ИК 5

– Да ты (нецензурно) ублюдок!

– Итак, у вас есть два варианта, - усмехнулся лидер ПРОЕКТА - Сейчас я их озвучу, а вы выбирайте.

***

– Здравствуй, Вельди, - ответил я, поднимаясь на ноги. «Бестии» тоже вставали, заученно смыкаясь в кольцо и настороженно поглядывая на девушку. Я поднял руку, предупреждая резкие движения со стороны консты Лу.

Лу: Кот! Объясни, что происходит! Она...

Хоткот: Позже. Молчите. Можете все испортить. Говорю только я.

– Вот мы и встретились снова, - помолчав, печально улыбнулась Вельди.
– Я знала, что так будет. Ты ведь искал меня, верно?

Да, и чуть не перевернул этот гребаный мир, вертелось на языке, но я промолчал, жадно изучая девушку. Вельди выглядела странно, хоть и старалась держаться естественно. Это была она - и не она одновременно. Мой наметанный глаз схватывал мелкие детали: растрепавшийся светлый локон, падающий на лоб, свежая царапина на щеке, полоса копоти на шее... Та Вельди, которую я знал, была очень аккуратна, заботилась о своей внешности и никогда бы не стала терпеть оборванную петлю застежки у маскировочного плаща. Я скосил глаза вниз: главный индикатор, верный Фредерик, не шел к хозяйке. Он спрятался за мои ноги и негромко шипел, напряженный, как струна.

– Почему ты молчишь?
– удивленно спросила девушка.

– Жду, что ты все объяснишь, - улыбнулся я.

– Прости, что я сбежала из Эйра, - сказала Вельди, словно речь шла о не стоящем замечаний невинном проступке.

– Просто...пойми, когда ты дал мне ту штуку... осколок Сердца, все изменилось.

– Что изменилось, Вельди?

– Все. Я увидела наш мир, весь, изнутри, увидела, как прошлое становится настоящим. Я смотрела глазами предков, погружаясь вместе с ними в пучину времен. Видела Предтеч в блеске их славы, слышала завораживающую песнь Кости и бродила по залам великого Раг-ан-Мора. После этого черное стало белым, мир перевернулся. Я утратила смысл и обрела его снова. Я поняла свое предназначение и отправилась в путешествие. Но не простое. У вас, игроков, есть правильное слово. Оно подходит. Хадж.

Хадж? Какой еще хадж? Я нахмурился, но в «Гонце» один из бойцов «Бестий» расшифровал непонятное слово.

Данте: Хадж - в исламе ритуальное паломничество в Мекку. Считается, что его раз в жизни должен совершить каждый мусульманин.

Лу: Интересно, откуда она вообще знает это слово?

Одновременно в трее всплыло личное текстовое сообщение от Моргана:

Морган: ПОСМОТРИ НА НЕЕ В ТЕНИ!!!

Я переключил фильтр «теневого» зрения и воспользовался его советом. Ах ты ж, твою мать!

– Что с тобой, Хоткот?
– спросила Вельди, - Ты вдруг изменился в лице.

– Ничего, ничего. Ты говори дальше. Так зачем ты отправилась сюда?

– Я наследница погибшей цивилизации. Нас осталось немного, и кто-то должен выбрать этот путь, - печально сказала Вельди.
– Вновь пройти по древним залам Кора, прикоснутся к поющим обломкам Кости, увидеть руины кузницы Ни-Эл. Быть может, что-то утраченное можно возродить, спасти, вернуть назад.

– Поэтому ты отправилась в Тайник?

– Та-а-Лан, Великие Тайники, были созданы, чтобы сберечь часть наследия нашей расы, - кивнула Вельди.
– Тут хранится нечто, что может преодолеть завесу Кровавой Бури.

– Кровавой Бури?

– Непреодолимый магический шторм, по воле Богов скрывший развалины Раг-ан-Мора, - пояснила Вельди, - Там скрыто много всего, что может стать опаснейшим оружием в руках чужаков. Наши враги боялись даже теней наследников Кости, и позаботились, чтобы надежно защитить руины.

Кровавая Буря? По счастью, благодаря Фейане и нашим странствиям я стал теперь почти что знатоком истории Сферы. Одна из закладок в моем браузере вела прямиком в энциклопедию «Первопроходцев», где имелась соответствующая сноска:

Кровавая Буря, она же Завеса Крови - магический ураган огромной силы, окутывающий легендарную столицу Древних, по преданиям находившуюся в центре Бесконечных Путей. Считается, что Кровавая Буря запущена совместными усилиями Богов после победы в предвечной войне, с целью навсегда запечатать руины разрушенного города.

Примечание: Эффекты, локация, координаты неизвестны, предположительно - неисследованные области Хелт Акор.

– Ничего не понимаю. Ты о чем?
– устало спросил я.

– Лучше увидеть, чем рассказывать!
– объявила Вельди.
– Следуйте за мной, игроки!

Она повернулась к нам спиной и зашагала вглубь странного тумана, Дыхания Либроса, густая пелена которого скрывала все происходящее на этой частичке тверди. Мы последовали за ней, и путь был недолог. Вельди привела нас на край парящего в Либросе островка, к обрыву, за которым плескался непроницаемый серый туман. Он то и дело принимал фантастические формы. Метаморфозы казались жутковатыми, словно перебирая человеческие страхи.

Вельди приложила руку к одному из разрушенных трехгранников, с помощью «Гена Древних» активируя что-то. Обернулась, указывая жезлом за край пропасти. Я услышал вздох Лу, изумленные восклицания «Бестий», и увидел, как из пустоты медленно проявляется нечто.

Корабль. Это был летающий корабль Древних, прежде виданный только на наскальной живописи. Легендарный магический механизм, на основе обрывочных знаний об устройстве которых были построены все астральные корабли Сферы. И субмарины, подобные тем, что бороздят океанские глубины подводных царств.

Больше всего он походил на иглу. Тонкую, острую, стремительную. Хищные, красивые обводы узкого корпуса ясно говорили о скорости. Борта, словно чешуя, покрывала странная броня, состоящая из множества пирамидальных выступов. Светились призрачным серебром треугольные паруса. Размером судно, на первый взгляд, не уступало фрегату или корвету.

– Это один из уцелевших «пронзателей», спрятанный здесь на заре времен. Его имя - «За-Ар», что на всеречье означает «слава», - произнесла Вельди, - Ни один игрок еще не входил на его палубу. Идите за мной!

Мы взошли на борт корабля по трапу, соткавшемуся из Дыхания Либроса под нашими ногами. За спиной последнего игрока он исчезал, развеиваясь серыми хлопьями, отрезая нам путь назад. Фредерик плотно прижимался ко мне и яростно шипел на жутковатые метаморфозы странного тумана.

Все на корабле Предтеч было чуждым, необычным, немного пугающим. Он весь, полностью, был изготовлен из «сплава древних», зеленоватого металла с огромными сопротивлениями. Вельди подвела нас к надстройке на корме, спустилась вниз, где в зале, обвитом голубыми прожилками эллируевых каналов, стояло артефактное устройство, подобное маг-реактору, сердцу летающих кораблей. Оно представляло собой плиту с четырьмя углублениями, в трех из которых мерцали магические сферы, вроде той, что кружилась вокруг Вельди. Словно прочитав мои мысли, в руку девушки легла четвертая, иссиня-черная, с голубыми светящимися прожилками.