Игра теней

 — Верно, — согласился ТерАль, недовольно глядя на демонессу. — Но это точно нигде не озвучивалось, нигде не описывалось. И даже Дух академии не мог знать этого.

 Девушка вздохнула.

 — Директор, ну, королева Эссенленаль я или как?! У меня тоже есть такой договор. Что вы мне магов предоставляете для решения моих маленьких проблем. А я вам взамен оплату и в случае необходимости войска.

 — Ясно все с вами, студентка. Но не будем отвлекаться, у нас есть еще третьи врата и команда, которая отправится через них по пути, также соединенному из двух. Как вы уже догадались, это пятеро оставшихся. Лея, Стар, Вир, Карен. И с вами отправится Юленит. В вас я верю даже больше чем в первую команду. Я буду судьей, а помогать мне на этом нелегком пути будет лэри Аршан.

 Вампиресса вздохнула.

 — Простите, — еще раз повторила она. — Я не хотела доставлять вам неприятности.

 ТерАль хмыкнул.

 — Ничего, ничего. Ваше признание в любви, лэри, было очень удивительным. Но не вижу в этом ничего плохого. Любовная лихорадка… Она такая лихорадка, — путано добавил директор. Затем взглянул вновь на команды.

 — Итак. Дух, открой, пожалуйста, вход. Под ворота со знаком кролика пойдет команда ар Зейна. Под ворота с белой голубкой — КиРидана и мастер Аден. Будьте добры так же, как этот голубок. Поэтому, если вам попадется участок для боевой компании, очень вас прошу, не наносите очень большого ущерба стенам. По крайней мере, — вздохнул ТерАль, не найдя понимания ни в глазах Ари, ни в глазах Кио. — После ваших заклинаний пусть устоит замок. И наконец, в ворота мантикоры проходит компания лэри Леи.

 Лея хмыкнула.

 — А мантикора в том плане, что мы должны быть такими же тихими и пушистыми?

 — Мантикора как нельзя лучше отображает ваш характер, лэри.

 Демонесса только тяжело вздохнула.

 — Никто меня не любит! Так и норовят все обидеть бедную сиротку.

 — Бедная сиротка, — Вир взъерошил волосы на макушке девушки. — Пошли уж.

 Взглянув в сторону директора, Лея сложила на груди ладошки, и невинным тонким голоском спросила:

 — А подраться дадут?

Глава 16. Иллюзион

В арку, означающую начало третьего этапа, Лея прошла последней, внимательно приглядываясь к чему-то, для других невидимому.

 — Если ты будешь так тормозить, мы уйдем без тебя, — предупредил Вир. Демонесса отреагировала флегматичным присвистом.

 — И что это означает? — уточнила Карен, выглядывая из-за плеча Стара. — «Идите, куда хотите. Творите, что хотите»?

 — Нет. Это означает оценка того места, куда мы попали.

 — А куда мы попали? — заинтересовался Вир.

 Стар кивнул, его этот вопрос тоже интересовал. Юленит хранила гордое молчание, и поворачиваться лицом к членам команды явно не собиралась. Впрочем, они были не в обиде. Звезда была на своей волне, и на девочек с завышенным самомнением мало обращала внимание.

 — Итак, — Лея улыбнулась. — Осмотритесь вокруг и скажите мне, что вы видите.

 — Какой странный вопрос, — удивился Вир. — Милая, ты точно в порядке?

 — В порядке, в порядке. Просто отвечайте.

 — Ну, хорошо… Я вижу лабиринт.

 — Угу, угу.

 — Стены тяжелые, черные. Блоки, из которых они сложены — большие по размеру и из какого-то материала мне мало знакомого. Кое-где вижу плесень, но ее очень мало. Бойницы низкие, из них ничего не видно. Доспехи, чистые. Только ощущение такое, что из них кто-то на нас смотрит.

 Стар и Карен, сначала кивающие в такт словам Вира, затем замерли, глядя на него расширенными глазами.

 — Неправда! — хором сказали они.

 Лея улыбнулась.

 — Карен?

 — Вокруг нас да, действительно лабиринт! Но он не каменный! Он из зеленых кустов, высоких правда. А кое-где, — Карен потянулась в сторону, — вот как вот здесь, цветы! Прекрасный розовый куст!

 До стены девушка не дотронулась. Стар не дал, перехватил тонкое запястье еще в воздухе.

 — Не надо туда дотрагиваться. Там змеи.

 — Кто?!

 — Змеи. Я тоже вижу огромный лабиринт. Но стены здесь из камня, какого-то белого, и он покрыт слизью. Кое-где под этой слизью камень шипит и испаряется.

 — Наверное, слизь свежая, — глубокомысленно заметила Лея.

 Стар бросил на нее насмешливый взгляд:

 — Возможно. Причем, хозяин этой слизи — змея. Потому под стенами кое-где я вижу куски чешуи. А в некоторых местах, например, на балках потолка спят змеи.

 Лея продолжала кивать. Все развернулись к Юленит.

 — Чего вы на меня смотрите?

 — Твой лабиринт, — терпеливо сказала демонесса. — Опиши свой лабиринт.

 — Нет у меня никакого лабиринта, — пробормотала девушка.

 — О! — Лея искренне восхитилась. — Это просто замечательно. А что ты видишь?

 — Кляксу.

 — Большую?

 — Нет.

 — А цвет?

 — Серый.

 Лея задумалась.

 — Милая, — Вир притянул ее к себе, мимоходом чмокнул в макушку. — Почему у меня такое ощущение, что тебе это все сказало гораздо больше, чем нам?

 — Ну, я думаю, такое описание еще очень о многом сказало бы Нейлу, — честно ответила демонесса. — Это артефакт. Древним его, в принципе, не назвать. Но и к новоделам он не относится. Интересная игрушка из того же разряда, что и знакомый мне артефакт Арраха. Называется Иллюзион. Работает просто — забирается в ваши мысли и показываем вам то, что вы желаете увидеть.

 — Тогда возникает закономерный вопрос. Какой лабиринт видишь ты? — спросила Карен.

 — Хороший вопрос. Но не своевременный. Я лабиринта вообще не вижу. Как и клякс. Как и еще чего. Для меня все вокруг в тумане. Молочного цвета.

 — Почему?

 — Вопрос уже лучше. Но тоже не очень удачный. Я не вижу лабиринта, потому что я о нем не думаю, — развела руками Лея. — Я вообще думаю не об испытаниях, — добавила она с хищной усмешкой, — а о том, как бы разобрать на части этот артефакт и покопаться в нем.

 — Ты же не артефактор, чтобы у тебя возникали такие побуждения, — заметил Стар. Потом сам же и нашел ответ. — Твои мысли полностью соответствуют царящей вокруг иллюзии. Ты провернула с иллюзией финт… наоборот.

 — Угу, — согласилась Лея.

 — Зачем? Мы же не сможем теперь пойти дальше! Зачем ты это сделала? — возмутилась Юленит. В голосе девушки зазвучали истерические нотки. — Чтобы опять выделиться? Чтобы показать, какая ты крутая и замечательная? Так тебя тут никто не видит! Можешь не стараться произвести впечатление!