Игрок

«Нести Свэна» - пронеслось в его голове.

– Эмбер?...

Дуэйн, уже успевший подняться на ноги и теперь обтряхивающий одежду от осколков, снизу казался непропорциональным великаном с маленькой лысоватой головой.

– Жива, - спокойно сообщил он, явно понимая, о чем его спрашивают.
– Остальные тоже. Свэн пострадал больше прочих, потому что прикрывал Эмберхарт собой. Твой Сайи...
– опять пауза, странная, слишком продолжительная.
– В порядке, но с трудом держится на ногах. Не знаю, что за заклинание он использовал, но, судя по всему, оно вытянуло из него все соки.

Последняя фраза наполнилась с особыми интонациями. Магрейн не был уверен в том, что Дуэйн догадывается, кто на самом деле прикрывался обликом лекаря Леты, как и в том, что мужчина вообще верил в участие некой Богини в происходящем, но он явно понимал, что здесь что-то не так. И оказался полностью прав.

Низкоуровневый нпс, жрец, фанатичный сторонник Богини, не только осмелился пойти против нее, но и смог выкинуть могущественный ИИ из управляемого им тела. Кем бы ни был Сайи, он определенно не являлся тем, за кого себя выдавал.

Магрейн снова покосился по сторонам, но так и не смог его увидеть. Зато взгляд его наткнулся на то, что осталось от Леты.

Наверняка она и вправду изначально являлась лекарем. Белые волосы и платье вполне сочетались с идеей безопасности, врачевания и оказания помощи. Правда сейчас они выглядели скорее серыми, а местами и вовсе покрытыми ржавыми разводами, пятнами грязи и плесени. То, что парень видел как диадему из шипов, сейчас все больше напоминало рожки вроде тех, что росли на головах некоторых систов. Теперь они казались совершенно не опасными и даже забавными. Истинный облик девушки все еще виднелся сквозь маску из искореженного, испорченного и давно не функционирующего механического тела и Магрейн понял, что видел лишь изображение, наложенное поверх Игрового фильтра.

Она пахла металлом, ржавчиной и плесенью.

На какой-то миг ему даже стало жалко ее. Добрый и симпатичный нпс, преданный забвению и тихо разлагавшийся в заброшенных руинах, поднятый чужой злой волей. Очередная пешка в неведомой игре.

Мысль о злой воле вернула Магрейна к размышлениям о Сайи. Дуэйн покинул поле его зрения, видимо, занимаясь Свэном или другими раненными, и парню, вынужденному замереть на некоторое время, не осталось ничего другого, кроме как обдумывать приходящие в голову догадки.

Сайи не тот, за кого себя выдает. Магрейн предполагал, что такое возможно, с того самого момента, как они встретились у ворот Города. Но кто? Представитель тех самых фанатиков, которые выступали против Игры? Или, может, один из ее рыцарей, пытавшихся таким образом завоевать его доверие?

Нет, последний вариант казался слишком уж извращенным. Если предположить все же, что Богиня - истинная хозяйка Сайи, то он вполне мог пойти на то, чтобы остановить ее подобным образом (или имитировать это изгнание). И ради завоевания чужого доверия, и для того, чтобы предостеречь ее от роковой ошибки. Нападение на своих спутников Магрейн еще мог бы простить, найдись этому достойное объяснение, но не убийство. Но остальное не складывалось. Даже будучи фальшивым, такое изгнание убедило бы Магрейна в том, что Богиня не всесильна, а это явно опасно для нее. В пользу же варианта говорило лишь то, что ну никак не мог он поверить, что существовал некто, способный изгнать ИИ из его же игрового элемента, фактически его собственной составной части.

Да, Она наверняка вынуждена жить по законам своего же мира, но все, что произошло слишком уж напоминало парадокс веры. Смог бы Бог создать оружие, способное навредить ему самому, и если да - то стал бы он делать подобную глупость? Ответ мог бы прозвучать как «возможно», если бы этот Бог был человеческим, и определенно «нет», если он являлся машиной, функционирующей по принципам логики, статистики и относительной вероятности.

Но если предположить, что Сайи был одним из «фанатиков», то Магрейн просто терялся. Если они все это время обладали такими возможностями, то почему до сих пор не уничтожили Игру, не разобрались с Богиней? В этом же их цель, не так ли?

Где-то в районе висков начало болезненно пульсировать, извещая о подступающей мигрени. Слишком много неизвестных в этом сложном уравнении. Слишком много переменных.

Именно эта зарождающаяся боль заставила его, наконец-то, обратить внимание на мягко пульсирующее уведомление сообщения, находящееся на самой периферии зрения. Повинуясь команде, текст развернулся прямо перед его глазами, черными буквами выделяясь на фоне насыщенно голубого неба, припорошенного легкой пудрой редких перистых облаков.

«Получили полный доклад о произошедшем от Д. По возможности, выйди из игры как можно быстрее. Нужно провести срочный медосмотр и проверку оборудования капсулы. Надеюсь, ты в порядке. Ш.»

Как трогательно, начальство волнуется.

Магрейн одернул себя. Конечно волнуется, эта миссия важна не только Третьему Департаменту, но и Ковчегу, Станциям в целом. Пока он нужен Богине, он ценен и для начальства.

Мысль оказалась неожиданно горькой, но отрезвляющей, как крепкая пощечина.

Внезапно накатила сильная усталость, дополненная свежим недосыпом. И какого черта он вообще во все это ввязался?

– Забавный ты, все же, парень, - внезапно на фоне неба появилось криво ухмыляющееся лицо Эмберхарт. Шрамы от свежих заклеенных ран, пластырь и бинты закрывали почти половину всей кожи девушки, попавшей в поле его зрения.
– Лечили одного - покалечили пятерых, включая и пациента номер ноль. Анекдот для игровых форумов эдак на пару тысяч лайков. История, которой суждено остаться в веках!

Магрейн промолчал. Он мог бы ответить чем-то не менее остроумным, но желание отсутствовало напрочь. Она более чем права. Он слишком сильно привык работать в одиночку, и такое поведение подставило всю команду, чуть не стоило жизни нескольким неплохим людям, пусть речь и шла всего лишь об их аватарах... Хотя, учитывая недавние новости о гибели в Игре, повлекшей за собой смерть и в реале...

С этого момента он должен учесть то, что от его действий и их последствий зависит не только он сам. От этого зависит слишком многие и слишком многое.

Эмбер, видимо, уловила его настроение, потому что ухмылка с ее лица пропала, сменившись почти сочувствующим взглядом.

– Дудуся сказал, что тебе уже можно вставать, так что харэ отдыхать, спящая красавица. Пора поднимать свой зад и нести его, а к тому же и зад Свэна, обратно в лагерь, - девушка протянула ему руку, и Магрейн принял помощь, скорее для подтверждения своей готовности работы в команде, чем из насущной нужды. Впрочем, заклеенная шея все же немного сковывала движения.

Дудуся - это Дуэйн? Любит же она коверкать чужие ники.