Иллаурит. Все пророчества сбываются...

Парень озадачено нахмурился и спросил:

– Вы об этой девчонке?

Мэрдок кивнул.

– Предлагаете мне сделать своей подопечной Наследницу пустующего трона?!
– усмехнулся Дилан.

– А что тебя так удивляет? Вот уж точно вызов среди всех возможных!
– Верховный остановился около каменных перил и устремил взгляд туда, где небо граничило с океаном.
– Она понятия не имеет ни о Совете, ни о своей силе, ни о тебе. Едва ли она станет бояться как остальные, знающие о твоём положении. К тому же, у вас обоих равные права и возможности.

Дилан ничего не ответил, но Мэрдок этого и не требовал.

– Подумай о такой возможности - спустя пару минут предложил он и исчез, оставив Дилана в одиночестве...

Глава 9

Совет. Обряд. Решения...

"Ближайшие несколько дней" - именно так сказала рыжая. Сколько времени могло вместить это определение? Десять часов, пятнадцать, сутки, двое, трое? В любом случае, сколько бы это не продолжалось, каждая минута казалась Эль вечностью, наполненной неопределенностью и опасениями за себя и свою семью. А как иначе, когда она прекрасно видела, что могут сделать "они" всего-то с помощью взгляда? Каждую минуту девочка пребывала в ожидании... В ожидании чего? Она не знала. Единственное, в чем была уверена - что бы это ни было и сколько бы ни пришлось ждать - оно наверняка произойдет.

Почти сразу после недавних событий родители Эль заметили перемены в её настроении. Девочка стала задумчивой, немного раздражительной и напряженной, почти не участвовала в беседах и подолгу совсем отстраненно смотрела в одну точку невидящим взглядом. В пятницу за обедом мама попросила её внимательно перебрать вещи и выбрать те, которые пригодятся в новой школе на первое время. Эль машинально согласилась и молча направилась к себе в комнату, сильно удивив отца.

– И, что? Ни слова против? Заболела, что ли?
– спросил он, наблюдая как девочка, с отсутствующим видом, спотыкаясь о каждую вторую ступеньку, поднимается наверх.
– Или может очередная демонстрация в честь отъезда?

Корделия покачала головой:

– Она просто смирилась...

А вечером, прежде чем провалиться в сон, Эль с каким-то болезненным облегчением осознала, что время пришло. Вязкая тьма сновидения рассеялась, и она очутилась посреди знакомого зала. Слева у основания лестницы стоял мужчина в обыкновенном темно-сером костюме. Волосы цвета пшеницы, доходящие до плеч, спокойный взгляд светлых глаз - не он ли случайно изображен на картине, которую она видела в одной из комнат этого замка? Эль переместила взгляд на девушку в коротком белом платье, нетерпеливо переступающую с пятки на носок рядом с ним. Она была одной из тех, кто приходил к ней домой почти неделю назад. Бриар, кажется...

– Добро пожаловать, Элинор - с улыбкой произнес Верховный.

– Эмм... Спасибо - ответила Эль, не зная, что должна сказать.

– Сегодня ты будешь представлена Совету - продолжил мужчина.
– Тебе сейчас трудно: многое непонятно, кажется, что впереди ждет что-то ужасное. Однако со временем ты получишь ответы на все свои вопросы и поймешь, что каждый из нас должен знать кто он - только так его жизнь будет ощущаться полноценной и правильной.

Эль слабо улыбнулась. Хоть она и не совсем понимала, о чём он только что говорил, уверенный, напевно-торжественный тон каким-то непостижимым образом немного приободрил. Некстати вспомнились слова Мэг о гипнозе...

После слов Верховного, рыжеволосая подскочила к девочке и затараторила:

– Привет! Ты меня помнишь? Я Бриар. Мы приходили к тебе недавно. Как прошла неделя?

Эль смотрела непонимающе - она что, издевается? Всё это время ожидания непонятно чего было просто невыносимым!

Внезапно, за спиной послышался немного раздраженный голос Дилана:

– А знаешь, Бриар - чрезмерное любопытство никого до добра не доводит!

Девушка пожала плечами и спросила с сожалением:

– Значит, всё-таки согласился?

– Надеюсь, мне не придется об этом жалеть - ответил парень, подходя к ним, и склонил голову в легком поклоне Верховному.

– Это зависит только от тебя - сказал Мэрдок и обратился к остальным - Итак, все в сборе. Пойдемте, нас уже ждут!

После этого он развернулся и на полпути к центру зала растворился во вспышке. Взгляды остальных скрестились на Эль.

– Но... я ведь не... Не умею!
– растерялась девочка.

Бриар улыбнулась, взяла её за руку и потянула в центр помещения. Эль заметила, как она дотронулась до кулона, висевшего на шее, и сразу после этого почувствовала порыв холодного ветра. В тот же миг очертания комнаты стали очень размытыми, а потом и вовсе пропали в яркой вспышке, поглотившей всё вокруг, кроме неё и Бри. А в следующее мгновенье они погрузились в темноту. Именно так показалось девочке вначале, потому что глаза плохо воспринимали новое освещение. Бри снова куда-то её потащила.

– Аккуратнее, здесь...
– хотела предупредить она, но было поздно.

Оказывается они стояли на возвышении и когда девочка, сделав шаг вперед, не почувствовала опоры, её тут же потянуло вниз. Эль непременно упала бы, но у Бриар была просто поразительная реакция, позволившая ей вовремя поддержать девочку.

– Ты в порядке?

Эль кивнула.

Они отошли от того места где появились всего на десять шагов, после чего Бриар остановилась и обернулась:

– Смотри...

Зрение уже успело привыкнуть к новой обстановке, и Эль увидела, на что указывала девушка. Возвышение в форме круга диаметром в пять метров, выполненное из камня и окруженное высокими узкими колонами из того же материала. Позади него была вода, блестевшая в свете факелов, расположенных на неровных каменных стенах. Эль подняла голову вверх и увидела бугристый потолок, с которого угрожающе свисали громадные сталактиты. Девочка невольно поежилась, представляя себе, как они один за другим начинают падать вниз. От неприятных мыслей её отвлекло слабое мерцание в центре возвышения. Из верхушки каждой колоны появлялся белый луч, который падал в середину каменного круга, тем самым увеличивая общее свечение. Затем вспыхнула одна яркая белая вспышка, в которой появился Дилан.

– Это главный портал - объяснила Бриар.
– Вообще-то можно перемещаться в любую точку мира и так, но он необычный. Проходя через него, мы полностью восстанавливаем энергию.

– А восстановиться можно только с помощью этого портала?
– спросила Эль, наблюдая за парнем, приближающимся к ним.

– Нет, но здесь это происходит очень быстро. Понимаешь, раньше тут была арена. Пошли - сказала Бри и они двинулись в противоположную сторону.
– Видишь? Поверхность, на которой мы сейчас стоим, полукруглой формы. За её пределами вода, а вон-то здание предназначалось для судей, которые наблюдали за поединком и выносили приговор.