Икс

— Она может хорошо отвечать на телефонные звонки. Это немалое достижение.

— Она получила хорошее воспитание, чего я не могу сказать о себе. Еще в ее пользу говорит тот факт, что она знает много клиентов компании, что и хорошо и плохо. Она говорит, что чувствует себя так, как будто ее приковали на площади к позорному столбу.

Никто не говорит ни слова, но она знает, что все думают одно и то же: она должна была знать, что он ворует. Она наслаждалась благами, добытыми нечестным путем и заслужила то, что получила. Она была преступницей по умолчанию.

— А как насчет вас? Ваша жизнь сделала крутой поворот.

— Нет нужды напоминать мне. Однажды я уехала на выходные в Лос-Анджелес, думая, что жизнь прекрасна. Вернулась в понедельник утром и обнаружила, что мой муж и моя лучшая подруга трахались за моей спиной. Я до сих пор не знаю, что меня больше взбесило, его предательство или ее.

Со Стеллой было весело. У нее был злой язычок, и она никому не давала спуску. Она умела великолепно передразнивать и была совершенно безжалостной. Мы с ней столько раз хохотали до упада. Теперь я сама стала мишенью для шуток.

— Только не в глазах Ари.

— Ари, — сказала она и покачала головой.

— Сколько вы были женаты?

— Семнадцать лет. Он был один раз женат до этого. Трое детей, и я их обожаю. Это было тяжело для всех нас. Ну, не для Ари, а для меня и детей.

— Он сказал, что они едва с ним разговаривают.

— Хорошо. Я рада.

— Вы хотите поговорить о нашей встрече в имении Клипперов?

Она улыбнулась.

— Это было здорово проделано, правда?

— Вы выбрали меня случайно, или мне просто не повезло?

— О, нет. Не так уж много женщин-частных детективов в этом городе. Фактически, вы были единственной, так что это было легко. Я проехала мимо вашего офиса и увидела, что это не слишком фешенебельный район. Извините за обман, но пожалуйста, помните, что вам заплатили.

Я едва удержалась, чтобы все ей не выложить, но решила промолчать. Видимо, она не знала, что купюры были помечены. По крайней мере, она не понимала, что за ней следят силы правопорядка. В любом случае, если держать свои карты поближе к груди, это даст мне небольшое преимущество.

— Как вы догадались упомянуть Веру Хесс? Это действительно помогло мне заглотить крючок.

— Ким ее знает. Ваше имя всплыло в разговоре несколько месяцев назад, когда она появилсь на демонстрации недвижимости.

— Из того, что вы наговорили мне в тот вечер, было что-нибудь правдой?

Она пожала плечами.

— Конечно, не Джоффри. Я его выдумала. Большую часть остального я выдумала тоже.

Никакого дома в Малибу. Никаких путешествий по свету. Даже когда я выдумывала на ходу, я чувствовала… Не знаю… наверное, “тоска” будет подходящим словом.

— Так что имение Клипперов не было домом, где вы росли.

— Далеко от этого. Я выросла в Чикаго. Не в лучшей его части. Наш был одним из домов, которые видно с шоссе, когда вы едете в город из аэропорта.

— Ари говорил, что вы оба поднялись из ничего.

— Это правда, и мы заработали каждый цент из тех денег, которые мы сделали. Вы встречались со Стеллой?

— Я прошла мимо нее в холле, по дороге в спортзал. Она сказала пару слов, и я поняла, что она — стерва.

Тедди засмеялась.

Я сказала:

— Они со Стеллой не подходят друг другу, вы не думаете?

— Это потому, что она — не гречанка.

— Что, греки должны жениться только на гречанках?

— Если бы вы были знакомы с греками, вы бы не спрашивали.

Я решила вернуться к теме имения Клипперов.

— Как вы это сделали?

— У меня есть подруга — постановщица.

— Она, наверное, была перед вами в большом долгу.

— О, да.

Я взяла брошюру из стопки.

— Это тот кондоминиум, где умер муж Стеллы?

— Да.

— Брошюра была вашей идеей?

— Я подумала, что мы должны расширить рекламу. Я понятия не имела, насколько эффективным это окажется.

— Не возражаете, если я возьму одну?

— Если хотите. К моему удивлению, кондо купили через два дня.

— Это хорошие новости. Я так понимаю, что рынок недвижимости находится в депрессии.

— Нам повезло найти покупателя.

— Жаль, что нельзя было оставить его себе.

— Легко пришло, легко ушло. Такую философию мы разделяем с Ким. Никому из нас не нравится испытывать недостаток в деньгах, но когда вы начинали со дна, это не такая уж незнакомая почва. Я вытащила себя наверх один раз и смогу это сделать снова. Нужно иметь стратегию запасного выхода.

— А какая у вас?

Она не ответила, так что я продолжила.

— Я так поняла, что вы узнали о Кристиане Саттерфилде через мужа Ким?

— Да, но когда я поняла, что мне нужны его услуги, его уже выпустили. Брет понятия не имел, как с ним связаться, а я полностью невинна, когда дело касается тюремной системы.

— И тогда появилась я.

— Должна сказать, что я была удивлена, с какой скоростью вы раздобыли информацию.

— Трудилась, как пчелка, отрабатывая уплаченные деньги.

Я положила брошюру в сумку. Как иногда бывает в разговорах, я услышала реплику, которая не была произнесена вслух.

— Вы не упомянули историю о ребенке, которого отдали на усыновление.

— Я думала, что она звучит правдиво.

— Это потому, что она правдива?

Это была еще одна дорога, по которой она не хотела следовать.

Я сказала:

— Я встречалась с Кристианом, он не похож на недавно выпущенного из тюрьмы. У него стильная прическа и элегантная одежда. Это вы для него сделали?

Конечно, я знала, что это она, но мне было интересно, что она ответит.

— Быть красивым многое значит в этом мире. Он бы никогда не получил работу, если бы выглядел как раньше.

— Может быть, Ари наймет его, если его не отправят обратно в Ломпок.

— Это неплохая идея.

— Ну, что бы ни случилось, это было мило с вашей стороны.

— Он рассказал мне, что вы встречались с ним в баре, так что вы должны были понять, какой он умница. Почему вы хотели с ним поговорить?