаза её видел?

– Я вообще её не видел, – сказал парень. – Только разговаривал с ней. Принёс кофе в номер, а она в ванне моется. Крикнула мне, что деньги лежат на столе, – я копейки взял и ушёл.

– Так, значит, сразу взял и отвалил, – не поверил ему бородач. – И даже спинку не предложил ей помыть?

– Ничего я ей не предлагал, – ответил с обидой солдат. – Зачем она мне нужна, старуха такая? Тут и помоложе бабы есть.

– Ты в тот момент в коридоре никого не встретил? – спросил однорукий.

– Видел, – кивнул парень. – Я потом ещё в один номер кофе относил. На втором этаже света не было, и я так по коридору топаю себе, не спеша. Слышу – сзади шум какой-то. Обернулся, а это она. Вышла из номера, где Лидия жила, и дверь на ключ запирает. Он там всё время в замке торчал, ключ этот, и я тоже его крутил.

– Да, приятель, вляпался ты в историю, – посмотрел на него с сочувствием бородач. – Ты ведь теперь свидетель, и убийца обязательно постарается тебя убрать.

– Кто захочет меня убрать?! Хозяйка?! – выкатил на него глаза солдат.

– Так это она была? Манго? – переглянувшись с одноруким, уточнил бородач.

– Ну да, она, – ответил утвердительно парень. – А кто ещё это мог быть? Таких шуб тут больше никто не носит. Только хозяйка.

Манго в это время прогуливалась по дорожке и, общаясь с кем-то по телефону, прислушивалась заодно и к тому разговору, который вели между собой мужики. Подойдя к ним, покачала недовольно головой:

– Вам ещё не надоело перемывать мне кости? Если остались вопросы, зададите их потом. А сейчас есть более срочные дела.

– Это верно, – согласился с ней бородач. – Нам нужно поскорей избавиться от этой ведьмы. А то она начнёт ещё нам мстить. Тогда здесь точно никому не поздоровится.

– Пошли садиться, – позвал его однорукий. – Нам уже транспорт подали.

Автомобиль въехал в ворота на скорости и, лихо развернувшись, остановился около крыльца.

– Можете загружаться, – откинув дверцу, пригласил Вадим. – Но всех опять не смогу увезти – в гору эта телега всё-таки тяжеловато идёт. Богатырь наш и солдат пока останутся. Я приеду ещё раз.

– Хорошую он себе тачку купил, – сказал с завистью солдат. – Смотрится как новая, а заплатил за неё какие-то гроши.

– Она ведь ворованная, – поморщился Железяка. – Мне такую и даром не нужно. Я свой срок уже отмотал, а больше садиться не хочу.

– Ты сильный. – Парень потрогал пальцем железный бицепс. – Тебя и в тюрьме никто не придавит. А мне так сразу придёт хана – я от этих урок отбиться не смогу.

– Есть очень простой выход, – улыбнулся богатырь. – Живи как человек и не нарушай законов. Никто тебя тогда за решётку не отправит.

– Тебе хорошо говорить. – Солдат наклонился и вытащил из сугроба клочок собачьей шерсти. – А про меня все думают, что я пса нарочно отравил. А потом ещё и старуху в ванне утопил. Они меня точно засадят.

На крыльце появилась девчонка. Заспанная, смешная. Позёвывая и поёживаясь, спустилась к ним. Устроилась на ступеньке рядом с солдатом и, притулившись к нему, положила голову на плечо.

– Любит она тебя, да? – спросил Железяка.

– Вообще от меня не отходит. – Парень пригладил ей немного растрёпанные кудряшки, и она поцеловала ему руку. – Ну и чего мне с ней теперь делать?

– А ты её удочери, – посоветовал солдату богатырь. – Очень уж она похожа на сиротку. Сама-то из этих мест?

– Нет, – мотнул головой солдат. – Она сюда недавно приехала, а раньше на севере жила, около моря. Какая-то ссора у неё с сородичами вышла, отец её сильно поколотил – и она сбежала из дома.

– Вадим уже вернулся, – услышав за воротами шум мотора, сказал Железяка. – Ты с собой её возьмёшь или тут оставишь?

– Ага, оставишь её, как же. – Солдат показал ей жестами, что она должна сходить в свою комнату и надеть пальто и сапоги. Девчонка мгновенно всё поняла и помчалась одеваться. – Раз проснулась – от меня теперь уже не отвяжется. Куда я – туда и она.

Вадим покосился на немку, но возражать против её присутствия на церемонии не стал.

– Пусть едет, если ей так хочется. Но нужно девушке объяснить, что рот у неё должен быть на замке. Если спросят, ничего не видела и не слышала. Главное, от полицейских пусть держится подальше.

– Она и сама их боится, полицейских-то, – сказал парень. – И прячется от них.

Костёр уже полыхал, и его видно было издалека. Он чётко рисовался на фоне чёрной скалы, нависавшей над ущельем.

На короткое время огонь исчез – его закрыла гора, а затем появился снова, и теперь уже под ними.

– Ну всё, вылезаем, – скомандовал Вадим. – Машину оставляем на дороге, а сами спускаемся вниз.

Скатившись по обледеневшему склону, они очутились на каменном уступе. В двух шагах от пропасти.

Это было похоже на сошествие в ад, и никто из зрителей не был твёрдо уверен в том, что после представления его снова поднимут наверх.

Пылал огонь, плясали тени, и суетились черти, подбрасывая чурки в костёр.

Сухие берёзовые дрова сгорали почти мгновенно, а напитавшееся водой тело никак не хотело поддаваться огню. Оседая вниз, на раскалённые угли, оно изгибалось и меняло позы, и со стороны казалось, что женщина пытается встать.