Игры разума

Константин обернулся к лейтенанту, не сразу осознавая смысл сказанного. Фотография? С ним? Ладони у него непроизвольно сжались, и он почувствовал, как поднимается знакомое напряжение. Это не могло быть совпадением. Кто-то точно знал его историю и был готов использовать её, чтобы втянуть его в свой мрачный замысел.

Васильев достал из прозрачного конверта старую, потрепанную фотографию, на которой юный Константин стоял рядом с молодой женщиной, чей образ он знал слишком хорошо. Это была Вероника, лет двадцать назад. Взглянув на их лица на снимке, он почувствовал болезненный укол воспоминаний, о которых, как ему казалось, он давно забыл. Они тогда были молоды и полны надежд, не подозревая, что их пути когда-нибудь пересекутся так трагично.

Ещё один след, ещё один символ в этой странной игре, подумал он.

– Пришлите снимок на экспертизу, – приказал он, стараясь не выдавать внутренней борьбы. – И позаботьтесь, чтобы на этом месте никого не было. Сегодня вечером здесь не должно быть посторонних.

Васильев кивнул, исполняя приказ, а Константин снова взглянул на фотографию. Его разум отчаянно искал ответы, но вокруг него оставалась только тишина и темнота.

Оставшись один, Константин ещё раз взглянул на место преступления. Пустая площадка, залитая холодным светом фонарей, словно издевалась над ним своей невозмутимостью. Всё здесь было тщательно продумано и выверено: ни единого лишнего предмета, ни одного необдуманного следа. А вот этот снимок с Вероникой – неожиданное нарушение в идеальной системе, намеренная деталь, брошенная ему как вызов.

Он спрятал фотографию в карман, сдерживая волну чувств, которые она подняла. Воспоминания о том времени всё ещё были свежи, как будто раны, которые он пытался залечить, открылись вновь. Вероника исчезла так внезапно, и все поиски тогда не дали результата. Она словно растворилась в пустоте, оставив его одного со множеством вопросов. И вот сейчас, спустя столько лет, она вновь оказалась в центре его расследования. Совпадение? Вряд ли.

Константин быстро шёл по тёмным улицам, стараясь подавить тревожные мысли. На ум приходило всё больше вопросов, на которые у него пока не было ответов. Но одно он знал точно – убийца знал о нём слишком много и явно наслаждался тем, как манипулирует событиями.

Когда он вернулся в свой кабинет, улицы уже были пусты. Залитый тусклым светом настольной лампы, он достал фотографию и внимательно рассмотрел её. Лица молодых людей на снимке были почти стерты временем, но их выражение несло неподдельную радость. В те дни они с Вероникой ещё не знали, что их ждёт впереди. Не знали, что пути их разойдутся, а воспоминания будут отравлены болью.

Он положил фотографию рядом с листком, который нашёл на месте преступления. Слова «У меня для тебя игра» снова запульсировали перед глазами, словно вызов, которому невозможно сопротивляться. Неожиданно в сознании промелькнуло осознание: всё это – часть какого-то тщательно продуманного плана. Убийца играл с ним в шахматы, намеренно оставляя «следы» и намёки, словно подталкивая его к чему-то.

Телефон внезапно завибрировал, нарушив мрачное молчание кабинета. На экране высветилось неизвестное сообщение.

«Сможешь ли ты спасти её в этот раз, Константин?»

Его пальцы непроизвольно сжались, и по телу пробежала ледяная дрожь. Это был не просто текст, а призрак из прошлого, намёк на то, что происходящее имеет глубокие корни, уходящие в давние события, которые он до сих пор пытался забыть.

Константин всматривался в сообщение, чувствуя, как холодный страх пробирается глубже, вызывая воспоминания, от которых он отчаянно пытался избавиться. Вопрос в сообщении был явно личным, как будто писал человек, знавший о тех ночах, когда Константин искал её повсюду, не смиряясь с исчезновением. Его пальцы пробежали по экрану, словно он искал ответ, которого там не было.

«Кто ты?» – быстро написал он и нажал «Отправить».

Ответ пришёл мгновенно, как будто отправитель ждал его реакции.

«Ты не сможешь её спасти, как не смог тогда».

Константин вдавил телефон в столешницу, сдерживая гнев и беспомощность, которые нарастали внутри. Всё это было ловушкой, ещё одним витком в игре, в которой ставки, похоже, куда выше, чем просто поимка убийцы.

Положив телефон, он глубоко вдохнул, пытаясь вернуть себе хладнокровие. Ему нужно было разобраться в зацепках и понять, что связывает Веронику с преступником, каким бы маньяком тот ни был. Противник знал его, понимал его боль и обиды, что придавало происходящему ещё более тревожный оттенок. Но знал ли он самого убийцу? Почему именно Вероника стала мишенью этой жестокой игры?

Константин снова обратился к фотографии, пытаясь уловить ту деталь, которая ускользала. Молодая женщина на снимке была светлой, смеющейся, с блеском в глазах, который исчез из его воспоминаний. Это был образ другой Вероники – той, что любила жизнь, мечтала о будущем, полной планов. Совсем не той Вероники, которую он видел сегодня на месте преступления.

Решив, что без сна он не сможет оценить ситуацию объективно, Константин оставил снимок и записку на столе. Он медленно прошёлся по пустой квартире, будто стараясь убедить себя, что это место – его единственное убежище от нарастающего хаоса. Но даже в темноте его не отпускало чувство чужого присутствия, как будто невидимый взгляд пронизывал его насквозь, следя за каждым шагом.

Едва он закрыл глаза, образы прошлого накрыли его с головой. Вероника, её исчезновение, его бесконечные поиски. Казалось, его собственные воспоминания слились с ощущением мрачного, неизбежного завершения, словно некий круг замыкается.

Проснувшись, он понял, что получил ответ.

Телефон мигнул, сообщая о новом сообщении. Константин вскочил, подхватив его с ночного столика. Сон всё ещё окутывал его сознание туманом, но тревога моментально вытеснила остатки усталости. Он быстро разблокировал экран, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.

На экране светилось короткое сообщение:

«Посмотри на часы».

Константин оглянулся. Стрелки на настенных часах застыли ровно на 3:15 – время, когда он, как ему казалось, случайно проснулся. В голове что-то щёлкнуло, словно незримый механизм, приведённый в действие этим мельчайшим совпадением. 3:15… что-то в этом времени было знакомо.

Он чувствовал, что что-то упускает. Константин открыл ноутбук и начал просматривать отчёты о недавних убийствах. Время смерти на каждом месте преступления, которое он анализировал за последние недели, совпадало с этим часом. В 3:15 останавливались часы у каждой из жертв – один из тех мрачных символов, которые маньяк оставлял ему в виде зашифрованных посланий.

Этот факт его потряс. Вскоре после исчезновения Вероники, когда его собственное расследование привело к тупику, он и сам мог часами сидеть в темноте в три часа ночи, слушая, как тишина окутывает комнату. Это было время отчаяния, когда он понимал, что поиски не приносят результатов. Теперь же, годы спустя, маньяк снова втягивал его в эту бесконечную петлю, заставляя снова и снова возвращаться к этому часу.

Он снова взглянул на телефон, ища новый намёк или след. Казалось, отправитель читал его мысли.

«Увидимся завтра в три часа. Ты знаешь, где».

Сердце Константина забилось ещё сильнее. Он знал, что это не просто пустая угроза – это было приглашение. Маньяк хотел, чтобы Константин пришёл туда, где их прошлое осталось нерешённым и забытым. Место, где когда-то пропала Вероника.

Не раздумывая, он набросил куртку и вышел из квартиры. Ему нужно было вернуться в тот забытый дом, где когда-то оборвалась их общая история.

Улицы ночного города были пусты, только отдалённый шум редких машин разрывал тишину. Константин шёл уверенно, но каждый его шаг давался с трудом. Он знал, что, отправившись в это место, он вновь столкнётся с собственной болью, с воспоминаниями, которые пытался забыть. Но выбора не было – слишком многое сейчас зависело от того, что он найдёт там.