ИГРА

– Всю жизнь мечтал стать подопытным кроликом!
– пробубнил я.

– Рад, что твоя мечта сбылась!
– фыркнул директор.
– Держи, - протянул он мне еще один свиток, - это правила поведения в Академии и законы нашего учреждения. На сегодня можешь быть свободен.

***

Список нужных для поступления в Академию вещей оказался очень длинным. Я, как савраска, полгорода оббегал прежде, чем все собрал. Начиная с учебников, заканчивая форменной одеждой. Видите ли, древний правила учебного заведения диктовали свой стиль. Если это вообще можно было назвать стилем. Сильно приталенный, длинный (почти до колен) камзол, бархатные штаны до колен, высокие чулки и туфли с квадратными пряжками. Причем вся эта "роскошь" абсолютно черного цвета. Правилами позволялось разнообразить наряд только вышивкой своего герба. Мрак, короче. Хотя, женский вариант был еще хуже - тот самый бесформенный балахон, который я видел на Шанси. Скрывает все, что только можно, к нему паранджи только не хватает. Хотя... то, что в данном средневековом мире женщинам вообще разрешено учиться - уже прогресс.

– Андрей, у тебя в комнате, в сундуке, жужжит что-то!
– выпалил Ларин, встретивший меня на пороге дома.

Жужжит?! И что это, интересно? Ой, блин! Забыл совсем. Я же сам сделала артефакт, чтобы время от времени связываться с Мэртоксом и Вейрером! Но так закружился, что до сих пор не удосужился это сделать. Да-а-а... сейчас мне, похоже, дадут по голове. И, что самое противное, будут правы. Я активировал артефакт и приготовился получить взбучку.

– Привет!

– Андрюха, ты что, совсем страх потерял?
– рявкнул Мэртокс.
– Мы с тобой третий день связаться не можем! Уже хотели сами в Арритию ехать!

– Ну, увлекся я, увлекся. С кем не бывает?
– вздохнул я и поморщился. Созданный мной артефакт шипел и потрескивал, заглушая звук. Нет, все-таки в создании подобных вещей я бездарь!

– В Академию поступил?
– поинтересовался Вейрер.

– Поступил. С завтрашнего дня начинаю учебу. Светлые мне на глаза пока еще не попадались, - отчитался я.
– А у вас как?

– У нас неожиданно появилась армия, - фыркнул Мэртокс.
– Оказывается, не только Гримшару с компанией надоело разбоем заниматься. Теперь у нас почти сотня троллей, по полсотни людей и гномов, и даже два десятка вампиров.

– Думаю, вряд ли это можно назвать армией, - ехидно подначил я.
– Маловато будет!

– Зато воины один к одному! Имеют реальный боевой опыт, - возразил черт.
– Нам бы еще мирного населения где-нибудь набрать... столько земель пустует!

– Подсказка номер раз. В этом мире существует рабство, - сообщил я.
– Объяви Пустоши свободной территорией, и у тебя отбоя не будет от желающих там поселиться. А если ты пообещаешь часть земель раздать бесплатно, да еще и от налогов освободить хотя бы на первые пять лет, то к тебе побегут не только рабы.

– Хорошая идея!
– одобрил Вейрер.

– Соседи нас не одобрят!
– хмыкнул Мэртокс.

– А тебе не все равно?
– удивился я.
– Мы же вроде как Темные, нам положено законы нарушать. Подумаешь, отменой рабства соседи недовольны будут! А то, что у них под боком создается сильное государство с боеспособной армией, полагаешь, их обрадует? Понравится, что ты бандитов под свое крыло взял? Что у тебя глава армии клеймо отступника носит, а твой маг - нежить? Смирись, Мэртокс, мы никогда и никому в этом мире нравиться не будем. Так что шли бы они все... лесом!

– Все это, конечно, правильно, но ты кое о чем забыл, - ехидно сообщил черт.
– Мы еще не настолько сильны, чтобы привлекать к себе внимание. И уж тем более нарываться. Поэтому я поступлю по-другому. Объявлю Пустоши свободной территорией... неофициально. И если соседи начнут катить бочку, сделаю вид, что знать ни о чем не знаю. И даже изображу кипучую деятельность по поиску и возвращению рабов. Безрезультатную, разумеется. А что с меня взять? Я только недавно купил Пустоши и еще не установил контроль над своей территорией.

– Могу сказать, что Рюрик тебя не зря обучал!
– хмыкнул я.

– Андрей, извини, что я тебя прерываю, но к тебе гости, - заглянул в комнату Ларин.

– Гости? Ко мне?
– искренне удивился я.

– Ладно, давай, топай! Не заставляй ждать своих гостей!
– фыркнул Мэртокс.
– Но учти, еще раз забудешь с нами связаться, мы приедем в столицу и набьем тебе морду!

– Учту, - буркнул я, обрывая связь. Знал бы я, кто притащился ко мне в гости, сделал бы вид, что меня вообще дома нет!

– Здравствуй, Андрей!
– кивнула мне Шанси.

– Приветствую тебя!
– расплылся в улыбку Дитрейн, выверенным жестом откидывая назад свои длинные, белобрысые патлы.

Интересно, и кто этому остроухому недоразумению сказал, где я живу? Грейгор?

– Чем обязан?
– поинтересовался я сквозь зубы.

– Мы узнали, что ты поступил в Академию, и зашли тебя поздравить!
– сияя, сообщил Дитрейн. Фигею я от его непосредственности! Прям как наш мультяшный Винни-Пух. "А не пойти ли нам в гости?" И без разницы - ждут его там, не ждут...

– На какой факультет тебя приняли?
– поинтересовалась Шанси.

– Высшей боевой и лечебной магии, - сообщил я.

– А я учусь на артефактора и пространственника, - влез Дитрейн.

– Это как?
– не понял я.

– Я создаю артефакты и работаю с пространством. Налаживаю связь и строю телепорты.

На последней фразе мое желание выставить настырного эльфа за дверь резко уменьшилось. Во-первых, потому, что создание артефактов мне давалось из рук вон плохо. А во-вторых, в данном мире я даже при очень большом желании телепорты строить не мог, поскольку не был здесь рожден. Таковы уж неумолимые законы магии. Помнится, когда я об этом узнал, то просто взбесился. Ну почему местные должны иметь передо мной подобное преимущество? У них не было никаких проблем с тем, чтобы добраться в любую точку мира, а я должен был тратить кучу времени даже на то, чтобы попасть на Пустоши. А это было очень не рационально! Настолько, что я уже начал думать, что с этим делать. Правда, до сих пор ничего умного в голову так и не пришло. А тут вот оно - решение проблемы! Стоит прямо передо мной и довольно улыбается! Вот только никакого желания связываться с Дитрейном у меня (по понятным причинам) не было. Впрочем... он же не один на своем курсе учится, правда? Так что если я один день потерплю настырного эльфа, то завтра же, с его помощью, смогу познакомиться с кем-нибудь, обладающим сходными возможностями.

– Вообще-то, я не ждал гостей. Но раз уж пришли - проходите, - пригласил я.
– Выпьем по бокалу вина. Заодно расскажете мне побольше про Академию.

К моей радости, цветочный эльф глазки мне строить не стал. Не уверен, что я бы вынес подобное. Даже ради собственных далеко идущих планов. Цивилизованно ведущий себя Дитрейн оказался очень интересным собеседником и абсолютно потрясающим рассказчиком. Впрочем... чего и ждать от гениального менестреля? Я узнал об Академии столько, что перестал волноваться перед завтрашним визитом туда в качестве студента.

– Весело вы живете!
– не выдержал я после рассказа об очередной глобальной пьянке с последствиями.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам?
– предложила Шанси.
– Завтра вечером в "Цветочном эльфе" мы будем отмечать день святого Топеля, покровителя студентов.

– Заманчивое предложение!
– хмыкнул я.
– С удовольствием к вам присоединюсь! Много народа будет?

– Очень!
– пообещала Шанси.
– Руфус уже заранее за голову хватается, опасаясь, что мы ему трактир разнесем.