Игрушка для бога

Пока караван следовал вдоль тропы, Дарт пытался вызвать у себя ощущение будущего. Увы, после памятного преодоления Песков Страха ему больше не удавалось почувствовать угрозу или спокойствие от будущих событий. Казалось, тогда он перенапрягся, и его магические способности уснули. Или же тогда на него продолжала действовать магия меча, а сейчас она рассеялась. Но Дарт не прекращал попыток. Ему казалось, что ещё немного, и он сможет уцепиться за правильное ощущение и вспомнит, как именно нужно смотреть в будущее.

Помимо попыток стать пророком, Дарт не забывал внимательно смотреть по сторонам. Шёл третий день перехода, и сейчас они находились в самом опасном месте — в центре песков Гар-Батора. Высокие песчаные дюны вздымались вокруг, пряча горизонт от взглядов путешественников. Тут было слишком просто подобраться к каравану на расстояние выстрела стрелы или для внезапной атаки.

В Ифирате они приобрели три отличных арбалета, которые были на порядок лучше той игрушки, которой пользовался Листик. Хотя взведение этого арбалета было не самым простым занятием, он с уверенностью пробивал доску на расстоянии в сотню метров. Если попадал, конечно. При отличной дальнобойности точность у этих монстров оставляла желать лучшего. Как правило, такое оружие использовали для защиты городских стен. Но Дарт решил, что для Листика и Мизуны это практически единственный способ защитить себя. Третий арбалет он взял, чтобы иметь возможность снять пару-тройку врагов перед тем, как вступить в более привычный ему бой на мечах.

Сейчас верблюд Дарта поднимался по песчаному склону, и он гадал, ждёт ли их за этим барханом засада или нет. Как признанный наёмник с боевой славой он был одним из лидеров каравана, и, хотя у него не было подчинённых, именно на его плечи ложилась ответственность за обнаружение врагов.

Остальные караванщики, конечно, тоже смотрели по сторонам, но кто мог им доверять? Каждый дозорный мог оказаться сообщником бандитов. На Дарта тоже многие посматривали с опаской и подозрением. В этой атмосфере взаимного недоверия они и продвигались вперёд, следуя за верблюдом купца, знакомого с тропой. Дарт тоже был не пальцем деланый, но он бы не взялся гарантировать, что сейчас их не ведут прочь от нахоженной тропы в засаду.

Забравшись на вершину бархана, Дарт остановил верблюда и принялся осматриваться по сторонам. Их связка верблюдов сейчас шла под управлением Листика, а Дарт разъезжал отдельно, чтобы иметь возможность при необходимости сразу вступить в бой. Оглянувшись назад, он принялся следить за тем, как Листик понукает своего верблюда, заставляя его идти в гору. Животное уже было уставшим и не желало следовать командам неопытного погонщика.

Внезапно, по спине Дарта пробежала толпа мурашек, и он почувствовал направленный в спину взгляд. Резко развернувшись, он не смог обнаружить того, кто смотрел на него. И ощущение взгляда тоже пропало. Дарт попробовал почувствовать будущее, но это в очередной раз не удалось. Зато он опять ощутил направленный на него взгляд. Повернувшись влево, Дарт осмотрел вершину соседнего бархана. Если это разбойники, то они могут готовиться к тому, чтобы напасть, когда караван спустится вниз.

Стайка мурашек опять пробежала по спине, хотя вокруг была одуряющая жара. По привычке он протянул руку к поясу, взял флягу и отпил из неё пару глотков. Вернув флягу на место, Дарт взял в руки арбалет, до этого притороченный к седлу, и взвёл тетиву. Долго держать арбалет в таком состоянии не рекомендовалось, так как это снижало силу выстрела, но сейчас ему почему-то хотелось быть уверенным, что он сможет пристрелить любого врага, оказавшегося на расстоянии в сотню метров.

Караван медленно проходил мимо, а Дарт продолжал стоять на вершине бархана, осматриваясь по сторонам. В очередной раз ощутив укол чужого внимания, он развернул верблюда, но неуклюжая скотина оступилась, и задние лапы животного поехали вниз по осыпающемуся песку. Верблюд принялся забираться обратно, а Дарта в это время мотало из стороны в сторону. Удержаться было сложно, и наёмник рефлекторно сжал руки, случайно нажимая на спусковой крючок. Тетива арбалета звонко щёлкнула, и стальной болт улетел в небеса.

Дарт уже хотел выругаться и влепить плетей верблюду, но тут послышался многоголосый вой. Толпа степняков вынырнула из-за гребня соседнего бархана, собираясь броситься вниз по склону, но в этот момент… стальной болт вошёл прямо в глаз главарю, и тот свалился с верблюда, покатившись по песку. Если бы атака уже началась, то это не остановило бы бандитов, но они как раз смотрели на своего лидера, ожидая команды, и его внезапная смерть мгновенно рассеяла их боевой настрой.

Дарт всё-таки выругался, но не теряя времени взвёл арбалет, достал болт и уложил его в ложе. И тут верблюд опять оступился, и он опять выстрелил куда-то вверх в направлении нападавших. Расстояние до бандитов было не меньше двухсот метров. Для обычного лука и арбалета это была недостижимая дистанция. А уж о прицельной стрельбе и говорить не приходилось. И всё-таки, стоило одному из степняков воздеть саблю к небу и заорать что-то воинственное, как… ему прямо в рот залетел арбалетный болт. Стальной штырь прошёл навылет, почти оторвав голову первому врагу, и засел в сердце второго.

Степняки, видя судьбу, постигшую их лидеров, заволновались, принялись кричать и ругаться, а в это время Дарт решил опять зарядить арбалет. Народ в караване уже активно готовился к бою, доставая оружие и выезжая навстречу врагу. Бандиты поняли, что неожиданной атаки уже не получится. А внезапная и совершенно необъяснимая смерть трёх человек настолько их испугала, что большая их часть с ругательствами… сбежала, скрывшись за вершиной бархана. Остатки степняков покрутились на месте и тоже решили отступить. Внезапная атака на караван внезапно закончилась.

Дарт ещё раз осмотрел окрестности, но не заметил в округе никого, кроме членов их каравана. Поэтому он направился поближе к Листику, всё ещё не будучи уверенным, что угроза нападения кочевников миновала.

— Ты видел? Ты видел, а? — Восторженно воскликнул Листик, когда Дарт приблизился к нему. — Это было нападение разбойников. Кто-то смог подстрелить их командиров, и они сбежали, поджав хвост.

— Не кто-то, а я. — Мрачно заметил Дарт.

— Ты? Но… как? Ты ведь стоял почти в хвосте каравана.

— А вот так. Не знаю, что это было. Я случайно выстрелил из арбалета и попал прямо в глаз лидеру разбойников. Причём, выстрелил я ещё до того, как бандиты показались из-за гребня бархана.

— Это какое-то чудо. — Нахмурился Листик. — Думаешь, это как-то связано с твоим проклятьем?

— Если связано, то Райдзина я за это благодарить не собираюсь. — Отмахнулся Дарт. — Лучше смотри по сторонам. Бандиты ещё могут вернуться после того, как выберут себе нового вожака.

К счастью, мрачные прогнозы не оправдались, и больше на них так никто и не напал. Разве что уже на подходе к Пурантану вставший лагерем караван попытались атаковать дикие собаки, но после того, как пяток из них подстрелили из арбалетов, поредевшая стая сбежала, повизгивая от страха и голода. Такое временами случалось, так что никто не обратил на это особого внимания.

Прибыв в Пурантан, Дарт нашёл постоялый двор, пользующийся спросом у наёмников, и снял там пару номеров. Верблюдов определили в стойло, а ценный багаж они занесли в номер Листика. После этого влюблённая парочка осталась отдыхать в номере, а Дарт пошёл… бухать. В смысле, он начал аккуратно расспрашивать других наёмников о двух вещах: какие из находящихся в городе отрядов наёмников готовы взять заказ, и где можно будет сбыть будущую добычу.

Процесс сбора информации затянулся, и на следующее утро он проснулся с гудящей с похмелья головой. Но зато в его памяти осели нужные данные, а его действия не привлекли особого внимания. Когда речь шла о том, чтобы потратить деньги, вырученные за товар, который ещё предстояло получить, большая часть наёмников выставляла себя нуворишами и миллионерами. А когда речь шла о том, чтобы вот прямо сейчас заплатить за выпивку, денег ни у кого не было.

По командам наёмников он получил самую общую информацию, которую ещё следовало уточнить. А вот сбыть ценный товар можно было двумя способами: или таскаться по центральному рынку, опрашивая торговцев, или обратиться в городской торговый дом Пурантана, где примерно раз в месяц проводился аукцион, на котором выставлялись особо ценные и редкие товары. Дарт благоразумно не стал вчера выяснять, где этот аукцион находится, и как там ведут дела. Публика в трактире была не самой благонадёжной. Да и что могли об этом знать обычные наёмники, воры и нищие?