Игры разума

Этот случай стал больше, чем просто череда загадочных убийств. Он будто бы превращался в выверенную игру, где каждый ход был продуман до мелочей. И хотя Константин был готов к риску, он не мог избавиться от ощущения, что здесь все шло не по правилам.

Снова прокручивая в голове факты, он решил, что наступил момент серьёзно поговорить с Вероникой. Она должна знать больше, чем говорила. Может быть, она даже сможет помочь ему раскрыть хотя бы часть тайн, которые их окружали. В конце концов, её жизнь была связана с этими событиями так же, как и его собственная.

Он достал телефон и набрал её номер, не особо надеясь на ответ. Но его сердце забилось быстрее, когда на том конце линии раздалось лёгкое шуршание, а затем усталый голос произнёс:

– Константин?

– Нам нужно встретиться, – голос его прозвучал резче, чем он хотел. – Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

На другом конце линии повисло молчание, и только спустя несколько долгих секунд она ответила, осторожно и словно взвешивая каждое слово:

– Я не уверена, что смогу помочь. Но если это важно для тебя…

– Это важно не только для меня, Вероника. Здесь дело не только в прошлом.

Она вздохнула, и этот звук наполнил его смесью знакомой тревоги и нежности.

– Ладно, давай встретимся, – наконец сказала она, – в кафе, на углу моей улицы.

Константин кивнул, забыв, что она этого не увидит, и тихо произнёс:

– Буду ждать.

Ему предстояла непростая встреча. Вероника, возможно, была единственной ниточкой к разгадке тайн, что угрожали их обоим.

Константин не сомкнул глаз всю ночь, сидя за столом и перебирая в голове детали дела, перемешанные с мыслями о предстоящей встрече с Вероникой. Воспоминания о ней и непрекращающееся чувство тревоги не давали покоя. Казалось, её образ ожил, перемешавшись с мыслями о недавних убийствах, и возвращение Вероники становилось в его сознании не случайностью, а частью замысловатой головоломки.

Утром он направился к кафе на углу, где жила Вероника; теперь прошлое должно было встретиться с настоящим. Небольшое, уютное заведение было почти пустым, едва уловимый запах кофе смешивался с ароматом свежей выпечки, но привычная атмосфера теперь казалась чуждой, словно кто-то проник сюда, оставив следы своего темного присутствия.

Вероника сидела у окна, одетая в серое пальто. Молодая женщина с хрупким телосложением и нежным овалом лица, её облик всегда казался Константину воплощением ускользающей загадки.

Большие голубые глаза, полные печали и таинственности, смотрели в пустоту, словно проникая сквозь реальность в поисках утраченной части себя. Длинные каштановые волосы свободно спадали на плечи, добавляя её облику мягкости, но в этот момент она выглядела чужой даже себе самой. Одетая просто, в одежду пастельных тонов, она выглядела хрупкой и беззащитной, как человек, потерявший связь с миром и самим собой.

Её взгляд не фокусировался на окружающем – словно она пыталась вернуть образы из своей неясной памяти, пока её глаза не встретились с глазами Константина. В её лице мелькнуло что-то, напомнившее прежние времена, но эта искра сразу погасла.

– Вероника, – произнёс Константин, садясь напротив.

Она медленно подняла взгляд, словно ожидая, что он скажет что-то необычное, что-то, что откроет ей давно утраченные тайны.

– Я… ничего не помню, – заговорила она, её голос звучал тихо, словно она не была уверена, нужно ли ей это говорить. – Но иногда мне кажется, что что-то внутри меня знает тебя. Словно ты… часть того, что я когда-то утратила.

Константин почувствовал, как его сердце сжалось, но он старался не показывать этого. Он должен был оставаться сосредоточенным, несмотря на странную тревогу, что нависла над ними.

– Вероника, я не знаю, кто и почему пытается вмешаться в нашу с тобой жизнь, но ты должна понимать: возможно тот, кого ты называешь другом, – не тот, кем кажется.

На её лице появилась тень неуверенности. Вероника, казалось, собиралась что-то ответить, но вдруг за её плечом появился он – Александр, её загадочный друг. Мужчина, о котором Константин слышал, но не знал, что он здесь. Взгляд Александра был пронзительным и спокойным, а едва заметная улыбка выдавала странное удовлетворение. Казалось, он изучал Константина, оценивая, но ни на мгновение не выражал угрозы – будто это была игра, в которой он заранее знал правила.

– Добрый день, Константин, – голос Александра был мягким и вежливым, но под этой вежливостью скрывалось что-то холодное и недоброе. – Как приятно наконец-то познакомиться.

Константин не смог скрыть выражения легкого удивления. Александр явно знал, что делал. Под маской дружелюбия, он будто специально показывал, что контролирует ситуацию, и это вызывало у Константина чувство нарастающего напряжения.

– Думаю, что это я должен был сказать, – ответил Константин, стараясь не выдать своего волнения.

Александр едва заметно ухмыльнулся, словно считал это незначительным упрёком.

– Мы с Вероникой многое пережили вместе, – спокойно произнёс он. – Бывают такие связи, которые невозможно разорвать. Тебе ли этого не знать?

От этих слов в голове Константина зашевелилась тень прошлого. Александр нарочно упомянул о том, что его связывает с Вероникой, словно напоминая Константину, что он уже не часть её жизни.

Вероника сидела молча, её глаза метались от одного к другому, пытаясь понять скрытый подтекст их слов, но чем больше она вслушивалась, тем сильнее запутывалась в собственных мыслях.

– Вероника, – сказал Константин, глядя ей в глаза, – ты можешь доверять мне. Просто знай это.

Она снова посмотрела на него, но её взгляд оставался полон растерянности. Её разум явно был окружён туманом, из которого она не могла вырваться. Александр, не дав ей ответить, положил руку ей на плечо, удерживая её будто крепче, чем она сама могла бы этого захотеть.

– Думаю, что нам уже пора, – заявил он, его голос прозвучал обманчиво мягко, но решительно. – Мы не можем позволить себе роскошь застревать в прошлом, не так ли?

С этими словами он встал, и Вероника, послушно, хотя и с явной неохотой, последовала за ним. Константин видел, как она уходила, но перед тем, как исчезнуть за дверью, она бросила на него последний взгляд. В этом взгляде было что-то такое, что на мгновение напомнило ему о той женщине, которую он когда-то знал, но эта Вероника была другой – она уходила в чьей-то тени, и он не знал, сможет ли вернуть её обратно.

Когда Вероника и Александр покинули кафе, Константин ощутил накатывающую волну одиночества, словно остался в пустой комнате, где все предметы – лишь призраки воспоминаний. Он сидел молча, едва замечая официанта, забравшего его нетронутую чашку кофе, и пытался разложить в уме всё, что произошло.