Игры с Огнем 2

И всё же Царство Земли располагалось гораздо дальше от Моря Чудовищ, да и недалеко от Гайпана было своё внутреннее море или большое солёное озеро. Так что там, видимо, было больше неядовитой рыбы. С разнообразием здесь всё более чем в порядке: и мясо, и рыба, и овощи, и различная лапша, и всякие интересные блюда со всем этим. Та же капуста, картошка или морковь — совершенно обычного вида — лежали рядом с орехоземляникой, орехами личи и многими совершенно непонятными корнеплодами разных размеров и форм. Что-то попробовать очень хотелось. А ещё было интересно узнать, какая на вкус картошка, а то Чан и забыл почти: в стране Огня он ни разу её не видел. В общем, глаза разбегались, а деньги жгли кошелёк.

Они взяли жареную кусочками рыбу, омлет с овощами, что-то вроде плова, в котором тоже виднелось много овощей и кусочки мяса. Все порции стоили около шести-восьми кан, но были не слишком-то большие. Плов и омлет им обильно полили тёмным кисловато-сладковатым соусом, похожим на очень густой соевый.

Сладости были гораздо дороже еды, так что Чан сначала взял попробовать лишь яркие «ягоды бакуи на палочке», похожие на вид на красный кукурузный початок, блестящий от патоки или сиропа. «Початок» показался самым вкусным и сладким на вид. Не удержавшись, он сразу надкусил одну из ягодок, которая интересно лопнула во рту, смешиваясь со специфически-терпко-сладким сиропом и своим кисловатым вкусом.

Оказалось, что ягоды вокруг палочки держит что-то вроде леденца, а вкусом, размером, видом и текстурой эти ягоды походили на гибрид брусники и голубики — толстая шкурка и пористая кисло-сладкая сочная мякоть.

— А это вкусная штука, — кивнул Чан и протянул продавцу ещё два посеребрённых прямоугольных шу. — Дайте ещё четыре палочки.

На миг вспомнились Сокка и Катара, которых они оставили в предгорьях недалеко о руин города Таку, но Чан оставил им почти все припасы еды, рассчитывая закупиться в Гайпане. Это случилось ещё до того, как Катара напала на Азулу. Не то чтобы Чан не оставил бы припасы после, он не жалел о своём поступке, но, как говорится, «осадочек остался».

Впрочем, за Азулу в тот момент Чан совсем не тревожился, зная, что его любимая принцесса справится как с ситуацией, так и с неумелой магией Катары. На что та вообще рассчитывала — непонятно! Да и Аанг лишь разочаровался в своей спутнице.

С одной стороны, вроде они поступили не очень хорошо, оставив этих двоих «эскимосов», а с другой… дети не должны участвовать в войне. А эти вдобавок кровожадно хотели убивать, притом убивать чужими руками, потому что сами ничего не умели и как-то не сильно-то стремились учиться. Да и постоянные подзуживания Аватара Чану не нравились. Аанг не хотел в этом участвовать — его заставляли те же Сокка, Катара и другие, кто сто лет просидел на заднице, ожидая, когда придёт Аватар и «всех спасёт». Ну не тупость ли?! Перекладывать всю ответственность на того, кто этого совсем не желает и неизвестно, вынесет ли такую ношу. Теоретически, конечно, если учитывать тот мультик, должен, но… зачем?! Война уже некоторое время шла на спад, а появление «надежды мира», которую тут же взяли в оборот, лишь всё усложнит.

В захваченном Гайпане он не заметил, чтобы народ был чем-то недоволен. Жизнь идёт своим чередом. А появление Аватара только усугубит «разброд и шатания». В конце концов Чан решил, что Сокка и Катара точно не пропадут. И что нужно уже поесть, чтобы просто «делать что должен, а там будь что будет».

— Вон, Азула уже идёт, — прервал его мысли Зуко, и они дружно помахали, подзывая к столу, который из-за того, что они с Зуко были голодны и не стеснены в средствах, ломился от еды. Впрочем, их было много, а тот же Аанг мог съесть реально много своих «листиков», если было что.

— Что-то интересное узнали? — спросил Чан, незаметно любуясь своей девушкой. Они, конечно, ещё не поговорили толком, но помечтать-то можно?! Тем более вчера Азула сама легла почти что в его объятия. Возможно, всё это лишь на время миссии, но «надежды юношей питают». Вспыхнувшая ответная любовь, подарившая яркие эмоции и надежду, окончательно задавила все и так не слишком-то активные моральные терзания «цивилизованного человека». Чан давно выбрал сторону. Он был на стороне Азулы и Зуко и собирался придерживаться этой позиции. Тем более, что война так или иначе закончится.

— Узнали, что в Гайпане нет магов земли, но зато в местном лесу обитают какие-то злые духи, — хмыкнула Азула, кивком поблагодарив за пельмешки, продвинутые Чаном, и ловко и изящно орудуя палочками.

Какое-то время они просто насыщались, отдавая дань пище, приготовленной на настоящей кухне, а не на костре. И да, они всё съели, хотя Чан потом с трудом перевёл дух. Азула скормила остатки пельмешек ручному лемуру Аанга — Момо, который, похоже, выбрался из амбара с бизонами и увязался с ними в город. Хорошо ещё, что зверёк был достаточно разумен, чтобы не доставлять им неприятностей, а ещё что не страдал клептоманией — а то ведь всяких лакомств вокруг было много.

— И что с этими злыми духами? — спросил Зуко.

— Произошло несколько исчезновений одиноких путников, но когда солдаты прочесали лес, то ничего не обнаружили, — ответил Аанг. — Может, это маги земли? Ну… Мы с Соккой и Катарой освободили из плавучей тюрьмы народа Огня несколько десятков магов земли, которых там держали. Может, это они? Просто прячутся…

— И разбойничают, убивая одиночек? — предположил Чан.

— Ну почему сразу убивают… — наивно моргнул Аанг.

— Ага, действительно, о чём это я… — криво усмехнулся Чан. — Они просто живьём хоронят в земле, чтобы не осталось никаких следов. Разве это убийство?

Аанг побледнел.

— Разве так?.. Так бывает… Катара говорила, что маги земли хорошие…

— Мы слышали очень много разных историй о зверствах воинов Царства Земли, о том, как они калечат и убивают, много слухов и историй, которые в Царстве пытаются замолчать. Поверь, в войне нет ничего романтичного или красивого, и когда тебе говорят, что мы хорошие, а другие плохие, обычно это означает, что все хороши и поступали жестоко, — покачал головой Чан. — Пропадают местные жители. И это явно не солдаты Огня делают.

— Наверное, надо отправиться в этот лес и проверить, — задумался Аватар. — Может, это и правда злые духи.

Азула закатила глаза. Зуко и Мэй одновременно хмыкнули, а Чан кивнул и протянул Аангу сладость, которую купил. Аватар был дитё-дитём. Вот действительно, можно ли такому ребёнку давать решать что-то о том, как будет жить мир? Ведь им все подряд пытались управлять и направлять!

— О! Это же карамельные бакуи на палочке! Сто лет такие не ел! — загорелись глаза мелкого.

— Вот уж точно! — засмеялся от шутки Чан.

Лемур Момо тут же дёрнулся попробовать, что там дали его хозяину, и, заверещав, начал голодным взглядом гипнотизировать угощение. Аанг чуть не подавился.

— Я слышала, что у тебя был ещё один друг из народа Огня, верно? — сменила тему Азула.

— Д-да… — ответил Аанг, оторвавшись от ягод на палочке. — Его звали Кузон. Он был магом огня и моим самым лучшим другом, — оживился он, а потом задумался: — Интересно, что с ним случилось?.. Ну, в смысле, он, наверное, вырос и стал таким же стариком, как Буми…