Игры престолов. Хроники Империи

– Что ж, очень умно. Растворил в собственной крови… И, кстати, об этом. Выше короля Эргона может быть только глава Совета Пяти кланов, куда входят лучшие из лучших и сильнейшие, разумеется. Глава не выборный – этот титул передаётся по наследству и сейчас, в сложное время передела власти, которое началось благодаря твоему августейшему вмешательству в наш упорядоченный мир, Лорд Юкава просит защитить девушку, наследующую титул и являющуюся его племянницей.

– Разве она не в состоянии защититься сама? – удивлённо выгнул бровь Император.

– О, да. В её крови спит огромная сила… В том-то и дело, что разбудить её ещё сложнее. Как ты понял, дело деликатное и тонкое. Как раз твой случай.

– Зная Лорда Юкаву, могу предположить, что контракт уже составлен и необходима лишь моя подпись? Меня всегда восхищало, каким сплочённым является этот клан. Его защиту почти невозможно пробить!

– Если бы старик слышал твою речь, прослезился бы, вот только он не может ни на секунду выпустить племянницу из поля зрения, так что я приехал вместо него. Уже удалось отразить пять покушений и раскрыть два заговора. Смута набирает обороты, все попрятались, забились по своим норам или усиленно плетут интриги. В Эргоне сейчас творится такое, что в твоём гадюшнике я просто отдыхаю.

– Вот спасибо за комплимент! – улыбнулся Тимо.

– Девушку нужно спрятать, чтобы защитить те бесценные знания, что передал ей предыдущий Глава Совета. Она – наша надежда на более безопасное будущее, вместилище мудрости и древней магии киндред. Вот только всем этим она сможет распоряжаться только после церемонии, утверждающей её право Крови и Власти.

– Сколько времени до церемонии?

– Ровно лунный год. По времяисчислению Империи где-то полтора года.

– Лорд Юкава в курсе, что я не могу позволить себе фиктивный брак на такой малый промежуток времени? Подданные могут быть недовольны ветреностью своего Повелителя.

– И это говорит мне человек, перелюбивший в своём дворце всех служанок и наплодивший не меньше сотни детей? – Луциан позволил себе невесело рассмеяться. Огонь согревал его застывшую кровь, а близость врага приятно тонизировала. Ему хотелось сидеть вот так вечно – наслаждаться терпким вкусом красного вина, танцем пламени в камине, игрой света и тени на стенах, украшенных изысканными гобеленами, и, конечно, неторопливым разговором с человеком, который при других обстоятельствах мог бы стать его другом.

– Всё завидуешь, вампир? – тут же поддел Тимо. – Я в любую секунду могу доставить тебе удовольствие и сделать смертным. Но, возвращаясь к твоему предложению… Она хотя бы красива?

– Это означает твоё согласие?

– Полагаю, если я устрою девушку в качестве наложницы, это сильно оскорбит Дом Юкава.

– Абсолютно верно, поэтому дядя настаивает на законном браке. В таком случае её внешность не будет играть никакой роли.

– А твой дядя не учитывает, что с этим могут возникнуть сложности уже здесь?

Луциан удивлённо посмотрел на Императора. Тимо сразу стал казаться старше, по его красивому утончённому лицу блуждали багровые тени и отсветы огня, запертого в камине.

– При моём дворе находится достаточное количество высокопоставленных дворянок, которые не потерпят конкуренции.

– Так приструни их, – пожал плечами принц Эргона. – И есть ещё одно обстоятельство, которое ты обязан знать. При обращении… Ты же дашь ей выпить дневной крови, верно? Она охотилась самостоятельно всего раз в жизни. Оказалась весьма ранимой натурой и больше не смела повторять те неприятные ощущения. Её братья говорят, что жертва так визжала и сопротивлялась, что оставила неизгладимое впечатление. В результате Сулла пила только медицинскую кровь, так что будь… мягок в этом вопросе.

– Может быть, женишься вместо меня? – с изрядной долей яда вопросил Император. – Несомненно, ты учтёшь все тонкости и нюансы. Тем более что ты теперь свободен.

– Послушай, ты… – Луциан привстал в кресле, но, наткнувшись на холодный равнодушный взгляд Тимо, тут же рухнул обратно. – Она чувствует себя несчастной, белой вороной. Неужели в тебе нет сострадания?!

– К чужим комплексам и страхам?

– Так я и думал, ты просто монстр в ангельском обличье.

– Сегодня просто день комплиментов. И всё мне? А когда приезжает это… диво?

– Завтра ночью. Позаботься хотя бы встретить её лично.

====== Глава 1. Невеста из Эргона. Часть 2 ======

Сулла остановилась перед аркой энергетического портала и беспокойно обернулась. Её вышли провожать ближайшие родственники, то есть человек тридцать. Многие расположились на галерее, проходящей по периметру второго этажа, глава рода Лорд Юкава и его сыновья стояли на возвышении рядом с ней. Среди них был и отец Суллы, красивый шатен с тонкими нервными пальцами и скорбно опущенными уголками губ. Его карие глаза ловили взгляд дочери, словно умоляя не сердиться на семью. Девушка быстро улыбнулась ему. Разве могла она держать зло на него? Фердинанд оберегал и защищал свою маленькую дочь всю жизнь, мягкий и отзывчивый по своей природе, он проклинал судьбу, подарившую ему Тёмный Дар, и то, что Сулла родилась с чёрной, ночной кровью, явилось для него страшным потрясением. Только от него она видела доброту и понимание, только он разговаривал с ней без презрительной улыбки… Папа.

А теперь он провожал её к человеку, который вместо него будет защищать Суллу.

Девушка вспомнила наставления кузена Луциана, который много рассказывал ей о будущем муже. По его словам, Император Лайтонен был жестоким властным человеком, проницательным, коварным… и непревзойдённым искусителем. Такое описание повергло робкую чувствительную Суллу в суеверный трепет, но Лорд Юкава уже заключил договор, поворачивать назад уже поздно, да и опасно.

Ей оставалось только смириться. Почему-то в её не очень-то длинной по меркам вампиров жизни Сулле всё время приходилось терпеть и покоряться обстоятельствам.

Она подозревала, что мудрый Лорд Юкава неспроста отправляет её именно в Империю. На что он надеется? Что будущая глава Совета перестанет быть жалкой неудачницей? Видимо, в этой игре используют не только её, но и Императора, который, по мнению родственников, должен воспитать в кроткой Сулле величественную Императрицу.

Лорд Юкава произносил речь. Это длилось уже больше десяти минут и звучало высокопарно, пафосно и с изрядной долей печали. Весь клан должен прочувствовать серьёзность момента. Единственный раз за всю историю Дома Юкава вампиры не могут защитить своего родственника! Позор и стыд! Ведь они поручают эту миссию чужаку из дальних миров, надеясь на его силу.

Многие действительно переживали и опускали глаза, винясь перед Суллой. Только неразлучная троица кузин по-прежнему заговорщически перешёптывалась и переглядывалась, прикрывая тонкие улыбочки веерами. Наверное, обсуждали платье Суллы и то, как оно безобразно смотрится на её фигурке. Привычная горечь обиды подкатила к горлу, но девушка смело взглянула на сестёр, словно пытаясь крикнуть в их самодовольные лица – я всё равно выживу!

– Время настало! – провозгласил Юкава и, сделав шаг вперёд, протянул руку ладонью вверх. Сулла, внутренне сжавшись, вложила свои хрупкие пальцы в широкую мужскую ладонь, доверяя дяде своё будущее.