Игра за выживание

Слившийся воедино треск множества ружей и стрекот нескольких автоматов был вызван скорее инстинктивной реакцией на близкое появления твари, чем осознанной попыткой её задержать и тем выиграть время для применения более крупных калибров. От монстра до ближайших людей и нелюдей было всего метров сорок – смешная дистанция даже для хорошо тренированного человека. А уж для чего-то куда более смертоносного, долгое время перестраивавшего свое тело ради одной единственной цели поймать и сожрать добычу…

Рванувшаяся вперед туша, к счастью, не обладала скоростью гепарда. Да, она была довольно быстрой но не чрезмерно быстрой. И каким-либо оружием дальнего боя не обладала. И потому один из пулеметчиков успел навести свое оружие на цель и зажать курок. Возможно, его оружие было не самым новым или мощным, но оно могло выплевывать несколько пуль в секунду и, в совокупности с по-прежнему обрушивающимися на монстра одиночными выстрелами и автоматными очередями, этого хватило. Как оказалось, прекрасно приспособленная для ближнего боя игольчатая шкура плоховато помогла от летающего свинца, а потому десятки, если не сотни свежих ран практически мгновенно брызнули струйками крови. Мигом растерявшее весь задор чудовище забуксовало, развернулось так и не дотянувшись своими ужасающими хваталками до людей и попыталось удрать. Но новая порция пуль, на сей раз обрушившаяся ему на спину и включившая в себя огонь уже двух или трех пулеметов, окончательно истощил силы существа и заставил его неловко брякнуться на землю, а после медленно поползти в сторону своего оврага. Как по команде стихла стрельба – патроны были слишком дороги, чтобы тратить их на уже поверженного противника. Тут же к обреченной туше поскакали всадники с длинными копьями, более напоминающими насаженные на длинные палки мечи. Созданные праной чудовища все как одно отличались изрядной живучестью, а потому для гарантированного уничтожения их следовало расчленить. Но делать это было лучше без лишних трат боеприпасов и с безопасной дистанции, чтобы агонизирующий монстр в последнем рывке ни до кого не дотянулся.

– Какие идиоты проморгали химеру?! – Разнесся над округой рык какого-то начальника, вопившего лишь немногим тише чем монстр. Не знаю, на каком языке он на самом деле говорил, но смысл его слов был мне полностью понятен. – Выгоню без жалования и оружия! Премии лишу и переведу в пехоту! Заведу себе походный сортир и заставлю его три раза в день чистить!

Медленно двигающийся по заросшей высокой травой равнине караван Коваля представлял из себя сборную солянку всего-всего, что только может ездить, бегать или ползать с относительно приличной скоростью на дальние дистанции: привычные мне машины с двигателем внутреннего сгорания на бензине и стимпанковские колымаги, регулярно пожирающие охапки дров, верховые лошади, запряженные в повозки быки, парочка дрессированных слонов, какая-то длинная гусеница у которой судя по многочисленным горбам в родне затесались верблюды…Даже один танк, казалось, шагнувший сюда прямиком со фронтов Второй Мировой. У него до сих пор на башне из под нанесенной первой попавшейся краской и потому давно облупившейся красной звезды проглядывала вытравленная прямо на металле свастика. И при оружии тут были решительно все, начиная от парочки мельком замеченных десятилетних детей и заканчивая седобородым старичком в черной мантии, которого таскали в паланкине четыре орка в полных латных доспехах. Я бы в жизни не догадался, что это всего лишь торговцы, а не маленькая армия бандитов. Особенно при взгляде на некоторых его охранников. И охранниц.

– Ты куда уставился, грязное животное?! – Задавшая мне этот вопрос особа вид имела крайне недружелюбный. То ли дело было в выражение лица, то ли в разукрасивших в общем-то симпатичную светловолосую морадшку боевых узорах явно символизирующих своими очертаниями и алым цветом потеки крови, то ли в ожерелье из клыков поверх высокой груди третьего размера, то ли в бюстгальтере на этой самой груди, сделанного из множества костей, среди которых определенно затесались человеческие. Во всяком случае, фаланги пальцев я точно узнал.

– На пиявку, которая упорно пытается присосаться к твоей левой ягодице, но все никак не может добраться до кожи, останавливаемая каким-то силовым полем буквально в миллиметре от цели. – Говорить правду в подобных ситуациях я уже давно отучился из-за негативной реакции на неё у большинства представительниц прекрасного пола, а тут и врать то особо не было нужды. Всего лишь слегка сместить акценты, ведь заметить муки червя размером с палец, обладающего заметной даже издалека зубастой челюстью, удалось далеко не сразу. Передвигалась воительница на чем-то вроде обладающего повышенной лохматостью тибетского яка, во всяком случае, определить где у этой груды шерсти зад, а где перед, легче всего было по тому, в какую сторону смотрит его наездница, широко раскинувшая ноги по бокам своего животного. От зверюги на удивление ничем особо не воняло, но тем не менее в длинных ломах явно могли без труда затеряться и тварюшки покрупнее обнаруженного паразита. – Должен сказать, впервые вижу бронестринги, дающие своей обладательнице реальную защиту. Или это все-таки не их свойство, а твое собственное?

Вместо ответа девушка швырнула в меня наконец-то обнаруженной пиявкой, а после пришпорила своего скакуна, посылая вперед. К сожалению, с такого ракурса рассмотреть неизбежные при движении верхом колыхания её пятой точки, прикрытой лишь несколькими лоскутками алой ткани, расшитой сверкающими на солнце золотыми нитями, было невозможно из-за высокой задней спинки седла. Максимум – бедра, да и те были частично скрыты свисающими с пояса длинными кобурами, где прятались какие-то пистолеты. И других обладательниц подобного минимализма в одежде вокруг не наблюдалось, да и вообще женщин среди охранниц торгового каравана оказалось буквально раз два и обчелся. Помимо хозяйки костяного бюстгальтера, только какая-то закутанная в черную ткань по самые брови дама с нагинатой, то бишь гибридом сабли и копья, в открытом кузове одной из машин виднелась. Или это все-таки было одно из грузовых транспортных средств? Просто вдобавок к товарам, оно еще и пулеметную турель для защиты добра везло?

– Никифор, ты бы поосторожнее себя вел, - отрешенно заметил Коновалов, с немалым удобством развалившийся на тюках. А вот мне в спину упиралось жесткое дерево баллисты. Впрочем, все лучше чем пешком, а тащивший нас Жаж еще и денег за свои услуги такси вроде не требовал.
– Среди местных дамочек хватает ушибленных на всю голову. Иногда попадаются такие обиженные на всех мужиков феминистки, которые по своей жестокости и отмороженности любую амазонку заткнут.

– Психиатры уверены, что нет здоровых людей, есть недообследованные. А в этом мире и обследовать предварительно никого не надо, после близкого знакомства с праной и переродившимися из-за её недостатка монстрами, не сдвинуться по фазе способен только полный безумец. – Я пребывал в относительно благодушном настроении, поскольку ситуация медленно, но верно, начинала исправляться к лучшему. Во всяком случае, желания застрелиться последние сутки не возникало, а это уже кое-что. – Кстати, а тут и настоящие амазонки водятся? Симпатичные?

– Те, про которых я знаю – не особо. Ну, если тебя только не привлекают дамы с повышенной волосатостью и пропорциями мастера спорта по тяжелой атлетике, которых с мужиком можно перепутать вплоть до тех пор, пока они трусы не снимут. – Будем надеяться, где-то есть и более симпатичные амазонки. В конце-концов, Тартар велик. Особенно, если он действительно состоит более чем из одной планеты. – И их народ не из одних только баб состоит, свои мужики там все-таки есть, пусть и не сильно много…К нормальным женщинам при первой же возможности разбегаются.

Иваныч никогда не видел живого олимпийца и ничего не слышал о Кровавом Когте. А еще лесной отшельник пребывал в полной уверенности, что новичков хозяева этого мира не десантируют в заведомо проигрышную ситуацию, например к лагерю бандитов или логову опаснейшего монстра, которого без гранатомета фиг завалишь. Ибо неспортивно. Единственное исключение – когда целиком перетаскивают большие группы, вроде обитателей виденного мной города. Тогда в радиусе десятков километров срабатывает нечто вроде системы ментального оповещения для любого носителя праны. Но все равно у новых обитателей этого мира имеется время, чтобы вникнуть в ситуацию и сообща наладить оборону, прежде чем их захлестнет лавина тварей, узнавших о появлении поблизости огромнейшего количества свежего мяса и иной раз мало отличимых от них по кровожадности обитателей Тартара. Следовательно, враги моей семьи где-то далеко. Племянницы тоже, но раз их стибрили вдвоем, то вдвоем и высадят, а девочки они смышленые, прошедшие подготовку у моей старшей сестры и нанятых инструкторов, а потому наверняка сумеют выжить. Во всяком случае, шансы их гораздо выше, чем у большинства жителей Земли. Осталось только найти девчонок…Как-нибудь. А потом можно начинать копить деньги на обратную дорогу. Финансов, правда, потребуется много. Наша родина оказалась очень дорогим для посещения местом, месячный отпуск в котором приравнивался по стоимости к целому кварталу отдыха на другой нормальной планете. Вот только, по словам Иваныча, когда он только-только появился в Тартаре, наценка вообще была десятикратной.

– Ну все, дошли, - облегченно выдохнул Коновалов, прервав мои размышления. – Вон и Стойбище показалось, а это значит, можно расслабиться.

– Твари с бандитами сюда не забредают? – Мне пришлось очень основательно постараться для того, чтобы разглядеть на горизонте нечто темное, видимо являющееся городом. – Мне казалось, только пять минут назад я слышал пару выстрелов невдалеке.

– Отдельные уроды конечно же и тут бывают, но это не те враги, которые могут успешно атаковать караван, - отмахнулся разведчик, оказавшийся достаточно порядочным парнем. Во всяком случае, когда он со своим хитиновым напарником все-таки нашел задержавшихся торговцев, то вернулся обратно к башне Иваныча. Хотя трофеи мы тогда и сразу разделили! – В Стойбище не особо хорошо с артиллерией, но парочка дальнобойных крупнокалиберных пушек есть.

– А снаряды для них откуда? – Заинтересовался я. – За прану покупаете или из других миров в набегах тащите?

– В основном сами делаем, как и патроны. Либо из местного сырья, либо из компонентов, которые можно отыскать в заброшенных городах и прочих местах, куда регулярно подбрасывают свежие припасы, - откликнулся бывший капитан буксира. – Далеко не все способности, которые можно купить за очки рейтинга, годятся для непосредственного применения в бою. Более того, в условиях этого безумного мира с искусственно созданным дефицитом всего и вся, технический специалист для крупных поселений является в разы более полезным, чем очередной богатырь среднего разлива, способный единолично какому-нибудь мелкотравчатому чудищу все зубы вышибить. Потому, кстати, мы так новичков и привечаем. Вначале очки рейтинга получить проще всего.