Игры миров

– Нет.

Разговор прервал полушип-полурык, потом грохот, грубая мужская брань и снова грохот. Сирх вскинул меч, Даша и Костя схватились за оружие. Воин сделал знак всем оставаться на месте, а сам осторожно пошел на разведку туда, где за поворотом раздавался странный шум. Сирх выставил меч и глянул в отражение, потом высунул голову и внезапно весело рассмеялся. Ответом ему была веселая ругань. Даша с Костей подошли ближе, охваченные любопытством, и увидели, как к ним, волоча за золотистый витой рог огромного змея с множеством бессильно повисших то ли недоразвитых лап, то ли щупалец, приближается мужчина богатырского телосложения, улыбающийся во все тридцать два зуба.

– Кир! Иересай тебя задери! – Воскликнул Сирх и хлопнул друга по плечу. – Ты все-таки убил местного монстра! Ну же, брось его!

Кир ответил на приветствие таким же ударом, только Даше показалось, что оно должно было сломать Сирху плечо.

– Я хочу себе рог как трофей. А кинжал не берет его кости! О! А ты опять нашел женщину! И… паренька?? – Последняя фраза была полна удивления и коварства.

– Это наш голова, Джокером величают. – Пояснил Сирх и поманил девушку к себе. Рия приветливо помахала Киру рукой.

– Ты невероятен! – Выразила свое восхищение она. – Зато мы нашли того, кто выведет нас отсюда.

Костя выступил вперед, на его лице одновременно отразилось множество смешанных чувств.

– Кир. – Богатырь бросил обмякшего змея на пол, подошел к юноше и протянул, измазанную в черной крови руку.

– Джокер. – Тихо сказал парень, немного брезгливо пожал пальцы воина.

– Прежде чем мы выйдем отсюда, поможешь отпилить рог? – С надеждой спросил Кир.

– Нуу.… Это не в моей власти, но вполне возможно для бластера.

Сирх хмыкнул. Решение оказалось простым. Хотя… Стальному кулаку не выдавали оружия, кроме меча. Воин наблюдал за коридорами, пока Костя и Кир спорили о том, как лучше отрезать рог и исполняли задуманное. Даша с улыбкой погладывала то на воина, рядом с которым стояла, то на сверхсильного и сверхумного людей, объединившихся для решения общей задачи. Страх исчез, пришла гордость, и даже радость. Складывающаяся команда Даше определенно нравилась.

Наконец-то рог был отрублен, и процессия, благополучно преодолев все препятствия, подошла к последнему, по мнению Кости, коридору.

– Здесь может быть самое опасное испытание. – Сказал он, остановившись у поворота. – Надо проверить.

– Я уже проверил. – Зазвучал в пространстве бестелесный голос. – Это было скучное испытание тьмой. – Перед Костей из черного дыма медленно материализовывалась мужская фигура с агатовыми глазами и татуированной головой. – Вы очень долго шли, сокомандники. Все-таки жребий распределил меня к вам. Позвольте представиться, Шесс, Шеррель Шесс. Ваш штатный волшебник.

Глава 8

Странное ощущение, будто внутри костей струится какая-то жидкость, было настолько невыносимым, что Эйлис открыла глаза. Первое, что девушка увидела – свою правую руку, к которой через катетеры прикреплялось сразу несколько капельниц с разноцветными веществами. Зрелище испугало, Эйлис сдавленно застонала, захотелось вырвать иглы, но пошевелиться было еще страшней.

– Осторожнее, госпожа моя. – Услышала она знакомый голос и обернулась. Судя по всему, девушка находилась в больничной палате, напоминавшей одновременно медицинский отсек космического корабля и шикарный номер первоклассного отеля. Напротив кровати в белом кожаном кресле сидел Септий, задумчиво поглаживающий холеную бороду, в монокле поблескивал отраженный свет.

Эйлис снова застонала, все тело болело, будто изломанное, но больше всего раздражало ощущение жидкости в костях.

– Ты в больнице, – продолжил рыжебородый. – Твои ребра были сломаны, иные кости совсем раскрошились. Правитель распорядился не заменять их протезами, а восстановить естественную ткань. Для этого мы закачиваем в кости специальную плазму, которая заново отстраивает твои клетки и заживляет повреждения. Процедура неприятная, знаю. Но тебе с твоим даром ведомо, как сложно исцелять костную ткань. Ты была без сознания больше суток. Все естественные процессы обеспечивают капельницы. Катетеры нельзя вынимать, постарайся не смотреть на них просто, если боишься.

– Я не умерла… – Выдохнула девушка, слова давались с трудом. – Почему ТЫ здесь? – Она меньше всего ждала увидеть Главного смотрителя.

– Да, ты не умерла. И именно поэтому я здесь! – Воодушевленно произнес мужчина, поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы в белых перчатках. – Пришел посмотреть на чудо своими глазами. Ну, заодно и поговорить.

– Что это значит? – Разум девушки оставался ясным, несмотря на боль. Она четко помнила все предшествующие события, ссору с Лексом, его обещание убить, а потом – свирепого гигантского оборотня.

– Я надеюсь, ты все помнишь, принцесса? – Осведомился Септий.

– Ты о.. волке? Это был наш правитель, верно?

– Почти. Тебе не посчастливилось встретиться с Белой смертью лицом к лицу. И, мне кажется, ты единственная из всех, кто остался в живых. Я ожидал иного.

Эйлис поморщилась, ее неприятно поразила возникшая внезапно догадка, а потом нахлынула бессильная злость.

– Ты использовал меня…. А я все гадала, откуда такая благосклонность…

– Но, госпожа моя, не стоит обижаться. – Миролюбиво потянул Смотритель. – Ты была всего лишь потенциальным игроком с недоразвитой планеты, а я использую и более великие фигуры.

– Зачем ты пришел? – Девушка отвернулась и закрыла глаза, ей стало внезапно до того тоскливо, что она горько пожалела, что не умерла.

– Выразить восхищение на самом деле. – Септий встал и приблизился к постели больной. – Ты прошла свое испытание. Честно говоря, я не особо на это рассчитывал, но надеялся…. Но ты осталась жива, и теперь можно тебе кое-что рассказать.

Эйлис молчала и не открывала глаз. Смотритель протянул было ладонь к ее лицу, но в последний миг будто опомнился, отдернул руку, отвернулся и начал ходить по палате взад вперед.

– Я избавил нас от всевозможной прослушки и хочу тебя предупредить, не стоит особо распространяться о нашем разговоре. Но, ты очень разумна, я тебе доверяю. Ты изолирована от игроков, потому навряд ли слышала легенду о Белой смерти. Ей уже много десятков лет. И никто не знает, когда это случилось точно и было ли на самом деле. История гласит, что однажды ловцы привели в наш мир очень сильного потенциального игрока, но тот проходил испытание за испытанием и оставался человеком, ибо сверх способность его не желала пробуждаться. Когда пришло время, судьи и смотрители долго спорили, стоит ли допускать такого участника к Игре. В итоге все-таки допустили. И, к превеликому удивлению многих, он дошел до самого финала, ни разу не применив сверхсилу. В последнем сражении игрок, спасая свою команду, остался один против сотен врагов. Кажется, это были демоны разных уровней. Но на этом моменте разные источники расходятся во мнениях. И тогда сверх способность все-таки пробудилась. Игрок превратился в гигантского волка, когда он двигался со скоростью молнии, то его окружало энергетическое защитное поле белого цвета, против которого были бессильны любое оружие и даже магия. Оборотень в одиночку перебил всех. Потому и прозвали его Белой смертью. Зрелище ужасало и восхищало. Игрока признали лучшим за всю историю, присвоили статус почетного гражданина Империи и одарили, как только могли. Естественно, ему разрешили вернуться в свой мир. Но из-за смещения времен, на его родной планете все его близкие, в том числе и возлюбленная, умерли, потому волк вернулся в Империю, где начал военную карьеру.