Игра за выживание

– Карту. Ближние окрестности города в радиусе ста километров. С указанием территорий, контролируемых теми или иными группировками разумных, дорог, мелких поселений и прочих примечательных объектов. Размер на ваше усмотрение, но упаковываться она должна очень компактно и помещаться в карман одежды. Можно двустороннюю и выполненную с легкими нарушениями масштаба, мне она нужна для ориентирования на местности, а не чтобы на стенку повесить. – Про это место мне, под конец нашей беседы, поведал вчера Ахмед. Не сказать, чтобы карты местности пользовались у обитателей Стойбища большим спросом, но для новичков подобные вещи были весьма полезны, а потому выручка позволяла владельцам данной лавочки не только платить налоги, но и вести довольно богатый образ жизни. Впрочем, имелись у них и другие способы заработка. – Кстати, мне говорили, что вы помимо карт торгуете еще и информацией?

– Ничего секретного, только общеизвестные сведения. Или те, которые не слишком-то сильно от них отличаются, просто мало у кого на слуху. – Мило улыбнулась мне девушка, успевшая непонятно откуда извлечь баночку с несколькими кистями. – Стоимость карты будет равна двум крохотным кристаллам, цену за ответы на ваши вопросы смогу назвать лишь после того, как их услышу. В качестве разменной монеты мы используем патроны либо наконечники стрел.

– Меня устраивает, - не стал спорить я, поскольку никогда толком не умел торговаться. – Скажите, вы слышали что-нибудь о Кровавом Когте?

– Ой, ну я о многих кровавых когтях слышала. Подобные громкие прозвища очень нравятся народу, а потому даже не напрягаясь вспомню десятка два людей и монстров…Правда, они большей частью уже мертвы. – На куске бумаги площадью примерно в половину квадратного метра стремительно появлялись искусно нарисованные деревья, домики и фигурки. Не отвлекаясь от беседы со мной, девушка рисовала карту со скоростью, заставившей бы устыдиться большинство современных принтеров. Интересно, это она такой специфический дар себе купила или просто передо моими глазами результат чудовищного профессионализма в выбранной области? – И несколько организаций с похожим наименованием тоже назову. Нельзя ли как-то поконкретнее?

– Это вполне себе разумное существо, очень старое и могущественное. Во всяком случае, чтобы перебросить в другой мир маленькую армию, для него нет ничего невозможного. – Обычные алтари, вроде тех которые были в Стойбище, проделать нечто подобное не могли. Они вообще использовались исключительно для обмена праны на разные блага. А чтобы навестить родину мне требовалось найти нечто другое, подобных в таком захолустье как Стойбище нет и не было, но подробностей про эту тему я пока не узнавал.

– А он архидемон или все-таки бог? – Рисовальщица развернулась и принялась поочередно макать каждую из своих кистей в краску нужного цвета.

– И в чем по-вашему разница? – Ответил я вопросом на вопрос. – Только, пожалуйста, без экскурса в теологию, а с чисто практической точки зрения.

– Демоны - существа, которые организовывает рейды во внешние миры ради захвата рабов и грабежа. Боги в принципе тоже могут это делать, но предпочитают получать свое в виде дани с домена, который охраняют от чужаков. Но в любом случае, с таким Кровавым Когтем я ничем не могу вам помочь, - в раздумье прикусил кончик одной из кистей девушка, покрывшая рисунками уже где-то треть карты. – Вблизи Стойбища последние годы точно про такого никаких слухов не ходило. Была, правда, пару месяцев назад проездом группа наемников «Кровавые когти», но они и близко не достигали столь высокой планки. Да, кстати, с вас один патрон!

– Не проблема, - я достал сразу три, чтобы лишний раз внутрь рюкзака не тянуться. – У меня к вам еще два вопроса. Первый – что вам известно о способах найти близкого родственника, который где-то в этом мире. Но далеко. Наверное.

– При помощи магии есть способы получить направление к искомому существу. Когда в вас течет общая кровь или имеется принадлежавший ему предмет, то их использование упрощается. Вот только подобный дар стоит очень дорого, не скажу точно сколько, но в городе гарантировано нет тех, кто мог бы помочь вам с поисками. Или они про свои таланты не рассказывают, чтобы не оказаться погребенными под волной людей, жаждущих встретиться со своими близкими. – Девушка откинулась на стуле и стала с придирчивым видом рассматривать свое творение, очевидно проверяя не допустила ли каких-нибудь огрехов. – А еще бывают подобные артефакты…Но они, как правило, одноразовые. Их можно купить, причем не обязательно на алтарях. Иногда подобные вещи находят в руинах некоторых городов, занятых монстрами. И еще, вы получите именно направление, которое не будет учитывать возможность срезать путь по дорогам или при помощи порталов.

– Уже кое-что, спасибо. – Похоже, иного пути нет. Придется становиться охотником на монстров. – Тогда последний вопрос. Я краем уха слышал, что иногда в этом мире возможна даже такая вещь, как воскрешение.

Убийца прапрадедушки был уверен, что его вернут с того света. А мой предок в принципе не опровергал такую возможность на фундаментальном уровне, а скорее указывал на маловероятность подобного чуда в текущих условиях. По всей видимости, подобное чудо для персон их калибра являлось чем-то неимоверно трудным и сложным…Пусть и теоретически допустимым. Интуиция и логика подсказывают мне, что снова увидеть последнего из олимпийцев вряд ли получится, но а вдруг? Окажись сейчас рядом прапрадедушка, а то и не один, жить бы сразу стало проще! Ну или как минимум у наших семейных врагов гарантированно бы прибавилось головной боли.

– О, ну тут уже вообще все на уровне неподтвержденных слухов. Я даже не могу ручаться за их достоверность. Возможно, это просто сказки, – Последний патрон чуть не укатился со стола, но легким и неуловимо быстрым движением как раз очистившейся от краски кисти оказался пойман на самом краю. Да уж, у этой девушки ловкость явно будет повыше чем у меня…И как бы не в несколько раз. Полагаю, в ближнем бою с ней очень сложно драться, нормальный человек только замахнется, а уже лишится глаз. На средней дистанции велик риск оказаться забросанным разным хламом, да и перестрелка на чем-нибудь умеренно дальнобойном тоже не фонтан. В бою с подобным противником придется использовать мины или снайперские винтовки, чтобынивелировать имеющееся у него преимущество. – Вроде бы есть какие-то особые алтари, на которых можно запечатлеть свою душу…И если погибнешь, то кто-нибудь может у них заплатить за создание нового тела, и они притянут её туда. Вот только чего-то я ни разу своими глазами бессмертных не видела. И не знаю никого, кто бы видел. Возможно, виной огромная редкость подобных артефактов, а возможно и нет.

Входная дверь скрипнула и в помещение вошел новый посетитель, при каждом движении лязгающий рыцарскими доспехами. Когда-то металл явно пытались сделать блестящим, но множество царапин, вмятин и заплаток на полированном металле ныне придавали латам довольно потасканный вид. Зато меч в прозрачных и словно бы стеклянных ножнах полыхал всполохами огня, на ремне через плечо у этого выходца из средневековья висел немецкий пистолет-пулемет Шмайсер, чьи очертания намертво запали мне в голову благодаря фильмам про Великую Отечественную. Увидев, что рисовальщица карт пока занята, даже в помещении не снявший шлем-ведро человек привалился спиной к стене и стал ожидать своей очереди.

– По тем же слухам вместимость подобных предметов ограничена. Ну, примерно как суточный лимит обмена праны на обычных алтарях. И она очень-очень невелика.– Продолжала рассказывать девушка, заканчивая свою работу и нанося последние штрихи. – Может и поэтому бессмертных мне никогда не встречалось. Мало кто способен удержаться от искушения и не разорвать связь с душой усопшего, если это позволит сэкономить ему целую гору праны и даст шанс самому после смерти вернуться из не бытия.

Значит, вернуть прапрадедушку невозможно. Что ж, я так и предполагал. И вообще это «чудо воскрешения» на мой скептический взгляд сильно походит на создание клона усопшего, которому в голову записывают его же воспоминания. Создание живых клеток то ли из ничего, то ли методом молекулярной сборки для создавших Тартар инопланетян дело вполне посильное. С тем чтобы нафаршировать чистенький мозг нужной информацией у них тоже вряд ли возникнут проблемы. Нет, это тоже очень и очень мощно…Но все же не фундаментальная власть над жизнью и смертью. Когда-нибудь и человечество так сможет, если раньше не вымрет по собственной глупости.

– Так, ну все готово. – Художница провела над бумагой на секунду засветившейся рукой и та заблестела, словно покрытая лаком.
– Вопросы по карте есть?

– Благодарю, все более или менее понятно. – Карта представляла из себя маленькое произведение искусства и была довольно густо испещрена крохотными, но вполне себе четко различимыми объектами. Пробежавшись глазами по всем представленным на карте руинам, которых было то всего три, я быстро нашел те из них, которые соседствовали с легко узнаваемой башней Иваныча. Что ж, компас я купил, отметка на карте указывающая местный север есть, пусть даже и сделана она в виде кубика льда, в то время как юг представляет из себя маленькую пустынную дюну. Теперь хоть не заблужусь в трех соснах, когда удалюсь от Стойбища на расстояние, с которого станут не видны городские стены. Ну, или это будут сильно модифицированные праной три сосны, оказывающие на своих жертв гипнотическое воздействие.