Игра теней

 — Что вспоминать то?

 — Лея, — лед в голосе вампира, заставил демонессу смутиться, опуская взгляд и повторяя себе под нос: «Я не королева, я не королева, я студентка, студентка, студентка!».

 Немного взяв себя в руки, Лея уже значительно спокойнее сказала:

 — Какие виды созданий не определяются при каменном анализе?

 — Все некро-. Умертвия, привидения, личи, некро-нежить, некро-нечисть.

 До Карен тоже дошло.

 — О нет! Ты считаешь?!

 — Я считаю, — взглянув на каменное лицо Вира, Лея пояснила наконец-то для Нейла и Стара. — Мы считаем, что наш противник в этом первом пункте полосы — КэРидана.

 — А причем здесь замок?! — на два голоса возмутились вампир и дракон, переглянувшись и читая в глазах другого только недоумение.

 — В этом замке я убил ее… родителей, — вздохнул Вир. — Точнее не совсем родителей… Короче, это долго. Важно то, что это ЕЕ замок. Вряд ли кого-то она пустит сюда.

 — Красиво, — подытожил Стар. — Ладно… Значит, у нас минимум один противник. Э… Стоп. Карен, а саму Ари ты почувствуешь?

 — Нет. Если она окружит себя некро-созданиями, то я бессильна.

 — Мило… — повторил вампир, затем взглянул на дракона, уступая ему бразды правления. — Что делать то будем?

 — А у нас есть выбор? — вздохнул тот устало. — Идем в замок. Только максимальная осторожность! Если здесь Ари — то жалеть нас она не будет.

 — Я хочу домой, — протянула потеряно Лея. — Отпустите, а?!

 Настолько не вязалось, это потрясение и даже страх с привычной и знакомой им Леей, что друзья расхохотались. Карен и Вир взяли подругу за ладони, и все дружно шагнули к замку. И ничего не произошло. Ни на крыльце замка. Ни внутри.

 Коридоры были покрыты пылью, паутиной. Окна остались грязными — словно и не было пары дней, которые студенты здесь провели, наводя порядок.

 — Мы были в иллюзии, — подытожила Лея, осторожно смахивая в столовой пыль с маленького стульчика около камина и садясь на него.

 — Что?! — повернулись к ней остальные.

 — Мы были в иллюзии Арраха, — повторила демонесса. — Поскольку мы были в ней — то не почувствовали магического отката. Наши силы — остались с нами. Но тому, что мы видим — можем быть только такое объяснение. И выносил из замка ТерАль не духа-хранителя, а воронку Арраха, которая и запустила эту иллюзию. Соответственно, здесь завален малый потайной лабиринт и запечатан магический.

 — Не многовато ли выводов на основании… — Нейл спохватился, замолчал. — Ты же в иллюзии Арраха была часто. Неужели ты не почувствовала неладного, когда мы играли?

 — Почувствовала и даже провалилась в разницу между истиной и иллюзией на короткий миг. Но… — Лея как-то растеряно на него посмотрела. — Мне и в голову не могло прийти, что ТерАль будет запускать иллюзию Арраха. Ради чего?!

 — Видимо, мы чего-то не знаем, — вздохнул Вир.

 — Мы всегда чего-то не знаем, — насмешливо напомнил Стар. — Ладно. Сидеть здесь и ждать — не стоит. Это полоса препятствий. Чтобы двинуться дальше — нам надо обойти препятствие. Соответственно, чтобы пойти дальше, нам надо устранить КэРидану.

 Эльф вздрогнул. Вампир, спохватившись, как прозвучали его слова, взглянул на эльфа и был порядком удивлен озадаченным выражением на лице Вира.

 — Как ты себе это представляешь?! За шесть лет мы вместе ни разу не столкнулись с некромантом! Лея и Карен — опосредованно. Я лично … охотился на одного некроманта. Мне потребовалось шесть лет. И эта тварь убил семерых моих подчиненных. И только потом я сам добрался до его шкуры. А ты предлагаешь, быстро найти и быстро устранить? — уточнил Вир.

 — А что тут такого? — никак не мог понять Стар.

 Лея вздохнула.

 — Это невозможно.

 — Что? — повернулся вампир уже к ней.

 — Справиться с Ари с наскока. Если она здесь и не будет поддаваться (а поддаваться она однозначно не будет), то на больничной койке быстрее окажемся мы.

 — Нас пятеро!

 — А она может вызвать легион некро! — вздохнула Карен, подойдя и постучав по голове Стара. — Включи, пожалуйста, голову.

 — Она не включается, — буркнул вампир.

 — А ты все-таки сделай это, — настойчиво сказала стихиария.

 Взяв девушку за ладонь, вампир поднес ее к лицу, приложил к щеке.

 — Да ты горишь!

 Встревоженный окрик Карен заставил повернуться Нейла, отошедшего к окну. Лею, сидящую на стульчике, удивленно вздрогнуть Вира.

 — Если только от любви к тебе, — улыбнулся непослушными губами Стар, а потом… начал падать.

 — Стоять! — Вир оказался рядом быстрее всех, поддержал друга за плечи. Карен удержать весь вес своего вампира просто физически не могла, хотя и задержала его падение.

 Встав от камина, Лея странно рваными движениями двинулась к друзьями. Шагнет, качнется, словно вспоминает, как это делается и еще один приставной шаг.

 — Твою ж! — Нейл возвел огненный щит между застывшими Виром и Карен, Старом и собой.

 Лея осталась по ту сторону огненной преграды. Ткнулась в нее — и опала костяным пеплом вниз.

 — Когда можно было подменить ее?! — Карен закусив губу взглянула на Стара, окутав ладонь прохладной водой, обтерла лицо любимого. — И почему же так не вовремя?!

 … Опустившись на стульчик у камина, Лея потянулась к каминной выемке, пытаясь понять, что именно там белеет. И прежде чем успела вскрикнуть, на губах демонессы сомкнулась белая костяная ладонь. А вторая — рука из камина, схватила за запястье и швырнула куда-то вниз…

 — У нас разве бывает что-то вовремя. Нейл, окно сможешь вынести?

 — Предлагаешь, сбежать? Оставив где-то здесь Лею? — уточнил дракон.

 Вир взглянул на него, как на умалишенного.

 — Ты думай, что говоришь, — сказал эльф с тихой, едва слышной угрозой в голосе. Затем вновь стал душкой Виром. — Нет. Там башня алхимика. Иллюзия полная — значит, там будут зелья. А уж противолихорадное из нас сварит, кто угодно.

 — Сейчас.

 Окно вылетело от первого же удара. Продолжая удерживать вокруг огненную защиту, Нейл помог Виру удобнее взять Стара, и вчетвером они двинулись к отдельно стоящей башне алхимика.

 Как оказалось, память эльфа не подвела. Несмотря на слой грязи — в шкафчике действительно были зелья и ингредиенты для них.

 — Готовым я не верю, сейчас я уже вообще ничему не верю, — сказала Карен, водой и огнем пройдясь по помещению. — Кладите его на вон тот топчан, — приказала она хладнокровно. Только сжатые кулаки, да то, что девушка постоянно покусывала губы, говорило о том, что ей сейчас ужасно нелегко. — Зелье я сейчас сварю. Нейл, Вир. Идите.