Игры желтого дьявола

Клубный вечер развивался по намеченному сценарию. Небольшая торжественная часть с представлением новых членов, концерт и, наконец, фуршет.

Вопреки ожиданиям Сергея народу было настолько много, что во время концерта на всех не хватило места и пришлось приносить стулья из фойе. Теперь же все разбились на группки. Кто стоя, кто сидя, закусывая и попивая, что-то обсуждали, создавая фон тихой музыке, льющейся из колонок, разбросанных по стенам зала. Родик в который раз поразился способности Сергея и Лены вплести одним им известные аккорды в гул разноголосья так, что не создавалась обычная для таких случаев какофония.

Родик с бокалом в руке перемещался от группы к группе, стараясь затянуть присутствующих в полемику на интересующие его темы. Иногда ему это удавалось, но чаще все кончалось несколькими малозначащими фразами и смешками по поводу очередного анекдота.

Уже давно Родик приметил Алексея, беседовавшего у барной стойки с двумя мужчинами, лиц которых издали Родик не мог различить. Интуитивно стараясь отсрочить неприятный разговор о финансах и тем самым как можно дольше сохранить необходимый для непринужденного общения кураж, Родик всячески избегал приближаться к этой компании.

Однако Алексей, вероятно имеющий иные цели, помахал Родику рукой и сам направился к нему.

– Наше вам, Родион Иванович. Хороший вечер получился. Я сегодня не один. С близкими. Пойдемте, я вам их представлю. Очень серьезные и высокопоставленные люди. Они приняли мою братву в свой коллектив.

У Родика сразу испортилось настроение, но он, стараясь не показать вида, последовал за Алексеем. Подходя, он разглядел мужчин. Они резко контрастировали как между собой, так и с Алексеем. Один из них – в элегантном строгом темном костюме, белой рубашке с бабочкой и черных замшевых ботинках среднего возраста мужчина с восточными, располагавшими к общению чертами лица вызвал невольную симпатию у Родика. Второго Родик сразу прозвал Старик – лет шестидесяти, с обвисшими по скулам щеками, низким, испещренным глубокими морщинами лбом и неприятным цепким взглядом, он вызвал у Родика неприятные ассоциации с кем-то недавно виденным. Он стал вспоминать, не встречались ли они раньше с этим мешковато одетым человеком, но его отвлек Алексей.

– Знакомьтесь. Это Родион Иванович. Профессор и в этом клубе генерал, – представил его Алексей.

– Очень приятно, – среагировал элегантный мужчина и, непринужденно улыбаясь, представился: – Андрей Иосифович. Мы тут позволили себе без приглашения явиться в вашу вотчину. Приносим заранее извинения и во всем виним Алексея.

– Ну что вы! Мы всегда рады гостям. Особенно когда их сопровождают почетные члены нашего клуба, а Алексей именно такой, – пожимая руку и стараясь быть предельно любезным, отозвался Родик. – Вот мои визитки. Будем рады видеть вас в любое время, а если пожелаете, то и членами клуба.

Старик взял визитку, некоторое время изучал ее, а потом сказал:

– Родион Иванович, приятно познакомиться. У меня нет такой карточки, но вся молодежь кличет меня Александром Ивановичем, и это все, что я заработал в жизни.

Родик, не зная, как реагировать на такие слова, чтобы скрыть неловкость спросил:

– Как вам у нас?

– Неплохо. Помещение подходящее. Немного шумновато, но концерт я посмотрел с удовольствием.

Родик хотел спросить гостей, чем они занимаются, но его опередил Алексей, вероятно желающий избавить своих спутников от расспросов:

– Родион Иванович, это мои очень близкие. Александр Иванович авторитетный человек в наших кругах, а Андрей Иосифович возглавляет ассоциацию кооперативов и проводит огромную работу по поддержке нашего спортивного движения. Он хотел бы вступить в наш клуб.

Тут Родик понял, кто такой Андрей Иосифович. Тот вел публичную жизнь, стремясь в политику и одновременно стараясь легализовать крышевание коммерсантов. Об этом много судачили не только в клубе, но и в средствах массовой информации. Такое знакомство он посчитал очень полезным и живо отреагировал:

– Мы приветствуем новых членов. Да еще и таких солидных. Я наслышан о деятельности Андрея Иосифовича. Рад случаю познакомиться. Да и с Александром Ивановичем мы, мне кажется, где-то встречались. Вы тоже хотели бы принять участие в наших мероприятиях?

– Нет, Родион Иванович. Я уже стар для этого… Просто зашел посмотреть…

– Ну что вы! Нашему клубу все возрасты покорны. Да и какой у вас возраст? Самый расцвет…

– Спасибо. Канитель эта уже не для меня, но обширное общение мне понравилось. Уверен полностью, что ваше начинание в масть. Мы об этом как-нибудь потолкуем.

Родик еще со слов Алексея понял, к какой сфере деятельности относится Старик, а обороты его речи не оставляли никаких сомнений – перед ним стоял высокопоставленный криминальный авторитет. Ощущение, что он видел где-то этого человека, вероятно, было связано с яркостью его типажа, воспроизводимого в советских детективных фильмах. Родик ощутил неприятный холодок, похожий на тот, что возник, когда на сходке воров решалась судьба его зятя, задолжавшего банку и бандитам. Однако ничего не оставалось, как продолжать беседу.

– Пройдемте вон за тот столик, и я на правах хозяина угощу вас вкусными напитками, – предложил он, а когда все устроились, спросил: – Против коньяка никто не возражает? У нас тут вполне приличный выбор. Теперь стало модным пить «Хеннесси», но мне больше нравится грузинский почти двадцатилетней выдержки. Получаю его напрямую с тбилисского завода. Рекомендую. Качество высочайшее, а аромат…

– С удовольствием, – отозвался Андрей Иосифович, – я имею грузинские корни. Некоторые считают, что армянский коньяк лучше, но я с этим не согласен. Грузины первые на Кавказе стали делать коньяки. Еще сто пятьдесят лет назад. Потом уже научили армян и азербайджанцев.

– Пойдет клопоморчик, – пошутил Старик.

Алексей только подобострастно хихикнул.

Родик жестом подозвал официанта и попросил его принести бутылку коньяка и шоколадку «Вдохновение». Тот так быстро выполнил заказ, что Родик, стараясь заполнить паузу, не успел начать рассказ о возможностях, предоставляемых клубом.

Андрей Иосифович поднял пузатую, сужающуюся кверху рюмку с плещущейся золотисто-янтарной жидкостью и, втянув аромат, сказал:

– Давайте помянем моего друга и партнера Отари Витальевича. Мы с ним много спорили, но мудрее человека я не встречал…

Все молча, не чокаясь, выпили. Установилась тягостная пауза, которую прервал Старик:

– Да-а-а. Такой человек ушел. Ни за что. Подумаешь, журналюгу ихнюю порезал. Взбесились, падлы. За вызов приняли. Всегда говорил, что хорошие люди не должны впрягаться за подонков. Войну могут накликать.

Родик ничего не понял и поэтому помалкивал, а Андрей Иосифович задумчиво проговорил:

– Может, и не они. Тут разобраться надо. Весь апрель грузин убивали. Вспомни… Томаз, Квежо, Зураб, Арсен, Гога и еще кто-то. Профессионально грохали, с контрольным выстрелом. Система просматривается… До боли знакомая. Тут я еще с чехами общался. Их давят по всем линиям. Могут так достать, что они войной на Москву пойдут.