Игра теней

 Юленит за спиной Вира подавилась смехом.

 Эли вздрогнула. Нейл закатил глаза. А вот Маули тихо шепнул, положив руку на плечо Джада.

 — Прислушайся. В прошлый раз она просто пообещала мне переломать все кости. И сделала это. А потом с садистским удовольствием всю ночь вливала в меня зелья для роста костей. Она мстительная и расчетливая стерва. Сильный маг и великолепный воин. Так что мой тебе совет, по… любви, так сказать, отступись. Она свое слово держит. Если сказала, что убьет, значит, убьет. И не факт, что тебя потом некроманты поднять смогут.

 Джад отрицательно покачал головой. Шагнул к реке, но его в последний момент успел схватить за шиворот Нейл.

 — Уж не знаю почему, — сообщил он. — Но я думаю, что пересекать эту реку не стоит. Лея.

 — Что?

 — Будь осторожна.

 Демонесса споткнулась.

 — Нейл, ты головой ударился что ли? — грубовато спросил Вир, подхватив девушку за талию и удерживая на месте.

 Дракон развел руками.

 — Мы меняемся лабиринтами. Дальше мы идем по ловушкам, а вы идете по дракам. Я могу быть уверен в тебе и Старе, благоразумница-Карен не сунется в драку добровольно и будет держать противников подальше. А Лея не обладает ни нужной степенью благоразумия, ни нужной степенью воинского искусства. Я просто забочусь о девушке из своей звезды. Удачи!

 Довольно усмехнувшись, дракон первым скрылся в арке своего лабиринта. За ним последовали остальные.

 Юленит хохотала до слез.

 — Ой, ой не могу! Это о тебе невысокого мнения даже схост твоей пятерки! Какая прелесть.

 Алый взгляд мог заморозить своим взглядом море, а не только заставить прикусить язык слишком болтливую девчонку.

 — Может, я ее огрею, — предложила она Виру. — Заклинание пары высших сфер, потом ее в кокон сна. И никто ничего не докажет.

 — Лучше возьмем с нее клятву молчания, — пожал плечами Стар. — Я займусь этим.

 — Спасибо, — по-королевски поблагодарила его Лея.

 Вампир усмехнулся и наклонился к Юленит. Окунувшись в черную тьму его глаз, девушка поняла, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание. От ужаса, который вдруг стал внушать обаятельный брюнет.

 — Повторяй за мной, — показал клыки Стар. — Только повторяй, не потеряв ни слова.

 — Хорошо, — послушно кивнула Юленит. От страха колени стали как ватные. И она была согласна на что угодно, только чтобы черные глаза перестали так на нее смотреть. — Я все повторю.

 — И отлично…

 В арку своего лабиринта первым шагнул Стар, сразу же после того как добился полной клятвы молчания от Юленит. В руке у вампира покачивался ледяной двуручник.

 Вслед за ним Вир и Карен. Затем Юленит и Лея.

 — Эй, — спросила Юленит у демонессы, — почему самую слабую поставили в конец?

 — Чтобы поберечь мои силы, — лениво отозвалась Лея. — К тому же, кто знает, кто подождет, пока мы пройдем, и нападет со спины.

 — Тебя же сразу же убьют.

 — О, — Лея тихо засмеялась. — Могу тебя заверить, это уже пробовали очень многие. Но, к огромному сожалению, я оказалась им не по зубам. И вообще! Хватит на нас пялиться!

 Вспышка магии промелькнула по коридору, а в другом месте, перед Ари, ТерАлем и Кио, водное зеркало разлетелось в брызги.

 — Она недовольна, — развел руками Кио. — Это надолго.

 — Ну и не будем смотреть, — улыбнулся директор. — Шашлык готов. Леди, — обратился он к Ари, — разбудите, пожалуйста, нашу студентку, да займемся пиршеством.

 … Акробатические этюды — вот чем пришлось заниматься четверке Нейла ар Зейна, как только лабиринты поменялись местами.

 — Верните моих любимых монстров, — взмолился Маули, без сил оседая на пол. В следующий момент, его сошвырнула с места зеленая сверкающая молния. Эли, распахнув крылья, успела в последний момент. Туда, где только что сидел эльф, ударила ледяная глыба, в которую были впаяны многочисленные булавы.

 — В порядке? — спросила девушка.

 Маули кивнул.

 — Спасибо.

 — Квиты, — отозвалась Эли, потянув эльфа за собой. — Идем. Эти двое стоят над чем-то интересным, судя по всему.

 — Судить не надо, — отозвался Джад. — Идите сюда.

 Лабиринт сужался, становился маленьким-маленьким, настолько, что по идее лезть по нему надо было только на четвереньках. Проблема была в другом — в том, что пола у коридора не было. Была глубокая пропасть, на дне которой бесновался огонь.

 — Я все понимаю, но у этих трех чокнутое воображение! — вздохнул Джад. — Я хочу уже отдохнуть…

 — Забудь, — отмахнулся Нейл. — Это не тех трех. Это иллюзия Леи.

 — Очаровательно! Откуда у такой милой девушки может быть такая страшная идея?!

 — Это одно из испытаний, которое она проходила десятки раз, — отозвался дракон.

 — Слушай, так она что, не шутила? Она действительно…

 — Да. Королева. Сейчас находится в учебном отпуске от своих королевских обязанностей. Впрочем, насколько нам известно, она каждый день… точнее, каждую ночь, проводит на своей планете, занимаясь делами и государственными вопросами. По выходным она также проводит все свое время там.

 — И как проходить тогда этот коридор?

 Нейл развел руками.

 — Сейчас спрошу.

 — Сами справимся, — отозвался Эли, приседая на корточки и кладя ладони на край каменного уступа. От ее ладоней вперед побежали зеленые толстые лианы. — Прошу, — сказала она, первой двинувшись вперед. — Переправа готова.

 — Эли! Стой! — окрик Нейла пропал втуне. Девушка, резво перебирая руками, успела пересечь почти треть пропасти, когда со дна взметнулись огненные щупальца и ударили…

 За мгновение до того, как девушку должно было охватить безжалостным пламенем, она исчезла в коконе сна.

 — Минус один, — констатировал Джад. — Теперь, как я понимаю, пошли действительно серьезные испытания и действительно серьезные проблемы?

 — Можно сказать и так, — вздохнул Нейл. — Но лучше так не говорить. Зная Лею, могу предположить, что из всего, что нам встретится — эта ловушка будет одной из самых простейших.

 — Не может быть!

 — Может, может, — дракон, присев на корточки у края пропасти, покрыл руку своей прочной огнеупорной чешуей и шарил по уступу. — Неприятно это говорить, но вы, ребята, совершенно это девчонку не знаете. Впрочем, как обычно добавляют мои друзья, я тоже. Так что мы с вами почти в равном положении…

 …Чем дальше вторая группа отходила от своей арки, тем разительнее изменялся лабиринт вокруг. Виноград усох. Кусты роз покрылись черной паутиной, а их пыльца создавала в воздухе завесу, из-за которой не было ни слышно, ни видно приближающихся противников.

 Вокруг царила кровавая мясорубка. И самое сложное было выполнить приказ Леи: «Не оборачиваться, иначе лабиринт замкнется и мы отсюда сможем выбраться только уничтожив Иллюзион с концами, а это не самое простое занятие. После единственного раза, когда я сделала такую глупость, я провела в коконе жизни — почти три месяца, а потом еще полгода заново училась ходить и говорить».