Игрушка для бога

— Хорошо.

Дальнейшая суета разбиваемого лагеря позволила Дарту успокоиться и вернуться к нормальному состоянию. Он всё никак не мог отойти от схватки с мёртвым жрецом и предательства Наоры. Каждый раз, когда он вспоминал о воительнице, у него руки сжимались от желания свернуть ей шею. А вот образ атакующей его засохшей мумии в чёрных свободных одеяниях наоборот заставлял сердце сжиматься в ожидании смерти.

До самого вечера их так никто и не побеспокоил. Листик так и не пришёл в себя, лишь издавая стоны и мечась из стороны в сторону. Дарт попытался было разобраться в амулетах, среди которых обязан был быть один с исцеляющей магией, но не нашёл нужный предмет. Активировать амулет могли только маги, так что раньше он не интересовался этим вопросом. Да и каждый создатель амулетов делал их в своём стиле, и по внешнему виду невозможно было определить, что он держит в руках.

Когда на землю спустилась тьма, Дарт остался нести стражу, наблюдая за окрестностями и прислушиваясь к звукам, издаваемым животными. Но через пару часов его неожиданно сморил сон, и в себя он пришёл только когда небо стало светлеть. Никто так и не напал на них, но это было слабым оправданием для опытного наёмника, не раз стоявшего полную ночную вахту. Оставалось только проклинать предательницу, нежить и… богов.

К счастью, вскоре пришёл в сознание Листик, который попросил принести ему сумку с амулетами и нашёл там те, что нужны были для лечения раненых в битве. На удивление, таких амулетов оказалось ажно пять штук. И уже к полудню парень смог принять вертикальное положение и поесть.

В путь караван двинулся ещё через пару дней. Они прошли по тропе, вырезанной в скале, и без особых проблем сплавились по реке, даже не столкнувшись с «аттракционом» в виде огромной волны. Дальнейший путь по каменным осыпям был уже простым и понятным. Разве что Дарт заново проверил, чтобы у каждого человека на груди был амулет, скрывающий от чёрных атханов. Теперь у него не было сомнений, откуда в горах появились эти твари. Конечно же, это были охранники храма Гар-Магор-Тха.

К моменту, когда их небольшая кампания добралась до выхода из ущелья, погода внезапно испортилась. Жарившее с небес солнце скрылось за пеленой облаков и начал накрапывать дождь. В других обстоятельствах Дарт посчитал бы это благом, но его смутил образ несущихся по небу тёмных туч. В полдень стало настолько темно, что он с трудом выбирал дорогу. Ветер рвал с людей одежду, а тучи становились всё темнее и ниже с каждой минутой. Это не было похоже на обычное ненастье, а скорее напоминало… гнев богов.

Стоило этой мысли зародиться в его сознании, как Дарт почувствовал себя крайне неуютно. Мало ему было проклятья одного бога, и он теперь получил ненависть второго? Или стоит надеяться на то, что два бога передерутся за возможность спустить с него шкуру и убьют друг друга? Это было бы слишком хорошим исходом, чтобы надеяться на него.

— Становимся лагерем. — Огорошил своих спутников Дарт. — Надо будет поставить ту палатку, что мы забрали у кочевников. Чувствую, сегодня на нас может обрушиться не только дождь, но и град.

Место для стоянки Дарт выбрал с умом. С одной стороны, это была небольшая впадина, скрывающая людей и верблюдов от пронизывающего ветра. Но вместе с тем, это место не было частью русла ручья, так что можно было не опасаться, что внезапный дождь смоет их в реку.

К моменту, когда им удалось закрепить непокорную шкуру на опорах палатки, пошёл сильный дождь. Дарт как смог укрыл животных под накидками и забрался в тёмное и вонючее помещение. Капли дождя оглушительно грохотали по натянутой шкуре, как будто это был огромный барабан. Вода кое-где просачивалась через трещины и разрывы в шкурах, но это всё равно было лучше, чем пережидать такой дождь вообще без укрытия. Чтобы не сидеть в темноте, они запалили небольшую лампаду, нашедшуюся в запасах Листика.

Немного освоившись с пребыванием в шатре, Дарт залез в сумку и вытащил книгу, с боем вырванную их рук мёртвого жреца. Он бы с радостью обменял её обратно на свой меч, но вряд ли строптивая нежить согласится на такой обмен. Скорее уж попробует вырвать ему горло и сожрёт живьём.

До этого он пару раз осматривал книгу, не открывая. Он не раз слышал истории о том, что некоторые книги не то что читать, но даже открывать опасно. Книга явно была магической, и неосторожное обращение с ней могло стать смертельной ошибкой. Вот только сейчас у него не было особого выбора. Внезапное ненастье скорее всего было проявлением гнева тёмного бога, чей храм они попытались разграбить. Книга покинула окрестности храма, и наверняка богу это не понравилось. Так что следовало изучить её и решить, что с ней делать дальше. То ли оставить себе, рискуя нарваться на гнев бога, то ли избавиться от неё как можно скорее.

Осмотрев обложку книги, Дарт раскрыл её и принялся изучать содержимое страниц. Как он и предполагал, страницы были исписаны незнакомыми символами. Строчки представляли собой непрерывную причудливую вязь, испещрённую дополнительными точками, галочками и подчёркиваниями. Раздражённо пролистав страницы, Дарт наткнулся на уже знакомое ему изображение бога. Это был тот самый шестирукий мужик, изображение которого они увидели на скале по пути к груде чёрных камней. Тут, правда, художник был более аккуратным и талантливым. Казалось, что рисунок живёт своей собственной жизнью.

Чем больше Дарт всматривался в изображение бога, тем более реалистичным оно выглядело. Спустя некоторое время, заметив, как развеваются в воздухе ленты, повязанные вокруг рук божества, Дарт осознал, что это совершенно ненормально, но… он уже не мог прерваться. Тело задеревенело, а глаза отказались двигаться. Изображение тёмного бога наполнилось жизнью. Тьма потекла со страниц книги, окружая его, а гром, грохочущий за стенами палатки, слился с громовым голосом, раздавшимся в его голове.

— Узри же силу Короля Великой Тьмы Гар-Магор-Тха!

Раздалась ещё одна вспышка молнии, и Дарт ослеп.

Очнулся он от многоголосого крика наступающей армии. Он уже слышал такой шум, когда принимал участие в обороне одного города, и ни за что бы не спутал его с чем-то ещё. Открыв глаза Дарт осознал, что лежит на земле посреди поля битвы. Кругом носились люди, всяческие твари, демоны и прочие чудовища. И не просто носились, а убивали друг друга с невероятным остервенением, стараясь не просто смертельно ранить противника, а именно разодрать его на части и по возможности сожрать.

Дарт сел, повернулся на шум тяжёлого топота и прикрылся рукой от летящей в его голову стопы великана ростом не менее семи метров. Вот только босая нога прошла сквозь его тело, не причинив ни малейшего вреда. Немного придя в себя, Дарт понял, что не ощущает тяжести своего тела. Всё это напоминало сон. Сон, в котором он не мог никак влиять на окружающие события, а мог только наблюдать за ними. Что же ему пытался показать бог тьмы?

Осмотревшись, Дарт залез на обломки огромной колесницы и принялся осматриваться по сторонам. Две армии крошили друг друга, не гнушаясь никакими методами. С одной стороны бежали люди в чёрных доспехах, полуголые великаны с синей кожей, вроде того, что прошёл сквозь него, а также ужасного вида демоны, окружённые чёрным туманом, истекающим из их тел.

Этот нескончаемый поток тел разбивался о стены города, гордо возносящего к небесам купола множества храмов и башен. Дарт сразу признал красно-золотой гранит, из которого были сложены храмы Пурантана. Но тут этого материала было куда больше. Крепостные стены, ныне раздробленные в хлам, храмы, здания и дороги — всё было сложено из гранита, сейчас щедро окроплённого кровью.

Определившись с направлением, Дарт побежал в сторону города. Именно там, на его улицах, разворачивалась основная схватка. Несмотря на нескончаемую толпу нападавших, защитники вовсе не находились в меньшинстве. Время от времени то тут, то там в воздухе открывались порталы, из которых выскакивали отряды защитников, состоящие из людей и странных уродцев в пластинчатых красных доспехах. Уродцы отличались красными длинными носами, каждый из которых был длиннее, чем член у человека. Кроме людей из порталов выскакивали монстры, напоминающие огненных львов. А самыми главными силами защищающихся были огромные ангелы, возглавляющие каждый отряд.