Игра теней

 Зависали на мгновение, рядом с другой звездой, словно чтобы обменяться слухами или последними новостями, и срывались дальше.

 Темно-фиолетовое, почти черное небо с этими серебряными росчерками звездного дождя завораживало само по себе. Но это было не все. С неба шел… не дождь. Не снег. Что-то другое, чему Карен, как ни старалась, не могла подобрать названия.

 После того, как план был продуман и приведен в исполнение — ТерАлем и что примечательно Леей, счет вопросов к этой демонессе рос с каждым днем «Зарницы», все вернулись в Академию теней. Обменялись восхищенными репликами со студентами, которым понравился второй этап, и которым не терпелось перейти к третьему.

 Как обычно все тени дружно увернулись от неприятных вопросов — и разошлись. А Карен, не удержавшись, поднялась сюда, на астрономической башню, да так и осталась, не в силах сдвинуться с места. Не в силах заставить себя прервать этот безупречный природный круг.

 — Теперь понятно, почему звездные карты над академией теней приходится перерисовать каждый год, — тихо сказал Стар, появляясь на крыше башни. — Карен?

 Девушка повернулась к нему, лихорадочно блестя влажными глазами.

 — Что с тобой, малышка? — удивился вампир, подходя ближе и присаживаясь на колени рядом с ней. А затем бережно стирая мокрые дорожки и разноцветные разводы звездных осколков.

 С неба, вместо дождя и снега падали звездные осколки. Пушистые или немного колючие «соцветия» разноцветных кристаллов. Попадая на тепло, как и снег, они мгновенно таяли. А на земле, крыше, окнах — подобно дождю, оставляли лужи и расплавленные разноцветные дорожки.

 — Не знаю, — завороженная, околдованная волшебством ночи Карен, только помотала головой. Кажется, она даже не обратила внимания на то, что плакала. — Стар.

 — Что?

 — А ты знаешь, на одном из древних, но уже мертвых языков, твое имя такое же как и ты сам — звезда. Холодная звезда. Далекая звезда.

 — Карен, я тебя уже не понимаю.

 — И не надо. Понимать девичье сердце, когда оно в разладе — последнее дело, — умно заметила стихиария, потом рассмеялась. — Меня не принимает ни одна стихия сейчас. Ни огонь. Ни вода, в которой я обычно черпала успокоение. Ни земля. Ни даже небо, мой воздух, который никогда меня не отвергал и никогда меня не подводил! Почему-то, сегодня я чувствую себя пустой. Как будто из меня всю магию выпили.

 Стар притянул девушку к себе, и она устроилась у него на коленях, положив голову вампиру на плечо. Находя, в который раз успокоение, в уюте теплых и надежных объятий.

 — Знаешь, за что я тебя люблю? — спросила Карен тихо.

 — За то, что я холодный? — предположил Стар, мысленно поблагодарив духа академии, за невысокую стену, выросшую за спиной и дающую удобную подпорку.

 — Нет, — помотала головой девушка. — За это тебя другие любят.

 — Другие?

 — Ну да. Треть девчонок с нашего курса.

 — Почему только треть? — улыбнулся вампир, поглаживая золотистые пряди волос блаженствующей у него на руках девушки.

 — Потому что еще треть девушек безнадежно влюблена в Нейла. А еще треть — в Вира. Причем, если к Нейлу еще можно подойти, то к тебе и Виру — нет.

 — Почему это к нам с Виром подойти нельзя?

 — Рядом с Виром — Лея. А рядом с тобой я, — гордо сказала Карен. — Ты можешь этого не знать, но среди девичьего населения я не раз занимала первые места в неформальном списке самых сильных девушек магов.

 — Ты знаешь, на примере той же Леи, которая в этом списке постоянно базируется где-то на последних пунктах, я этому не очень верю.

 — И зря, — наставительно заметила Карен. — Эти списки. Они, как правило, действительно очень верные. Лея… Ну, впрочем, не одна Лея. Таких как она на три старших курса — студентов десять, причем как со стороны женского, так и со стороны мужского пола. Есть, например, человеческая жрица. У нее запредельная сила, но она скрыта под такими замками, что и не подкопаешься. В списке «самых сильных» жрица на одном из последних мест, потому что у нее обет. Нарушить его она может только в том случае, если будет грозить опасность ее душе, даже, не жизни. А вот список «самых умелых» уже гораздо интереснее составлен.

 — Лея в нем опять же на последнем месте?

 — Ага, — кивнула Карен, улыбаясь. Потом вздохнула. — Почему так? — капризно спросила она, поднимая голову. — Каждый раз, как только мы начинаем говорить, мы обязательно говорим о ком угодно другом. О студентах. О магии. Об окружающих. Почему бы не поговорить о нас?

 — Разве это интересная тема для разговоров? — улыбнулся Стар.

 Карен кивнула.

 — Между прочим, очень интересная!

 — Хорошо, давай вернемся к ней, — согласился вампир. — Впрочем, — наклонился он еще ниже к Карен, скользнул губами по виску девушки. — В другой раз.

 — Э?!

 Карен только и успела, что вскрикнуть, когда в следующий момент случилось несколько вещей. Вокруг нее закрутился ледяной щит, отразивший с десяток лезвий. Стар призвал свой демонический двуручник, который терпеть не мог, в первую очередь за то, что не мог с ним до конца справиться.

 А на другом конце крыши, опасно балансируя на самом ее краю, появился мужчина.

 Чертовски знакомый мужчина.

 — Ты все-таки не сдохла, — с долей укоризны и обиды, сообщил появившийся на крыше человек. — А я так надеялся, что когда тени обнаружат твое предательство, то в первую очередь, тебя убьют, а потом будут разбираться.

 — Какого-то ты низкого мнения о нашей дружбе, — заметил Стар.

 Ледяные щиты, выполнив свою задачу, тихо-мирно растаяли, выпуская на свободу Карен.

 «Накрылась моя романтика», — обиженно подумала девушка, призывая ветряного демона. В лапках лис, значительно увеличившийся в размерах сжимал длинную нагинату, которая и приземлилась в ладони Карен. А лисенок, сразу вслед за этим, растаял.

 — Стар, осторожно. Этот — спец по големам. В прошлый раз, я собственно говоря на големах то и попалась.

 — Верно, — согласился с пакостной улыбкой мужчина. — Именно что на големах. Итак, разрешите представиться, юный страж льда…

 — Айдзо. Имидзу. 46 лет. Чистокровный человек. Ни одной примеси нечистой крови на протяжении последних 20 поколений. Огромный запас маны. Высокая способность к магии сотворения стихий. Фирменный стиль — армия големов четырех стихий, создаваемая буквально из ничего. Дополнение к фирменному стилю, тончайшее плетение щитов, базирующихся на фамильной магии кристаллов. Пробить такой щит невозможно, поэтому маги не могут устоять перед големами, если они не в ладах с щитами и способами их разбиения. Более важно, второй пункт. При «Зимней розе» занимает высокую должность Советника короля по вопросам внутренней безопасности. На деле занимается неблагодарной задачей зачистки опасных магов. Карен решили убить в целях безопасности для готовящегося плана, по уничтожению «дьявольской» расы стихиариев, — шагнув из темноты, Лея постучала по своему правому плечу сложенной «дощечкой» боевого веера. — Уважаемый Айдзо-сама, я ничего не напутала?