Игра Стражей

Кажется, что огоньки ракет еле ползут по небу. И тут... Октаэдр резко уменьшается в размерах, а вокруг него появляется кольцо из независимо движущихся модулей. Луч, исходящий из центрального модуля чертит гигантскую дугу... Все ракеты первого залпа - уничтожены. А противник даже не приоткрыл своего уязвимого ядра.

Тот же луч проходится и по земле.

– Первая и третья батареи уничтожены.

По моим нервам бьет вал боли и отчаяния.

– Мисато-сан! Это точно - АВТОМАТИЧЕСКИЕ батареи?

– Нет. На автоматы он не реагирует. Вообще. Продолжаем. Не оставляйте его в покое ни на секунду.

Значит, сейчас там гибнут люди. И все для того, чтобы мы с Рей смогли нанести удар. У нас нет права на ошибку.

Октаэдр Ангела превращается в призму, в потом - во что-то, похожее на пушку. Теперь - его ядро открыто... Но не для нашей позиции - к нам эта конструкция развернута дном, состоящим из нескольких пластин. На позиции артиллеристов обрушивается очередной удар.

– Уничтожена вторая батарея.

– Восьмой ракетный комплекс - уничтожен.

– Четвертая батарея - огонь!

– Шестой артиллерийский комплекс разрушен.

– Потеряна связь с пятой огневой точкой.

– Исчез сигнал от Фукосава.

– Продолжайте. Седьмая батарея - залп.

Ангел снова трансформируется. Теперь он снова - цветок, уже виденный мной во время первой атаки. Значит там - за этими лепестками - уязвимое ядро.

– Мисато-сан! Разверните его еще чуть-чуть!

– Первая батарея - огонь! Штурмовики - атакуйте.

Снаряды несутся прямо у нас над головами. Из-за горы Футаго выныривают три звена штурмовиков и обрушивают на Ангела ракетный удар. Снова скрыться за горой дается только одному из них: остальные исчезают во вспышке ответного удара. Но Ангел развернулся к нам.

– Мы атакуем!

Копье Хаоса улетает в сторону врага.

– Рей! Стреляй.
– В горячке боя я забываю добавить суффикс... но Рей вроде бы не обиделась.

Когда Копье ударяет в щит, Ангел застывает. Сейчас он похож на штангу, блины которой - независимые модули, а там, где должен был быть центр грифа - виден красный шар - ядро Ангела.

– Отключить все предохранительные системы.

– Падение напряжения - в пределах допустимого.

– Стадия 4 завершена успешно.

– Зарядить рейлган.

– Система прицеливания запущена.

– Две десятых до напряжения выстрела. Одна десятая.

– Начать последнюю, пятую стадию соединения.

– Готово!

– Огонь!

Снаряд, вылетевший из ствола рейлгана с чудовищной скоростью, оставляет за собой инверсионный след... И в этот момент Ангел чуть-чуть сдвигается. Совсем немного, но этого достаточно, чтобы стальной шар, ударивший в прозрачно-голубую пластину, сколол ее край и, по касательной улетел в сторону. Промах.

Ответ последовал незамедлительно. Мы слишком тянули с выстрелом - Ангел успел оправится. Страшный луч стер небольшую гору, расположенную между нами и обрушился на Нулевую. Ее броня мгновенно вскипела.

– Рей!

Одним движением я прыгаю прямо в этот поток уничтожающей энергии. Раньше я думал, что знаю, что такое Берсерк. Сейчас понимаю - не знал и малой части. Сила, высвобожденная гибелью сотен, а может быть и тысяч, людей вливается в меня широким потоком. Пространство и время танцуют джигу. Дрожат и с жалобным звоном рвутся причинно-следственные связи. Бывшее становится небывшим. Сгоревшие участки брони, электронные схемы, клонированные органы Евы заменяются химерическими конструктами. Тем, чего не было, но МОГЛО быть. И я стою. Стою, закрывая собой то, что дороже жизни. Луч Ангела гаснет.

– Рейлган - уничтожен.

– Нулевая - не отвечает.

Пульсирующее отчаяние пробивает холодно-уверенный голос.

– Пробейте его щит.

Сжигая свою душу в ледяном пламени Ненависти, формирую новое Копье. И, когда оно ударяет в щит, подставленный Ангелом, из-за горы снова появляется последний уцелевший штурмовик. Он несется к врагу. Когда самолет, теряя концы крыльев, проходит через пробоину в щите АТ-поля, Ангел снова сдвигается, стараясь защитить ядро. Но то, чего хватило для отклонения снаряда - недостаточно для самолета. И когда обломки того, что только что было красивой, стремительно летящей машиной, ударяют в открытое и беззащитное ядро - они еще представляют собой компактную массу. Мощный взрыв стирает из реальности и Ангела, и его победителя. Победа?

Токио-3. Квартира Мисато. Айда.

– Дзииинь!
– Я снова нажимаю кнопку звонка. Интересно, мы не ошиблись дверью?

Когда нас, наконец, выписали из госпиталя, оказалось, что мы пропустили очередное сражение с Ангелом. И Синдзи с Рей уже четвертый день не появляются в школе. Староста, неведомыми путями раздобывшая адрес младшего Икари, пинками отправила нас с Тодзи "проведать друга и передать ему домашнее задание за эти дни". Вот и стоим, звоним. Интересно: староста не напутала с адресом?

Щелк. Дверь открылась, и моя упавшая челюсть едва не переломала мне пальцы ног. Потому что дверь открыла шикарная брюнетка, в более чем кокетливых шортиках и топике. Ну староста! Так нас подставить.

– Привет, ребята! Вы - Айда Кенске-кун и Судзухара Тодзи-кун? Пришли проведать Синдзи-куна?
– голос кажется смутно знакомым. Поскольку Тодзи на данный момент способен исключительно к нечленораздельному мычанию, отдуваться приходится мне.

– Да. Здравствуйте. А откуда...

– Я - опекун и командир Синдзи-куна. Мисато Кацураги. Естественно, я знаю всех его одноклассников.
– Так вот откуда мне знаком этот голос! Это же она велела нам забраться в контактную капсулу Евангелиона!

– А что с Синдзи-куном?

– Сидят в одной комнате с Рей-тян и медленно приходят в себя. Если бы еще не это награждение... Чтоб тому, кто его придумал...

– Так что случилось-то? Раз награждение - значит все хорошо?

– Если бы... Присаживайтесь...
– Комната, куда нас пригласила Кацураги, отличается от стандартной только наличием двух холодильников. Зачем это, интересно?
– Тут такое дело... Перед второй атакой на Ангела мы с научным отделом составили план, вероятность осуществления которого нашими компьютерами оценивалась как две десятитысячных. Синдзи-кун внес исправления, которые подняли прогнозируемую вероятность до половины. То есть, или получится или нет. Но чтобы воплотить эти предложения в реальность погибли полторы тысячи человек. А потом Синдзи-куну пришлось идти на награждение и слушать список награжденных... Представляете - полторы тысячи фамилий, и после каждой из них - слова "награждается посмертно".