Игры престолов. Хроники Империи

Миг, и они вошли в сверкающую расплавленным серебром дымку портала. Удар сердца, секунда, растянувшаяся в вечность… Если вы никогда не ходили по Путям Вселенной, по её коротким секретным тропкам, соединяющим в единое мгновение миры, в физическом пространстве разделённые гигантской пропастью галактик, вам никогда и ни за что не понять те ощущения, что испытала Сулла. Ей казалось, что сквозь её тело прошёл звёздный свет сотен и тысяч миров, отразившись в каждой молекуле её существа. И вот она стоит, опираясь на руку дяди, в огромном холле, отделанном белоснежными мраморными плитами, на которые падает тень малахитовых колонн, и золотые отблески света, струящегося от изящных хрустальных люстр под расписным потолком.

Перед бесконечной парадной лестницей, покрытой алой бархатной дорожкой, уже стояли встречающие. Сулла с непонятной робостью подняла взгляд…

– Приветствую вас, лорд и леди Юкава, в моём дворце.

Вперёд вышел высокий и красивый мужчина с белоснежными волосами, перевитыми серебряной цепочкой. Чёрный парадный мундир с регалиями и неизвестными знаками различия оттенял его аристократическую бледность, а ослепительно синие глаза с лёгким любопытством задержались на лице Суллы, и она почувствовала, что краснеет. Лорд Юкава тем временем отрывисто кивнул, в свою очередь сказав:

– Позвольте представить вам и вашей семье мою драгоценную племянницу Суллу Вайолет Юкава.

– Мы в восхищении, – прошелестел голос Императора. Незнакомые люди, стоявшие у лестницы, словно по команде глубоко поклонились девушке. Даже маленькие дети проделали это настолько непринуждённо и изящно, словно уже сейчас были знатными кавалерами.

Тимо протянул ладонь, и Юкава после секундного колебания передал ему руку племянницы. На суровом лице главы рода застыло выражение глубочайшего сожаления и тревоги.

– Настало время прощаться с вашим прежним миром, моя дорогая невеста.

Сулла обернулась и увидела, как Лорд Юкава, отступая, исчезает в ртутном зеркале портала. Узорная арка покрылась трещинами и растворилась в воздухе, исполнив своё предназначение.

– Новый мир ждёт с нетерпением…

У него странный голос. Такой обворожительный, мелодичный, наполненный таинственными нотами, что хочется слушать его снова и снова, пытаясь разгадать эту тайну.

– Мой старший сын и наследник престола Эвазар Вэйлд. Он – мой самый доверенный советник по вопросам экономики и, разумеется, вам как новой хозяйке Дворца будет, о чём с ним поговорить.

Статный и стройный мужчина в серебристом мундире с алыми вставками по-военному щёлкнул каблуками, коротко кивнув. У него были тёмно-русые волосы с ранней сединой на висках, умные сапфировые глаза и очень добрая улыбка. Сулла едва не улыбнулась в ответ.

– Браних Грэйд. Адмирал Объединённого Флота и наш военный гений. Он довольно часто бывает во Дворце, поэтому будет помогать вам во всём.

Грозный адмирал оказался здоровяком в чёрных кожаных доспехах, от которых едва уловимо пахло гарью и раскалённым железом. Он отличался от утончённого наследника, как боевой палаш отличается от тонкой шпаги. Зачёсанные назад волосы цвета бронзы открывали высокий лоб, хищный разлёт бровей над тускло-синим взглядом, резко очерченные губы, привычно сжатые в повелительную линию. Браних подмигнул ей, и Сулла сразу поняла – как бы сурово не выглядел этот человек, он действительно поможет ей, если что-то потребуется, не оспаривая и не препираясь. Просто пойдёт и сделает. Надёжный, словно сама скала, спокойный, как гранитный утёс посреди бури.

– Араши Йонен. Руководитель службы безопасности и глава тайного сыска «Акелла».

Молодой мужчина в строгом камзоле цвета морской волны сдержано поклонился. Остро блеснула оправа тонких очков, за стёклами которых прятался взгляд в тон мундиру. Лицо советника по безопасности было умным и тонким как лезвие меча. Морщинки в уголках глаз свидетельствовали о том, что ему несмотря на очки приходится постоянно щуриться, но это только добавляло обаяния и шарма облику таинственного кукловода, умело играющего на тайных струнах придворных страстей. Сулла почувствовала его оценивающий взгляд и слегка поёжилась, тут же ощутив дружелюбное пожатие ладони Императора.

– Энрике Бришелла. Адмирал особого подразделения Флота «Молния».

Брюнет-красавец с лазурными глазами весело улыбнулся и, приложив ладонь к сердцу, почтительно поклонился. Сулле сразу стало ясно, что этот человек – первый сластолюбец во дворце и шествует по жизни, окружённый хрустальным звоном бьющихся женских сердец. Ласковый и обходительный, совершенный Казанова. Ей оставалось только поспешно спрятать взгляд, судорожно сжимая ладонь будущего мужа.

– Лукас Ольсса и Матиас Ускортца. Офицеры Звездного Флота и просто сорванцы.

Близнецы. Медноволосые и желтоглазые, словно дикие дети самой природы, в тёмно-зелёных мундирах старших офицеров, но с мальчишескими улыбками на одинаковых лицах. Из них ключом била энергия, и необходимость сдерживаться перед гостьей их явно угнетала. Когда Тимо проводил Суллу мимо них, она успела заметить, как из-под шапки медно-рыжих волос одного из мальчишек показалась кисточка, какие украшают рысьи уши. Увидев её ошеломлённый взгляд, близнецы одновременно широко улыбнулись, демонстрируя звериные клыки. Тимо остановился и бросил в их сторону всего один взгляд. Лукас и Матиас мгновенно успокоились, убрав последствия непроизвольной трансформации.

– Они любят пошалить, но очень дружелюбны, – тихо сказал Тимо. Сулла кивнула. Ей ли не знать, как любят развлекаться дети, лишний раз привлекая к себе внимание взрослых.

– Джейнно Фаул. Генерал и руководитель тактической группы «Омега». Один из ведущих специалистов в криминалистике, финансах и политологии. Очень разносторонний молодой человек. Рекомендую, так что можете смело обращаться к нему по интересующим вас вопросам.

Очень серьёзный юноша с тёмными волосами, косыми прядями падающими на лицо, перечёркнутое пиратской повязкой. Уцелевший глаз смотрит угрюмо, и у Суллы возникло ощущение, будто она всматривается в ледяную бездну. Уголки тонких губ опущены, придавая Джейнно вид скучающего человека, в сотый раз смотрящего нудный и неинтересный фильм.

– Моя старшая дочь Илла. Квалифицированный медик и глава целительского корпуса.

– Повелительница, – девушка в аквамариновом платье почтила Суллу глубоким реверансом. У неё были изумительной красоты золотистые волосы, уложенные в сложную причёску, мягкий добрый взгляд и кроткая улыбка. Спокойная, рассудительная и внимательная, как и все врачи. Сулла подумала, что хорошо было бы с ней подружиться.

– К сожалению, здесь нет Лестера, он сейчас на рейде, патрулирует границы, но как только он прибудет, я обязательно представлю вас друг другу. Лестер просто очарователен! К тому же он долгое время прожил в Эргоне, и вам будет приятно вспомнить общих знакомых или обсудить какие-то события. Ну, а теперь… Мои младшие дети. Они ещё не выбрали свой жизненный путь и не заслужили вторых имён, но, не сомневаюсь, они будут достойно нести титулы принцев и принцесс Империи. Итак, Арима, Даррелл, Франдэ, Маэла и Хэлена.

– Приветствуем вас, матушка, – хором сказали малыши. Все они были облачены в красивые камзолы и платья, но ярче драгоценностей сверкали их глаза, с восторгом смотрящие на Суллу. Она тепло улыбнулась им. Она любила детей, наверное, потому, что их чистые добрые сердца никак не отличали её, Суллу, от остальных, «правильных» вампиров. Для детей в клане она была самой обыкновенной, и ей нравилось с ними возиться.

Подняв взгляд, Сулла увидела стоявшего чуть позади принцев и принцесс невысокого смуглого мужчину с тёмными как смоль волосами и такими же непроницаемыми глазами. Уголки его губ были печально опущены, но во взгляде, устремлённом на Императора, девушка различила желание защитить, охранить от всего, что может ранить, причинить боль. Тихое обожание и преданность. Именно так на неё смотрел отец. Заметив её интерес, Тимо прошептал: