Игры с Огнем 2

— Ты говорил про него, — кивнул Зуко.

— Ты правда хочешь знать, что с ним случилось? — спросила Азула. Чан переглянулся с Зуко, но друг тоже выглядел удивлённым.

— Мне это не понравится, да? — спросил Аанг. Азула покачала головой.

— Так ты знаешь, что стало с моим другом Кузоном? Он уже умер, да? — спросил Аанг и печально посмотрел вниз в никуда, отложив сладкие ягоды. — Почти все умерли… Буми скорее исключение из этого правила.

— Кузон был принцем народа Огня, — ответила Азула. — Вас познакомили потому, что твой учитель Гияцо был близким другом Аватара Року и имел много точек соприкосновения с правящей династией и магами Огня. Можно сказать, что он был тем, кто понимал притязания народа Огня по поводу земель, которые начались ещё в эпоху Аватара Року.

— Гияцо… О… — моргнул Аанг.

— Когда пропал Аватар, то есть ты, твой наставник решил, что ты отправился к Кузону, и сам отправился в страну Огня, чтобы найти тебя, — негромко продолжила Азула. Все внимательно её слушали. — Попав во дворец, Гияцо узнал, что Аватар там не появлялся, и взял с собой Кузона, который захотел помочь в твоих поисках. Принцу была положена охрана… Так что несколько десятков солдат Огня отправились в Южный Храм Воздуха вместе с Кузоном и Гияцо, считая, что ты туда вернулся…

— Кузон и Гияцо… и солдаты Огня в Южном Храме Воздуха? Но… — глаза Аанга расширились в догадке, да и Чан понял, к чему ведёт Азула.

— Но тебя там не было, — кивнула та. — Я была в храме и с помощью шаманской магии видела и слышала, что там произошло. У сильных магов Воздуха есть такой приём, как лишение воздуха… Тот человек был один и напал на солдат, Кузона и Гияцо внезапно, в день Чёрного солнца — когда наступает затмение солнца. Люди огня не могли противостоять и были беспомощны. Они умерли почти одновременно за несколько минут. Чуть дольше сопротивлялся твой Наставник.

— Это был маг Воздуха? — побледнел Аанг. — Но… почему?

— Я не знаю и могу лишь привести тебе исторический пример, который произошёл в эпоху Аватара Киоши, — ответила Азула. — Земли, где мы были, над которыми вы пролетали, возвращаясь с Северного полюса, когда-то давно принадлежали стране Огня. Сами её острова почти сплошь покрыты вулканами. Даже их столица расположена в жерле вулкана. На этой земле континента страна Огня когда-то выращивала пшеницу, рис и прочие культуры, чтобы кормить своих людей. Но в Царстве Земли появился такой генерал, как Чин-Завоеватель. Он захватил земли Страны Огня и многие другие свободные земли, которые ранее не принадлежали Царству Земли…

— Ой, погоди, Чин-Завоеватель! — перебил Аанг. — Я про него слышал на острове Киоши! Там есть легенда, что Киоши отколола их остров, когда армия Чина-Завоевателя пришла туда… И этот Чин-Завоеватель погиб…

— Всё верно, Чин-Завоеватель погиб, а вот его завоевания «от гор Сишаан до мыса Вулонг» остались. И Страна Огня лишилась своей части на континенте. И тогда среди мудрецов Огня, которые управляли нацией, произошёл раскол. Старший Мудрец Огня Йосор организовал династию. Он был дедушкой принца Кузона.

— Так ты думаешь, что среди монахов Воздуха… что среди них кто-то хотел стать самым главным? Лордом Воздуха? — понял мысль Аанг.

— Полагаю, что так, — пожала плечами Азула. — Но убийство младшего принца Огня… это серьёзный повод начать войну… Вот только это осталось лишь поводом, так как на деле все монахи Воздуха просто пропали.

— Пропали? — переспросил Аанг.

— Да, они исчезли. Скорее всего, они испугались возможности войны и конфликта, а также того, что, защищаясь, придётся попрать собственные заповеди отрицания убийства, и просто улетели на своих бизонах куда-то за Южное море. Возможно, они погибли, не в силах достичь какой-то земли, а может, и правда достигли неведомых берегов. Никто не знает. Но в Царстве Земли нашлись люди, которые откуда-то узнали о смерти принца Кузона и пустили слухи, что в исчезновении магов Воздуха виноваты люди Огня. Так началась Столетняя война.

Глава 10 Злые духи красного леса

То, что сказала Азула про монахов Воздуха, про Гиацо и про Кузона, одновременно и расстроило, и воодушевило Аанга.

И в какой-то мере полностью успокоило относительно его долгов, которые он, по словам Катары и Сокки, должен платить. Монахов Воздуха не убили. Они в самом деле могли спастись. По крайней мере, если задуматься, то кроме останков Гиацо и нескольких скелетов солдат Огня в Южном храме не было больше никого. А ведь там жило ещё как минимум три десятка монахов, включая наставников и сверстников Аанга. И, скорее всего, в случае какой-то серьёзной опасности они бы просто улетели в другой храм. Аанг не смог и не успел об этом даже хорошо поразмыслить, потому что Катара начала утешать и соболезновать… Он сорвался, а потом хотелось просто сбежать. Снова сбежать.

Кузона и Гияцо было жалко, но теперь Аанг отпустил их и хранил в сердце лишь тёплые воспоминания. Впереди и правда была новая жизнь, без оглядки на прошлое.

Аанг даже на какой-то миг подумал о том, что, когда передаст свои силы, может, тоже просто полетит на юг на Аппе, куда глядят глаза, и, возможно, найдёт кого-то из своих.

С другой стороны, без магии воздуха будет сложней, да и с Аппой расставаться не хотелось, а бизон слишком приметен, его могут опознать и по нему… Впрочем, Юки доказывала, что такие бизоны не единственные в своём роде. Возможно, они с Аппой просто какое-то время не будут летать. О том, что будет после, Аанг старался не загадывать. В конце концов, он может просто забраться в один из брошенных храмов и пожить там. Так что вместо того, чтобы думать и гадать о будущем, которое ещё не определено, Аанг спросил:

— Так мы пойдём в тот лес, чтобы проверить насчёт злых духов?

Азула с остальными переглянулись.

— Мне как-то слишком лениво бродить по лесам, — буркнула Мэй.

— Да… Кому-то нужно присматривать за животными и закупить продуктов в дорогу, — кивнул Зуко.

— Тогда давайте разделимся, — предложила Азула. — Мы с Аангом и Чаном проверим лес, а вы закупите продукты и подождёте нас в Гайпане. А если что, то вас как раз двое, чтобы управиться с обоими животными.

* * *

— Тут довольно красиво, — сказал Чан, оглядываясь на исполинские тёмные стволы толщиной в несколько обхватов. — И вроде зима, а листья есть, и они такие красные, словно полыхающий пожар.

— Листья меняют цвет, когда становится холодно, и опадают при совсем низких температурах, но тут почти всю зиму вполне комфортная погода, так как Гайпан находится во внутренней долине, которую прикрывают два горных хребта. Так что здесь намного теплее, чем на побережье, — уверенно ответила Азула. — Эти листья действительно похожи на лепестки огня, забавно, что у кокутана очень крепкая древесина, которая почти не горит.

— О, так это тот самый кокутан? — задумчиво задрал голову Чан. — Впечатляет.

Они шли по еле заметной тропе, оглядываясь вокруг. Внезапно Чан и Азула остановились и переглянулись, потом начали осматриваться.

— Вы что-то заметили? Духов? — замер и Аанг, пытаясь прислушаться. — Вроде тихо…

— Слишком тихо, — отозвался Чан, который сделал шаг чуть в сторону и назад.

Аанг понял, что тот прав: в лесу не пели птицы, хотя когда они вошли под сень огромных деревьев, то всё время слышались переливы и щебетания, а ещё визгливо кричали дикие свинообезьяны, перескакивая с ветки на ветку. Торговцы говорили, что орехи личи у них из этого леса, а всем известно, как свинообезьяны любят орехи. Аанг вспомнил, что одной из его игрушек в детстве была деревянная свинообезьянка, у которой шевелились передние и задние лапы, и когда он впервые побывал в Царстве Земли, то они с Буми полетели искать живых свинообезьян, а когда нашли, еле сбежали от большой стаи, которая была весьма агрессивно настроена.