Игра в чертогах смерти

Захлюпала под ногами вода, остался позади крохотный ручеек, метнулся в сторону «олень» вроде того, какого добыл вчера. Свен с треском врезался в заросли глянцевито блестевших темных листьев, и тут показалось, что впереди, в той стороне, куда они бежали, кто-то вскрикнул.

Расин прибавил шага.

Он нагнал гибберлинга в тот момент, когда тот вылетел на круглую полянку размером с небольшую комнату: трава примята, чернеет пятно кострища, уходит вверх, сочится дымок, аккуратной кучкой лежат дрова, и всюду, куда ни кинешь взгляд, следы все тех же тяжелых сапог.

– Стой! – рявкнул хадаганец, но гибберлинг сам остановился, выставив перед собой кинжал.

Кто бы ни разбил здесь лагерь, они ушли только что, причем захватили вещи. Словно узнали, что к ним спешат незваные гости… есть, конечно, вероятность, что почуяли с помощью сторожевых закли-наний.

– Я осмотрю следы, – сказал Расин. – А ты гляди по сторонам.

Сейчас лучший момент для того, чтобы на них напасть.

– Фьююють, – донеслось сверху, и на одной из веток обнаружилось Доказательство: вид у нее был крайне деловой, склонив голову, птица внимательно наблюдала за тем, что творится внизу.

Расин обошел поляну, внимательно глядя под ноги – следов тут много, даже слишком много, но нужно выбрать наиболее свежий, тот, что уходит из лагеря чужаков последним.

Ага, похоже, что вот этот.

Он даже опустился на четвереньки и понюхал отпечаток, и только после этого спросил:

– Он?

– Кажется, что да, – в этот раз Свен обошелся без обычного «ага». – Нити висят… Странно.

Расин неспешно двинулся по следу, держа наготове сразу два метательных ножа – когда имеешь дело с магами, единственный шанс в том, чтобы атаковать первым и не дать противнику возможности ответить.

Ловил каждый звук – дыхание гибберлинга, шорох упавшего с дерева листа.

Довольно быстро уверился, что идут в верном направлении – чужаки, и было их двое, удирали в спешке, и даже не пытались запутать следы. На колючем кусте с ярко-алыми колесами цветов нашел обрывок темно-синей грубой ткани, столь любимой восставшими.

Похоже, догадка Головешки насчет Зэм была верной.

– Рискнем, – сказал Расин, оглядываясь на спутника. – Чуть быстрее.

– Ага, – кивнул тот. – Можно, пока не опасно.

Еще один ручеек, и судя по тому, как он петляет, может быть, что тот же самый. Здесь след ушел в воду, и на другом берегу не появился – неплохой способ сбить погоню со следа, вот только у них есть с собой провидец, а от него таким образом не скроешься.

– Куда? – спросил Расин.

– Вверх по течению, – ответил Свен.

Петля, другая, и вот они, свежие отпечатки – вон там сорван мох, чуть правее смята трава, и над ней сломанная ветка выдает, что кто-то пытался за нее зацепиться, выбираясь из ручья.

– Опасно! – воскликнул гибберлинг, но Расин уже и сам краем глаза заметил движение.

Упал, не обращая внимания, что хлопается лицом в неприятно теплую, мутную воду. Над головой пронеслось нечто тяжелое, с гулом ударилось о ствол одного из деревьев, полетели куски коры.

Ага, всего лишь качающееся на веревке бревно… когда успели его повесить?

Или готовились к бегству заранее, выбирали путь для него, устраивали ловушки?

– Далее путь наш будет усеян терниями, – задумчиво проговорил Свен, сидевший на корточках в глубоком месте, так что из ручья торчали лишь плечи, выставленные руки с кинжалом и голова.

– Это понятно, – Расин выпрямился и начал выбираться из воды.

В сапогах хлюпало, с одежды текло, но ничего, такие мелочи его не остановят.

На следующую ловушку наткнулись через полсотни шагов – яма с кольями, замаскированная настолько хорошо, что заметить ее сумел только гибберлинг, да и то в последний момент.

Аккуратно обошли ее, и лишь для того, чтобы едва не угодить в упавшую сверху сеть из толстых веревок.

– Это было бы неприятно, – сказал Расин, восстанавливая дыхание после разрывающего мышцы скачка в сторону.

Чужаки заранее готовились к тому, что рано или поздно их обнаружат, но почему?.. Отчего они не могли расположиться подальше от пирамиды, так, чтобы отыскать их лагерь стало невозможно?

Кроме того, нельзя же устроить сотню таких ловушек, чтобы с гарантией избавиться от погони!

– Впереди опасно, – в очередной раз предупредил Свен, и Расин остановился, хотя пока не видел ничего.

– Что там? – спросил он.

– Не могу понять, – отозвался гибберлинг. – Знаю лишь, что дальше идти не стоит.

Густой подлесок из тех же шипастых кустов, какие не раз видели ранее, поднимающиеся из него могучие стволы, рассеченный на тысячи лучей, слегка позеленевший солнечный свет, что падает сверху, качающиеся на легком ветерке лианы, запах сырой листвы…

– Обойдем? – предложил Расин, и сделал шаг.

Показалось, что земля уходит из-под ног, он попытался остановиться, но не смог. Взбунтовавшиеся ноги сами потащили его дальше, голова закружилась, и на миг он даже потерял направление, утратил знание о том, куда и зачем движется, и где вообще находится.

Это даже не яд, это магия, а значит, шансов у него нет…

Какое-то время не воспринимал, не думал и не чувствовал ничего, затем сообразил, что стоит на четвереньках: ноги и руки подламывались, по лицу тек вонючий пот, но он был жив, и даже не пострадал.

С невероятным усилием сумел распрямиться, встать на колени.

Гибберлинг лежал неподалеку, скорчившись в позе зародыша, слышались его судорожные вздохи.

– Свен? – позвал Расин.

– А… что? – отозвался тот, поднимая голову.

– Надо убираться отсюда, – со второй попытки, опершись рукой оземь, смог встать. – Пусть с заклинанием разбираются те, кто могут.

– Ага, – гибберлинг качался, точно пьяный, глаза у него были дикие, непонимающие.

Сам Расин ощущал себя будто после основательного удара по затылку – его сильно тошнило, волнами накатывала слабость, так что он едва удерживался на ногах, лес то и дело начинал плыть, размазываясь в набор зеленых, серых и коричневых полос.

В таком состоянии не то что по чужому, по своему следу идти опасно.