Игра за выживание

– Ты кого уродом вислоухим назвал?! Ты меня уродом вислоухим назвал?!
– Зажимал в уголке между двумя шатрами татуированный многочисленными черными рисунками синекожий человек щуплого с виду азаиата, обладающего ярко выраженным неправильным прикусом и парочкой торчащих наружу кривых зубов. Вот только почему-то казалось мне, что дальше воплей крикун не зайдет. Он же не дурак бросаться с кулаками на того, кто пальцами рукоять заткнутого за пояс кривого меча теребит?
– Да я тебе ща все твои бивни нафиг пообламаю!

– Точу ножи, топоры, штыки, сабли, ножницы!
– Вальяжно шестововал по тротуару широкоплечий двухметровый амбал, на груди которого болталась шлифовальная машинка с длинной ручкой.
– Куда ты лезешь со своими вилами, олух деревенский?!

– Подайте! Подайте хоть корочку хлеба! – Надрывался сидящий на грязной картонке худой старик, у которого не было обеих ног вплоть до середины бедер.
– Умоляю! Люди добрые! Пожалуйста, спасите! Я не ел уже два дня!

– Как насчет выгодной сделки? Еда в обмен на информацию о местных слухах, людях и всяких примечательных местах? – Вблизи нищий пах просто чудовищно, но нужно было стерпеть. Я не особо склонен к благотворительности, но в том случае, когда в помощи нуждаются не те, кто способен работать, не вижу ничего плохого в подобном способе добывать себе пропитание. Жить все хотят, а отсутствие сразу обеих нижних конечностей уж точно не могло быть получено добровольно, ради того чтобы удобнее было клянчить милостыню. – Правда, хлеба у меня нет, могу предложить только немного сырого мяса, которое сегодня добыл из довольно мощного мутанта. Оно вроде бы даже запахами праны слегка отдает.

По рассказам Коновалова и Иваныча я примерно представлял себе жизнь этого поселения, являющегося точкой обмена товарами для людей и прочих существ, вынужденных в этом мире вести бесконечную охоту за новыми порциями праны, но ни у лесного отшельника ни у разведчиков не было с собой его карты. А блуждать без неё в этом лабиринте можно было долго. Что мне толку с того, что один из алтарей обменивающих радужные кристаллы на всякие полезные вещи расположен в квартале под названием «Муравейник» где проживают разумные жуки, а второй в здании по соседству с местной мэрией, если я не знаю как к ним пройти? К тому же бывший профессор естествознания в городе предпочитал не показываться лишний раз. Опасался кровников, имеющихся у него и в этом мире, и на Земле среди тех людей, что могут позволить себе относительно свободно путешествовать в Тартар и обратно. А капитан буксира ударными темпами зарабатывал себе на жизнь и полезные способности, а потомупрактически каждый день мотался туда-сюда либо с охотниками, либо с местными силами правопорядка. Вступление в них, кстати, могло дать очень немало: место в казарме, льготный допуск к содержимому казенных складов и арсеналов, медицинскую страховку гарантирующую приведение в порядок рано или поздно…Но пойти на службу я не мог, ведь это напрочь бы лишило меня мобильности, без которой вести поиски племянниц затруднительно.

– Простите, добрый господин, но я боюсь, у вас нет того мяса, о котором вы говорите, - слабо улыбаясь и на всякий случай закрываясь руками, пролепетал старый нищий. Вблизи стало отчетливо видно, что он был именно дряхлым, а не просто седым – из под наслоений покрывающей кожу грязи проглядывало множество морщин и пигментные старческие пятна. – Его украли. Я еще когда увидел вас подумал, что на тех костях раньше что-то было, чего теперь нет.

– Черт побери! – Веревки, с нанизанными на него кусками мяса действительно не было. И я даже не заметил, когда моя ноша основательно полегчала, слишком сильно занятый рассматриванием Стойбища и его обитателей. Так, а все остальное то на месте?! Вроде да…Блин, вроде и не особо велик убыток, но все-таки обидно! Как-никак я эту тяжесть столько километров на своих плечах пер! Да и подкормить нищего теперь кроме пайков нечем…Хм…Или все-таки есть?! – Как думаешь, старик, в этих костях есть мозг? Они выглядят достаточно толстыми.

– Почти наверняка, господин! – Старик непроизвольно облизнулся. – Только…Не могли бы вы их расколоть? Пожалуйста? А я расскажу вам все, что знаю! А знаю я много, очень много, вот уже целых семнадцать лет как меня угораздило попасть в страну вечной охоты!

По итогам сделки выяснилось, что я занимался практически чистой благотворительностью. Все свои семнадцать лет нищий провел на этом самом месте или невдалеке от оного. Планировку города не знал, ведь не с его травмами гулять, а из влиятельных людей мог описать с чужих слов лишь некоторых местных торговцев да крышевавшего их лейтенанта стражи. Костный мозг мутанта он сожрал прямо сырым, жадно чавкая и испуганно косясь по сторонам, явно опасаясь, что отнимут. Подобная пища, причем нередко куда хуже качеством и была тем самым средством, которое позволяло выжить беднякам этого мира. Плоть чудовищ утоляла голод праны далеко не так эффективно как радужные кристаллы, не способствовала росту резерва и не могла быть обменяна у алтарей на чего-нибудь полезное, но зато охотники её добывали много. Практически каждый монстр старался первым делом увеличиться в размерах, а потому выброшенных на помойки обрезков с приволакиваемых в город туш обычно хватало…А еще инопланетный симбионт заметно снижал свои аппетиты, если его носитель вместо активного образа жизни с высокими физическими нагрузками лежал на диване, перекладывал бумажки или хотя бы занимался сугубо интеллектуальным трудом.

– Маловато ты знаешь, старик, - расстроено произнес я, отходя от нищего пока он окончательно не доконал меня источаемыми ароматами. Помнится во множестве приключенческих книг, что я читал, нищие выставлялись прекрасными осведомителями и чуть ли не через одного чьими-нибудь осведомителями…Либо беллетристика банально мне врала, либо находящийся передо мной безногий инвалид прямо таки гений актерской игры. Вероятнее все же первый вариант, но в этом мире столько всего странного и необычного, что даже самые дикие предположения со счета сбрасывать не стоит. – Нет ног, так хоть слухи и сплетни о творящемся вокруг слушал бы повнимательнее. Информация это тоже товар, да такой, который места ну вот ни сколько не занимает.

Путь мой лежал в сторону резиденции одного из местных пусть не олигархов, но как минимум столпов общества, по имени Хасан. Вернее, сам он со мной общаться бы вряд ли стал, но вот его многочисленные служащие были бы очень рады посетителю или как минимум нацепили бы лица дежурные улыбки, спеша выполнить любую его просьбу. В конце-концов, работа у них такая. Очень престижная и уважаемая по местным меркам: оружием торговать. Патроны к автомату у меня, конечно, еще есть в достаточно количестве, но надо заранее узнать есть ли замена им в наличии и сколько она стоит. А то может последний довод в виде огнестрельного оружия только для разборок с могущественными мутантами придерживать придется, а зомби и прочих рядовых тварей дешевле окажется из какого-нибудь арбалета многоразовыми стальными болтами расстреливать. Найти гостиницу я еще успею, все-таки отель, закрывающий свои двери с наступлением темноты – это нонсенс, вряд ли возможный даже в этом сумасшедшем мире, а вот остатки светлого времени суток стоило бы потратить с пользой. Чем больше времени уйдет сейчас на то без чего не обойтись, тем меньше буду отвлекаться потом по пустякам от поиска племянниц.

Приметное издалека слегка покосившееся четырехэтажное здание с куполообразной крышей и высоким шпилем, на конце которого вяло крутил лопастями ветровой генератор, на мой взгляд больше походило на крепость, чем на нормальный магазин. Окон оно не имело, если не считать расположенных метрах в трех от земли тонких щелей, зато стены украшались намалеванными на них ружьями, пистолетами, копьями и мечами. Видимо вывески с надписями в столь разнородном обществе особой популярностью не пользовались, поскольку далеко не все смогли бы буквы прочитать. Рядом с крохотной дверцей дежурил вооруженный двумя длинными полуторными мечами охранник в черном балахоне с капюшоном, заставляющим вспомнить одеяние японских шиноби, к тому же вход внутрь можно было перекрыть двумя решетками, одна из которых опускалась с внешней стороны, а одна с внутренней. Протиснуться внутрь через них было нельзя, а вот штурмующих расстреливать можно. Цепкий взгляд секьюрити скользнул по моей перепачканной грязью и кровью одежде, прошелся по требующей некоторого ремонта кольчуге и висящему на груди автомату, а после снова перешел на снующую по улице толпу народа. Очевидно, я более или менее соответствовал тому типу людей, которые приходят в данное заведение не просто так, а по делу.

Войдя внутрь я неожиданно оказался в маленькой комнатке, откуда было целых три двери. Налево шел зал, чьи стены были увешаны разнообразным холодным оружием, от ножей и до алебард больше человеческого роста. Прямо перед носом открывались стеллажи, заставленные арбалетами, луками, дротиками и кажется духовыми ружьями. И только справа виднелось под стеклом витрин то, что более или менее являлось современным оружием.

– Патроны для автомата Калашникова есть? – Обратился я к продавцу в данном отделе, которым оказался смугловатый мужчина лет сорока на вид, одетый в точно такой же балахон, как и на охраннике.

– Обижаешь, дарагой, - ответил он мне на вполне понятном русском языке, пусть и с характерным горским акцентом. – Куда ж без них? Есть обычные, есть трассирующие, есть даже немножко особых монстробойных с добавлением каких-то ядовитых негорючих солей, что любую чупокабру с копыт за три секунды свалят. Вот только первые две разновидности есть фирменные, а есть самопал, но вот отравленные – только местного производства. С бронированными тварями ими надо аккуратней работать, в мягкие места целить, а то отскочат лишь без толку и эффекта не будет.

– И сильно переснаряженные на местных заводиках патроны фирменным уступают? – Уточнил я, доставая из кармана пятерку колючих радужных шариков, по самой своей природе являвшихся универсальной валютой Тартара, которой не грозит никакая инфляция. Ну, во всяком случае до тех пор, пока цивилизация засунувших меня сюда пришельцев не передохнет или хотя бы не откажется от своего любимого кровавого спорта. – Мне, пожалуй, ядовитых. Проверю, насколько хорош ваш товар.

– Убойная мощь пониже, тут уж ничего не поделаешь. Когда процентов на двадцать, а когда и на все тридцать пять, от партии зависит. – Продавец сноровисто покатал оплату между пальцами, видимо оценивая размер и, соответственно, выходпраны. – Пять к одному курс дать могу, больше никак. Кого хочешь спроси, дарагой, Ахмед никогда цены не задирает.