Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Пришли - сообщил Дилан, кивнув на невысокое трехэтажное здание.

В окне второго этажа творилось что-то непонятное со светом. Он то включался, то выключался, то мигал, попеременно меняя степень своей яркости. "Не иначе, как наши подростки выясняют отношения!" - хмыкнула Элинор.

Они зашли в темный подъезд и быстро поднялись по ступенькам. Эль ни разу не споткнулась и не оступилась только благодаря тому, что Дилан предусмотрительно зажег неяркую сине-зеленую сферу на ладони и использовал её в качестве фонарика, освещающего их путь. Остановившись перед крепкой на вид деревянной дверью, Дилан негромко постучал. Эль недоуменно посмотрела на своего спутника и получила один из фирменных взглядов, который отчетливо говорил "Не сейчас!"

Пару минут ничего не происходило. Когда девушка в очередной раз тяжело вздохнула, давая тем самым понять, насколько "высокого" мнения она о его умственных способностях и о нём вообще, Дилан решил повторить попытку. Он снова постучал, только на этот раз намного громче. Послышались торопливые шаги, щелчок дверного замка - и перед ними предстал парень лет 17-ти со смешливым лицом и светлыми растрепанными волосами. Он поздоровался с Диланом и сказал, что очень рад (с чего бы это?), что они наконец-то пришли. Потом заметил Эль, остановил взгляд на её прическе и усмехнулся:

– Оу, малая, тебя ударило током?

Дилан закатил глаза и тихо заметил:

– Зря...

Девушка хитро улыбнулась - и в следующую секунду ухмыляющегося подростка подбросило в воздух и впечатало в противоположную от входа стену!

Конечно, ей не стоило так реагировать. Эль не знакома с ним, а он не знаком с ней. Откуда ему было знать, что своим высказыванием он дважды затронул запретную тему? Во-первых, Элинор терпеть не могла, когда её называли маленькой. За это нужно благодарить друзей, которые постоянно над ней подшучивают, ведь среди них она самая младшая. Во-вторых, прическа. Ну не виновата она в том, что после неудачного опыта на уроке "трансформации" волосы стали какими-то невменяемыми. Они изменяли свою форму и цвет в зависимости от настроения девушки и выдавали её тем самым с головой. И напоследок, бедный одаренный никак не мог предположить, что безобидная с виду девчонка на самом деле таковой не является и находится сейчас не в лучшем расположении духа.

– Может, зайдем?
– невозмутимым голосом спросила Эль у Дилана и невинно захлопала ресницами.

Парень усмехнулся и, качая головой, зашел в квартиру. Девушка последовала за ним, а неудавшийся шутник простонал где-то из темной глубины коридора. Дилан подошел к парню, снова активируя сферу, и помог ему подняться на ноги.

– Живой.

Эль фыркнула, а парень, отряхнув одежду, недоверчиво и вместе с тем укоризненно посмотрел на неё:

– Что это было?
– спросил он.

– Знакомься, это была Эль - усмехнулся Дилан.

– Я не... В смысле, что она применила?

– Обычная левитация - отмахнулась Эль.

– Не смеши! Меня бы даже "необычная" не затронула. Моя защита...
– не унимался он, но Эль перебила.

– Твоя защита вне всяких похвал, только вот...
– она запнулась, бросив вопросительный взгляд на Дилана. "Кто знает, может быть, он не намерен быть настолько откровенным?" - предположила Эль, но парень, с ленивым интересом наблюдающий за их перепалкой, утвердительно кивнул. Девушка продолжила - ...есть некоторые ограничения даже для самых лучших щитов.

– Элинор? Наследница ледяного трона?
– удивленно выдохнул парень, узнавая в невысокой девчачьей фигуре довольно известную личность в Академии Одаренных.
– Значит, она сказала правду...

– Да-да - нетерпеливо проговорила Эль.
– Теперь мы поговорим о задании? Из-за чего я мерзла?

Дилан, тут же посерьезнев, кивнул и обратился к парню:

– Как тебя зовут?

– Дамиан.

– Где девчонка, Дамиан?

– Здесь - звонким голосом произнесла девочка, выходя в коридор.

Она была на полголовы ниже Эль. Угловатая фигурка, русые волосы до плеч, кожа цвета слоновой кости, мягкий овал лица с аккуратными приятными чертами и красивые темно-синие глаза с золотыми лучиками, расходящимися от зрачка - у неё не было ничего общего с профессором Альвиссом, хотя... В руках девочка держала книгу в кожаном переплете. Насколько Эль помнила, их наставник тоже не расставался с книгами на длительное время. А в Архиве он вообще - частый гость (Кому, как ни Эль об этом знать?)! Наверное, это семейное...

– Я - Микаэлла - представилась родственница профессора.

От внимания Эль не ускользнуло, как поморщился Дамиан. Словно у него внезапно разболелись зубы! "Ага... Одновременно все!"

Дилан представил их с Эль и сказал:

– По просьбе профессора Альвисса, с этого момента и на протяжении следующих семи дней мы постоянно будем находиться рядом с вами.

Переругиваясь между собой, Микаэлла и Дамиан вкратце рассказали об их практическом задании. Кроме них его получила ещё одна пара Специалистов, и что-то подсказывало Эль, что в споре о победителях ей следовало бы поставить не на тех, кого они с Дилом охраняли!

Посовещавшись, на поиски артефакта решили отправиться только завтра утром, поэтому весь вечер Элинор наблюдала за подростками, чтобы как-то убить время. Она не могла понять, что не так с этими одаренными? И парень, и девчонка вовсе не глупы, обладают довольно высокими показателями силы, неплохим подходом к делу, сильной теоретической подготовкой и трудолюбием. Дамиан, как практик, ссылаясь на свои способности искателя, определял оптимально безопасный и короткий маршрут, который им четверым придется преодолеть на пути к артефакту. Микаэлла - наблюдатель, теоретик - составляла скрупулезный отчет о проделанной ею с напарником работе. По окончанию Академии эти двое стали бы невероятно ценными специалистами, преданными своему делу, но... только поодиночке! Ведь стоило им только начать говорить друг с другом - это обязательно перерастало в словесную перепалку, в которой сложно определить, кто прав, а кто - нет. О сотрудничестве - основном принципе работы Специалистов по Поиску Артефактов - между ними не могло быть и речи!

Но не только Элинор вела наблюдение. Очень часто она замечала любопытные и заинтересованные взгляды подростков. Это наталкивало на мысль, что в ближайшем времени им с Дилом устроят настоящий допрос.

– Рада предстоящему походу?
– спросил он, присаживаясь на диван рядом.

– Не знаю - честно призналась девушка и тут же добавила - Но это намного лучше работы в Архиве!

Он пожал плечами, а Эль поразилась внезапной догадке:

– Дил...

– М?

– Мой зачет! Если они не справятся с заданием, мне не видать зачета?

Парень промолчал.

– Тьма!
– выругалась Эль.
– Но они не справятся, если и дальше будут так себя вести!

– Тогда исправь это...
– предложил Дилан.

– Шутишь?

– На экзамене ты должна была показать, насколько хорошим опекуном можешь быть! Вот и представь, что эти двое - твои подопечные. Подбери нужные слова, стань на их место. Думай!