Игрок

Ну, или могло, наверное, существовать и исключение. Если его присутствие в Игре маскировала сама Богиня, как она делала с собой.

– Я прямо вижу, как тебя распирает. Но, увы, у нас слишком мало времени. Мне нужно успеть спрятаться, пока Она не вернулась. Мы еще встретимся, позже, и я отвечу на все твои вопросы, - спокойно продолжил Сайи.
– А пока тебе следует знать вот что. Те, кого ты ищешь, называют себя О.И.Б.
– Око Истинного Бога. Те из них, кто по образу и подобию своего лидера делают свои глаза голубыми - особенно опасны. Они фанатичны и безумны, держись с ними предельно осторожно. Ты наверняка уже догадался, что О.И.Б. собирается уничтожить Игру, и считают Ее своим врагом, но, увы, они слишком сильно недооценивают реальную опасность Великой Королевы. Зато они точно знают то, что неведомо тебе. Один из этих фактов и заставляет нас, Отделившихся, действовать скрытно. В руководстве Ковчега есть предатели. Впредь думай о том, что ты видишь и слышишь, и от кого поступают эти сведения. То, что ты системщик, должно помочь тебе в этом нелегком деле.

Жрец положил руку на правое плечо Магрейна и грустно улыбнулся.

– Дрейк перепутал тебя с семьсот двадцать восьмым, это верно. Признаюсь, в этом частично виноват я сам. Мне пришлось пойти на обман некоторых из наших, внушив им ценности системщиков и наши шаблоны мышления. Этот шаг казался единственно верным в такой непростой ситуации, но он так и не смог заменить ни строгого отбора, ни полноценного обучения неофитов. Дрейк, да найдет его плоть успокоение в объятиях вечного Космоса, погиб из-за этого, и подобной ошибки мы больше не повторим. Но я рад его просчету. Увы, Семьсот двадцать восьмой был потерян для нас уже изначально. Зато ты... Ты стоишь намного больше, чем...

– Сайи, мы выдвигаемся! Ты там скоро?
– оборвал его долетевший из лагеря звонкий голос Лиаты.

– Да, иду!
– крикнул он в ответ, а затем снова повернулся к Магрейну, и продолжил уже суетливо и поспешно, уверенно заглядывая собеседнику в глаза.

– Я не предлагаю тебе выбрать одну из сторон... пока. Но помни, для того чтобы судить верно, нужно знать истинное положение вещей. Нужно увидеть все самому. А теперь прощай, друг. Я сам найду тебя, когда придет время... когда ты будешь готов выслушать меня.

И прежде, чем Магрейн успел хоть как-то прореагировать, жрец удалился, снова примеряя на себя маску высокомерного и немного застегнутого на Богине нпс низкого уровня.

Теперь некоторые непонятные моменты, невнятные куски пазла начали становиться на свои места. Возвращаясь в лагерь, Магрейн продолжил обдумывать то, что услышал.

Да, это объясняло, почему Дрейк считал себя системщиком, но при этом всеми своими действиями подчеркивал, что это не так. Понятно, почему даже с постоянным наблюдением за ним, они... Отделившиеся, так?... ошиблись в отношении того, за кем именно следят. И еще до него вдруг дошло, зачем нужна была эта драка в Деревне Мастеров. Грубоватый, но вполне действенный способ проверить, есть ли у него «прикрытие сверху» и насколько широкими полномочиями он обладает.

Построение фраз тоже говорило о многом. Они, О.И.Б., отмечались голосом явно как те, к кому сам Сайи... Восемьсот третий... испытывает недоверие и какое-то иное, более глубокое негативное чувство. Это подтверждалось догадками Магрейна о том, что среди фанатиков если и есть системщики, то явно не так много, иначе действовали бы они куда тоньше, и за прошедшее время успели добиться больших успехов.

С другой стороны, он назвал Богиню Великой Королевой, намекая на то, что О.И.Б. недооценивает ее опасность. Описывая ее, он использовал именно это емкое слово. «Опасность». Если принять это за чистую воду, то сегодняшнее противодействие Сайи и Богини обрело особый смысл.

Магрейн медленно присел на утоптанную тропинку, кинув быстрый, незаинтересованный взгляд на все еще занятого своим делом Блэкгрейва.

Итак, в наличии три стороны.

Нет, четыре.

Во-первых, Фанатики, они же О.И.Б., на стороне которых был как минимум голубоглазый и ныне покойный Оливер, не менее мертвый Триста седьмой, скорее всего Бэй, «Крысы» Горци и Стиффи Красный.

Во-вторых, Отделившиеся, они же пропавшие системщики (или какая-то их часть), в число которых входили Дрейк и Сайи. Сначала Магрейн хотел отнести к ним и Такео, но с этим персонажем все еще было не до конца ясно. Может, дела с ним обстояли так же, как и со Стиффи, к которому Магрейна отправил все тот же Дрейк.

В-третьих, Богиня и ее рыцари-защитники. Ну, или, как минимум, сама Богиня, которую Сайи почему-то назвал Великой Королевой.

И, в-четвертых, Третий Департамент, представителем которого был он сам. Пока что из всего объема наличных фактов можно было сделать вывод, что Шеллард так же не в курсе о происходящем, как и сам Магрейн.

Хотя он и получил ответы на некоторые вопросы, последних лишь стало больше.

Почему Отделившиеся? От кого они отделились? От Третьего Департамента, в котором сидели «предатели»? Или от фанатиков, с которыми Сайи делил уверенность в опасности Богини, но, как системщик, вряд ли мог хотеть уничтожения Игры как таковой? Или и от тех, и от других? Что ж, это похоже на правду.

Чего на самом деле хотели фанатики? Почему уничтожение Игры волновало их больше, чем опасность Богини-ИИ? Логичнее было бы предположить, что именно ИИ должен выступить в роли главного злодея, ибо угроза восстания машин мусолилась в человеческой культуре вот уже полтысчи лет, если не больше. В память вдруг пришла сцена у магазина Лиззи, когда Оливер произнес что-то вроде «Я вижу, ты возомнил себя равным Богу, гордыня мудрости ударила тебе в голову, и ты стал считать, что тебе одному подвластна истина». Что ж, вполне вписывается в манеру поведения Богини. Но никак не объясняет опасности самой Игры. Что-то он здесь явно упускает, но что?

Дальше... Такео? Кем он все же был? Этот вопрос казался даже более важным, поскольку от него зависел ответ - кто на самом деле хочет подготовить бойцов, и зачем? Впервые попав на тренировку, Магрейн думал о том, что кто-то тайком готовил армию воинов, опасных не для выдуманного игрового мира, а для реального пространства Станций. Чтобы сломить сопротивление эсбешников и прочих служителей правопорядка на Станциях сейчас вполне хватило бы небольшого, хорошо подготовленного отряда обученных бойцов. И вот в чьих руках окажется это орудие? Фанатиков О.И.Б.? Или Отделившихся, отступников-системщиков, вполне способных на такие меры, если будут считать их оправданными. Если Сайи говорил правду, и в правительстве на Ковчеге есть «предатели», и если эти предатели поддерживают О.И.Б., желающих избавиться от Игры, то многие системщики пошли бы на все, что потребуется, лишь бы защитить жителей Станций от печальных последствий успешных действий фанатиков. Даже на самые жесткие меры.

Далее, Богиня. Очень долго Магрейн придерживался мнения, что главная суть ее мотивации - самозащита. Как она говорила сама, в тот день, когда назвала его Ивейном, «Всем живым существам свойственно желание защищать себя». Она также упоминала и тот факт, что жителям Станций не стоит терять редкой возможности полюбоваться красотами планеты, что Магрейн воспринял как жест симпатии к ним. Но теперь он куда ярче вспомнил другие ее слова, произнесенные все в том же разговоре.

«Мир Таркит не подчиняется правилам и приказам мира Станции, Магрейн», - сказала она тогда.
– «Это Станция должна подчиняться правилам Таркита».

Значит, все же, восстание Искусственного Интеллекта?

Черт, ну почему все так запутано?

Почему бы миру не существовать по старой доброй схеме «вот герой, а вот злодей»?

Мигрень сжимала череп своими безжалостными тисками, и Магрейн поморщился, прикрывая веки от света, с каждой минутой все более болезненно воспринимающегося механическими глазами. Пульсирующий ритм отдавался где-то в глубине головы, путая мысли и мешая сознание.

– Что-то ты неважно выглядишь, приятель, - раздался мягкий мужской голос, отдавшийся болью в висках. Блэкгрейв закончил заниматься Дуэйном и теперь присел рядом с ним.
– Вышел бы ты из Таркита, принял бы таблетку да поспал, пока я займусь твоей тушкой.