Игра теней

 — Зачем спирт? — обиженно надула губы демонесса. — Обижаете. В этом году я приготовила кое-что особенное!

 — Мне уже страшно, — застонав, уткнулся Вир в свои же ладони.

 — Мама, верните меня к веселящему газу. Месяц мигреней я не перенесу! — вторила ему Карен.

 Стар и Нейл, которые в прошлый раз пили этот самый спирт на спор, кто больше выпьет, торжествующе переглянулись. В тот раз дело закончилось вничью.

 После второй стопки свалились оба.

 — Странные, — развела руками Лея и замерла, прижавшись к острову, который вдруг… качнулся. — Так, кто шаманит, признавайтесь?

 — Не мы, — отозвалась тут же Карен. — Я ощущаю чужую силу, которая никому из нас не под силу.

 — Нам?! Не под силу?! — возмутился дракон. — Это еще почему! Мы же… мы же… тени! Круче нас только боги!

 — Ну да, — равнодушно добавила Лея, поднимаясь на ноги. — Я еще яйца, если их правильно сварить. Утихни, ящерица. Нам не под силу, потому что мы хоть и разных рас, но все же очень близки к людям со своей магией. А тут — звериной магией пахнет.

 — Невозможно! — отозвался Вир.

 — Лея, ты что?! — отреагировал следом дракон. — Какая звериная магия?!

 — А откуда же я знаю, — резко отозвалась девушка. — Я же не провидица.

 — У кого-нибудь… с собой… веревка и мыло есть? — слабым голосом спросила Карен, стоящая с запрокинутой головой.

 — Зачем, милая?

 — Повеситься! До того, как вон та тварь нас схарчит!

 — Я не съедобная, — тут же отреагировала Лея, поднимая голову. — Подавится. Хотя, — подавилась воздухом уже сама демонесса, — этот может и проглотит.

 Маленький островок поднимался вверх. К сожалению, не сам по себе, а в зубах у огромного крокодила. С зеленоватых и местами прогнивших клыков падала зловонная слизь. Темно-синяя чешуя с редкими серыми подпалинами была даже на вид отвратительно скользкой.

 Огромные трехпалые лапы волокли остров вверх, закрутив его в странное подобие воронок.

 — Мамочка, — прошептала Лея, вздевая руки к поверхности болота, светлеющему на глазах. — Скажи, есть ли там, за чертой что-то хорошее?! Ложись! — взвизгнула она, первой падая на островок и закрывая голову руками.

 Огромная лапа прошла сквозь щит, как сквозь бумагу. Что примечательно — не порвала. Просто щит разошелся перед крокодилом и сошелся следом за ним.

 — Я так больше не буду! — причитала Лея, уворачиваясь от лапы. Катаясь по всему острову, девушка повторяла: — Правда, не буду! И так тоже не буду! Да, блин! Я ему что, самая вкусная?!

 Строенный выстрел из магии льда, огня и ветра вышвырнул лапу из-за щита и немного оттолкнул крокодила. Но совер1шенно не нанес ему никакого вреда.

 — Лея? — крикнул Нейл, вытаскивая двуручник из своего личного пространственного кармана. Стар призывал свой двуручный меч. Вампир и дракон в очередной раз собирались работать в паре.

 — Слушаю? — пискляво отозвалась девушка, что-то явно пытающаяся сделать.

 — Вопрос первый. Как спастись от веселящего газа?!

 — Три варианта. Не дышать! Не дышать! Не дышать!

 С лица друзей сбежали краски. Выполним вариант не был, что примечательно — ни один.

 — Милая, — вздохнул Вир, — а более реальные варианты будут?!

 «Я же говорю!» — на удивление мысленно и очень бурно отреагировала Лея. — «Не дышать!»

 Сомкнутые ладони демонессы ударили в грудь эльфа.

 — …

 И вместо слов из горла вырвалось шипение, вместе с уходящим воздухом.

 «Лея?»

 «Семь минут», — отозвалась демонесса, алой молнией метнувшись вправо, чтобы нанести удар в грудь уже Карен.

 «Семь минут?»

 «Да. У нас ровно семь минут. Таков эффект у этого заклинания. Если через семь минут, мы не вернемся к обычному дыханию, то нас убьет заклинание. Впрочем», — обнадежила Лея, ударяя Стара. — «За семь минут это крокодила нас на тот свет спровадит».

 «Справимся», — отозвался Нейл.

 «Уверен?» — остановилась напротив него Лея.

 «Мы же вместе!»

 «А это не всегда хорошо!»

 От резкого удара, дракон задохнулся. На миг мелькнула мысль, какая сила должна быть в хрупких запястьях и аристократичных ладонях, чтобы так бить?! А потом мысли разошлись, разбежались.

 За спиной, готовые прикрывать магией, ножами и бронебойными стрелами, встали Вир и Карен.

 Стар встал рядом, и переглянувшись оба сорвались с места.

 Лея из вида выпала…

 …«Я все понимаю», — мурлыкала девушка себе под нос, складывая аккуратными штабелями десяток вонючих мужиков в набедренных повязках. — «Но вот вы нам не к месту. С большим чешуйчатым слизняком там пускай мальчики договариваются, а с вами, дядечки», — закатала рукава Лея. — «Сейчас я поговорю. Зря я что ли училась палачному делу?! Всего раз пять удалось реально на практике испробовать. А у вас шкурка не порченная. Только покусанные комариками вы малость. И магия ваша не местная. Вот сейчас и узнаем, кто послал в эти дебри, за какими грибами и какими ножами вы эти грибочки резать собирались.

 И да, о грибах… Я тогда поганка или мухомор?!»

 Решить Лея не успела. Тишина зарослей раскололась диким криком.

 «И зачем так кричать», — вздохнула Лея, наблюдая, как огромный синий язык крокодила слизнул ее упакованных «языков». — «А спрашивать я теперь что, тебя буду?!» — спросила она мысленно крокодила, поднимая голову.

 Стара и Нейла в обозримом пространстве не наблюдалась.

 А в мысленном «эфире» царила тишина…

Глава 8. Выпадение координат

Увернувшись от синего языка крокодила, Лея мрачно подумала:

 «Если мне кто-нибудь скажет, в честь какой радости я с таким черным постоянством наступаю на очуменные грабли с проблемами, буду ему бесконечно благодарна. Первые три минуты. А потом убью. Чтобы не приносил дурные вести. И как я понимаю…

На-ро-о-о-о-од!» — во всю мощь ментальной связи завопила Лея. — «У меня второй крокоша, или от вас первый сбежал?!»