Игрушка для бога

— Когда вы сможете предоставить артефакт для проведения экспертизы? — Радостно потёр руки толстяк.

— Сегодня в полдень.

Времени оставалось немного, но вполне достаточно, чтобы правильно всё организовать. Соглашение с аукционом следовало заключить сегодня, потому что, если пойдут слухи о наличии в городе ценного артефакта, то защитить его от бандитов или других любителей халявы будет практически невозможно.

— Отлично. Буду ждать с нетерпением. Не разочаруйте меня.

Толстяк кивнул, и проводник потянул Дарта на выход. Забрав оружие, наёмник направился к выходу из квартала, предварительно уточнив, куда следует приносить товар.

Выбравшись с территории торгового дома, Дарт отправился на постоялый двор, где сейчас должны были находиться наёмники, о которых он узнал вчера вечером. Они выполняли заказы на охрану купцов и сопровождение караванов. Название команды было Дарту знакомо, хотя лично он ни с кем из этих людей не встречался. На удивление, тут всё прошло гладко и без малейших проблем. За пять золотых Дарт нанял команду Стальных Тигров охранять себя в течение восьми дней. В этой группе наёмников сейчас было девять человек, и они были не прочь подзаработать, не отрывая задницы от скамьи. После оформления найма Дарт собирался переселиться в ту же таверну, где обитали Стальные Тигры.

После этого Дарт отправился в отель уже в сопровождении наёмников. Тут никто и знать не знал, что в одном из номеров лежит артефакт стоимостью в тысячи золотых, так что Дарт смог зайти в номер Листика и забрать сумку со щитом, не привлекая внимания. Обратный путь до торгового дома тоже прошёл без проблем. И даже проклятье Дарта никак не проявляло себя, видимо, копя силы для какой-то серьёзной подставы в ближайшем будущем.

— Господин Дарт Абхорал, рад вас видеть! — Бросился наперерез ему уже знакомый «мошенник», стоило миновать врата квартала. — Прошу, следуйте за мной. До полудня ещё полчаса, но все нужные люди уже собрались. Это же именно то, о чём мы говорили? — Кивнул на сумку работник торгового дома.

— Несомненно. — Не стал отрицать очевидное Дарт. Сложно было не заметить, что в сумке находится что-то плоское и круглое диаметром около полуметра.

— Замечательно. Прошу сюда, нас уже ждут.

На этот раз Дарт чувствовал себя более уверенно. Всё-таки десять человек — это не один. Хотя верность наёмников была куплена за золото, стоит пойти слухам о том, что команда Стальные Тигры продала нанимателя, и больше им в этом бизнесе места не будет. А Дарт специально обговаривал условия найма в кабаке за кувшином вина, так что все окружающие были в курсе, кто и на какой срок их нанял.

Встретили их не в «ресторане», а в помещении вполне делового вида. Помимо охраны тут присутствовали Рибхур и ещё один мужчина с самодовольной рожей. По внешнему виду маг был полной противоположностью торгаша. Он был высок, худ, одевался в одежды сдержанных тёмных цветов, а его голос скрипел как несмазанная телега, возбуждая у всех окружающих безотчётное желание заглушить этот звук, свернув его источнику шею.

А ещё, Дарт ощутил, что маг «смотрит» на него. Это сложно было описать словами. Но когда на него смотрели окружающие, то это были просто взгляды. А когда на Дарта смотрел маг, создавалось впечатление, что из его глаз бьёт поток то ли воды, то ли огня, создающий давление на тело и сознание наёмника. Кроме того, сам маг виделся этакой дырой в другой мир, через которую Дарта и разглядывал кто-то могущественный.

— Итак, вы принесли его? — Просиял довольной улыбкой Рибхур.

— Да. Вот он.

Развязав тесёмки сумки, Дарт вытащил на свет щит. Хотя в помещении не было прямого света солнца, свет неба, идущий из высокого окна, отразился от щита и попал прямо в лицо магу. Тот поморщился и загородился ладонью.

— Сейчас посмотрим, что за мусор вам принесли на этот раз. Прошлый артефакт эпохи богов оказался настолько бездарной поделкой, что мне самому стыдно было слышать, как кто-то нахваливает его магическую мощь.

Маг взял щит и начал бесцеремонно крутить его в руках, выискивая недостатки. Он царапал зеркало ногтем, недовольно хмыкал, осматривая кожаные крепления для руки, и вообще всем видом изображал, что вот этот «мусор» он в руках держит только потому, что ему деньги за это заплатили. Дарту не понравилось такое отношение к его добыче, и он решил немного уязвить этого «эксперта».

— Осторожнее. Солнечный свет, отражённый от этого щита, уничтожает тёмных тварей. Вы можете пораниться.

Услышав эти слова, маг на секунду замер, уставившись в никуда, а потом бросил щит на пол и уставился на Дарта. Испытываемые им эмоции были настолько сильными, что лицо мага перекосило до неузнаваемости.

— Ты назвал меня тёмной тварью? Да как ты смеешь? Я великий магистр третьего круга школы магии Даосянь! Я покараю тебя за твою дерзость!

С этими словами маг протянул правую руку и указал на Дарта указательным пальцем. Образовалась пауза, на протяжении которой все присутствующие наблюдали за развитием ситуации. Дарт удивлённо поднял бровь, пытаясь понять, как именно его собирается карать этот маг, не имея оружия? Если в рукопашном бою, то он напополам сложится от одного удара в печень.

И тут, рожу мага перекосило в обратную сторону, и он выплюнул полный рот какой-то слизи вперемешку с кровью. Но на этом он не остановился, а согнулся в три погибели и начал блевать уже чистой кровью, в которой были видны какие-то ошмётки. Видимо, это были кишки мага. Буквально за десять секунд маг выблевал всё содержимое брюшной полости и замер без движения, лёжа на полу подобно раздавленной лягушке. Всё это время народ вокруг стоял столбом, находясь в состоянии полного охреневания. И Дарт не был исключением.

— Что ж, похоже, экспертизу щита придётся перенести на другой день. — Произнёс Дарт спокойным голосом, наклоняясь и подбирая щит. Кровь мага с лёгкостью соскользнула с магического артефакта, не оставив на нём и следа.

— Что… что это было? — Заголосил купец, скрываясь за спинами телохранителей, но тем не менее не торопясь убегать и одним глазом посматривая на происходящее.

— Откат от попытки проклясть человека, защищённого силой самого Райдзина. — Ответил Дарт всё тем же скучающим голосом. Кто бы знал, как сложно было ему выдавать своё проклятье за благословение.

— Р-Р-Райдзина? — Проблеял Рибхур, бледнея как полотно. — Подождите. П-подождите. Это недоразумение. Торговый дом Пурантана никогда бы не пошёл на то, чтобы оскорбить человека, которого защищает верховный бог Райдзин. Уверяю вас, я всё исправлю. Просто подождите полчаса, и я предоставлю вам ещё одного мага, который проверит этот щит небесного качества. Мы ведь договаривались на полдень? У меня ещё есть двадцать минут, ведь так?

Дарт ожидал, что его обвинят в убийстве мага, и когда важный сановник принялся извиняться и просить о снисхождении, он впал в ступор. Но через несколько секунд он смог взять эмоции под контроль и ответить всё тем же размеренным голосом, за напускным спокойствием которого скрывалась целая буря из гнева, страха и ненависти.