Игры миров

– Если бы их совсем не осталось, то нам было бы весьма скучно жить. – Улыбнулся мужчина в алом балахоне.

– Вы совершенно правы. Но все равно, волшебникам известно намного больше, чем остальным, потому вас и зовут ведающими.

– Да. Но я рад, что в мире существуют столь прекрасные загадки, как вы. – Склонил голову мужчина. Он был польщен. Эйлис употребила местный оборот, сыграв на схожем значении слов со значениями «ведать» и «разгадывать тайны».

– Однако господин Треух, – девушка особенно тщательно старалась выговорить имя отставного военного, – изначально был совершенно прав. Всему, что у меня есть, я обязана своему господину, правителю Арона.

Лекс посмотрел на наложницу и улыбнулся. Эйлис улыбнулась в ответ, пусть он этого не увидит, но, вероятно, поймет по глазам.

– Я вижу, непобедимый повелитель крепости Арон способен оценить истинно прекрасное. – Подал голос купец с хитрым черным глазом. – Позвольте, я попробую угодить вашему вкусу, господин. – Мужчина хлопнул в ладоши, сделав знак своим слугам, стоящим поодаль у стены. Гости затихли. Свет в зале чуть приглушили, заиграла мелодичная музыка. Парадная дверь отворилась, и внутрь вошла удивительной красоты девушка, молодая, лет шестнадцати, с длинными черными волосами, собранными во множество кос, в шифоновых брюках, которые носят восточные танцовщицы из сказок, коротком топе. Девушка поклонилась и гостям, и Лексу и, сверкнув огромными голубыми глазами, пустилась в пляс. Обладая гибкостью змеи и грацией лани, девушка в один миг очаровала всех. Чем больше она увлеклась танцем, отдаваясь ему со всей душой, тем больше присутствующие увлекались ей.

Это были волшебные минуты. Когда музыка снова стихла, а танцовщица застыла в поклоне, купец произнес:

– Это жемчужина моей коллекции, о правитель Арона. Позвольте подарить все ее искусство вам. Хотя бы на этот вечер.

Лекс кивнул, улыбнулся и поманил чуть зарумянившуюся танцовщицу к себе. Та подошла ближе и снова склонилась в почтительном поклоне. Повелитель приподнял ее лицо за подбородок, любуясь чистой девичьей красотой. В эти мгновения у Эйлис с ужасающим грохотом рушился, вновь отстроенный было внутри мир. Она порадовалась, что никто не видит ее лица и изо всех сил пыталась не выдать себя взором. Но внутри все сжалось от боли и ревности, и змеиной гидрой по груди расползался страх.

– Я с удовольствием приму твой дар, Нерх. – Произнес Лекс, сделав жест своим слугам, которые увели танцовщицу в специальный покой. – Я восхищен твоим вкусом и поражен щедростью. Расстаться с таким сокровищем хотя бы на вечер – настоящее испытание.

По гостям пошел одобрительный гул. Купец, угодивший правителю, вероятно, не без особой корысти, сиял от самодовольства. А Эйлис чувствовала как с трудом получается набирать в легкие воздух. В голове крутилась лишь одна мысль: «Ну, вот и все….».

* * *

«Ну, вот и все». – Обреченно подумала Даша, когда в очередной раз споткнулась на бегу и чуть не упала. Но снова ее спас Сирх. Сил бежать больше не было, перед глазами плыли черные круги со сверкающими звездочками. В таком состоянии и речи не было о том, чтобы сконцентрироваться на огненном смерче.

– Впереди! – Воскликнул Сирх и потянул девушку с удвоенной силой. Наконец-то деревья расступились, показав небольшую поляну. Молодые люди почти вылетели на ее середину. Даша рухнула на колени, пытаясь отдышаться. Пересохшее горло не давало даже сглотнуть. Однако воин не думал отдыхать, он встал, отгородив Дарью от леса, взял меч в обе руки.

– Ну, и кто тут теперь самый смелый! – Воскликнул он.

Твари из леса не спешили нападать. Великое счастье, что они были как-то связаны с деревьями.

– Ах ты, задранный Иересай! Вот оно что!

Девушка выглянула из-за ног Сирха, который, вероятно, удивился разгадке секрета лесных чудищ. Те держались деревьев, потому что лес давал им силу быть невидимками. Теперь твари, вынужденые выйти на открытое пространство, медленно теряли маскировку. Это были человекоподобные существа с длинными, тонкими, словно ветви молодых деревьев, конечностями, увенчанными изломанными пальцами с острыми когтями. Лица существ оказались гладкими, глаза зелеными без зрачков, голова без волос. Но большее отвращение у Даши вызвали рты – неровные, со щепками-зубами.

– Смотри, какие дрова, – произнес Сирх, – специально для тебя создавали. Я дам тебе время, а ты подпали!

Несколько существ бросилось в атаку. Даша машинально зажмурилась, но осталась невредима. Когда открыла глаза, то увидела метавшегося с удивительной скоростью Сирха, который одновременно сражался с тремя чудищами. НУ, ХВАТИТ! Девушка сделала неимоверное усилие, собрав всю свою волю, запихивая страхи и панику куда-то в темные уголки подсознания. Она вскинула руку, направив ее в сторону материализовавшихся из воздуха тварей на краю леса. Да, гори оно все синим пламенем! Запах серы, знакомое покалывание в пальцах, легкий дымок. Смерч, как показалось Даше, даже с гулом пронесся точно в цель, превратив в пепел оказавшихся на пути чудищ и оставив настоящую просеку в лесу.

– Ты прекрасна, детка! – Радостно возопил Сирх. Он успел уже разрубить на части двух противников, забрызгавших все вокруг зеленой кровью. Однако из леса вышло еще несколько. К счастью, Даша уже почувствовала уверенность. Выпрямилась на дрожащих ногах и принялась уничтожать все вокруг. Давно она не испытывала такой радости и удовлетворения. Когда во всей округе уцелело лишь несколько деревьев, а вся земля покрылась черным пеплом, Даша позволила себе чуть расслабиться, но немного подумав, послала маленький смерч на последнего врага, сражавшегося с Сирхом. Она, конечно, боялась задеть и товарища, но только чуть-чуть.

Откуда-то сверху зазвучал беспристрастный женский голос, объявляющий результаты испытания. Сирх огляделся, вытер пот со лба и вонзил меч в землю, очищая от грязи. Мужчина был весь заляпан зеленой жидкостью. Глаза его весело сверкали, сквозь спутанные волосы на лбу. Вообще воин сам стал похож на чудище лесное. Во что превратилась сама Даша, она предпочитала пока не задумываться. Сирх глубоко вздохнул и улыбнулся.

– А ты – большая молодец! Иди сюда, обниму! – Он вытянул руку, пытаясь схватить девушку и притянуть к себе. Но та и сама почти рухнула в его объятья. Однако не из-за переизбытка чувств, а от того, что жутчайшее напряжение отступило и коленки подкосились. Организм объявил забастовку.

– Неплохой результат! – откуда-то появился Эо.

– Ты опять не справился! – досадливо произнес наставник Сирха. – Воистину, фантазия мастеров не может победить такую бездарность как ты.

– Ну, да… – Скептически выдал мужчина. – Куда этим мастерам до меня!

Глава 5

Даша проснулась от ощущения чьего-то легкого прикосновения. Рядом стояла Эйлис и медленно водила рукой над лицом подруги. Наложница скрывалась под вуалью, но глаза ее были очень печальны.

– Где ты так умудрилась расцарапать лицо? – С легким удивлением спросила целительница. До Дарьи только сейчас дошло, что наступило утро, она выспалась, отдохнула после вчерашнего испытания, а Эйлис, видимо, воспользовалась своим даром и прогоняет надоевшую мышечную боль, а также залечивает мелкие царапины, которые не показались важными медицинскому персоналу.

– В последние два дня у меня удивительная непруха с деревьями. – Проворчала Даша. – Я вчера была на арене и научилась сжигать леса.