Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Поможешь?

Эль кивнула, с трудом подавив завистливый вздох, и спрыгнула с камня. Как бы легко это не было, у неё никогда не получалось переместить даже спичку, не говоря уже об одежде и ещё более сложных предметах.

Присев на корточки, девушка распаковала коробку. Этот вид палаток она знала очень хорошо. С их установкой мог справиться кто угодно! Гибкая проволока, обтянутая плотной тканью, не пропускающей влаги - стоило произвести пару нехитрых манипуляций, и палатка раскрывалась, самостоятельно принимая правильное положение.

К тому времени как парни вернулись в их небольшой лагерь с кучей сухих веток, ночлег Микаэллы был готов. Пока Дамиан копался в своем рюкзаке, вытаскивая из него покрывало и точно такую же палатку, Дилан разводил костер.

– Дил - позвала Эль, усаживаясь возле него.

– Сейчас я всё сделаю.

– Хочу спать под открытым небом - решительно проговорила она.

Дилан оторвался от своего занятия, взглянул на небо, а потом на неё и сказал:

– Пасмурно. Звезд совсем не видно...

– Зато свободно - пожала плечами Эль, с удовольствием вдыхая свежий горный воздух.

– Хорошо - согласился парень.
– Я буду рядом.

– Как всегда - улыбнулась Эль.

– Как всегда - повторил он.

Следующим утром Эль проснулась раньше всех и с удивлением отметила, что от вчерашней пасмурной погоды не осталось и следа. Она лежала на спине в теплом спальнике и смотрела в бескрайнее ярко-голубое небо, по которому проплывали пушистые белые облака. Сегодня ей снился дом и бывшие друзья, с которыми прошло всё детство. Там в её сне им было по двенадцать лет. Они прыгали с обрыва в теплое синее море, весело смеялись и с опаской оглядывались на окна коттеджа, из которых их могла заметить няня Эль. "Интересно, к чему бы это?"

Девушка повернула голову направо и улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела Дила спящим, и как сильно её поразило то зрелище. Это сейчас он улыбался так искренне, открыто, а вот раньше... Как и многие другие, Эль побаивалась Дилана. Прошло немало времени, прежде чем она смогла узнать его, настоящего, и перестала принимать защитную маску за истинное проявление чувств и эмоций.

В животе громко заурчало - сказывалось отсутствие вчерашнего ужина. Ей пришлось отвлечься от наблюдений и вспомнить о некоторых потребностях своего организма. Аккуратно выбравшись из спальника, девушка поднялась на ноги и направилась в сторону водопада. Ошибиться невозможно - тот шумел так, что Эль удивлялась, как вообще смогла уснуть?

Когда она вернулась в лагерь, все уже проснулись. Дамиан сворачивал свою палатку, а Дилан с Микаэллой сидели у костра и жарили сардельки. Эль присела на корточки рядом с Дилом, который передал ей длинную веточку с насаженной сарделькой. Неспешно поглощая завтрак, она просматривала недавно сделанные фотографии и удаляла неудавшиеся.

– Сегодня самый трудный день пути - сказал Дамиан, присоединившись к ним.
– Придется много идти, иногда подниматься вверх по скалам.

– А это безопасно?
– спросила Эль.

Она переживала не за себя, а за подростков. Если Дамиан, как искатель, обладал хорошей физической подготовкой, то насчет Микаэллы возникали огромные сомнения.

Парень пожал плечами:

– Из-за неё, - он кивнул в сторону девочки - нет другого выхода! Мы просто не успеем, если изменим маршрут.

Микаэлла досадливо закусила губу.

Эль решила предотвратить очередную ссору:

– Ладно! На месте разберёмся.

Молчавший до этого момента Дилан, распрямился и принял оборонительную стойку, негромко заметив:

– У нас гости...

Эль спрятала фотоаппарат в карман и подскочила на ноги.

– Кто?
– спросила как раз в тот момент, когда из-за каменного утеса появилось несколько Теней.

Всего шестеро - четверо мужчин и две женщины с одинаково длинными черными волосами и такого же цвета глазами без малейшего намека на белок и зрачки. На них была самая обыкновенная одежда, в которой преобладали темные тона и оттенки. Движения плавные, тягучие, экономные. Создавалось впечатление, что они не идут, а летят в нескольких дюймах над землёй. Тени замерли приблизительно в десяти метрах от четверки одаренных. Внимательные цепкие взгляды фиксировали каждый предмет, находящийся на поляне, отмечали малейшие движения Дилана и Эль, не забывая также следить и за младшими одаренными. Дамиан и Микаэлла, так и сидели у костра, переводя настороженные взгляды с новоприбывших на своих попутчиков и обратно.

– Тебя не так-то просто найти, Наследница - усмехнулся один из Теней и выступил вперед, возлагая на себя обязанности лидера.

Эль машинально прикоснулась к браслету, подаренному Шином. В нём встроен артефакт, скрывающий её местоположение от Теней, который до сих пор ни разу не подводил свою хозяйку!

– Трудно, но возможно - продолжил мужчина, проследив за движением девушки.
– Достаточно разыскать твою собственную тень, - он усмехнулся, подразумевая Дилана - и вот ты перед нами!

– Настоящие ищейки предпочитают усложненные задания - холодно заметила Эль, прикидывая их с Дилом шансы в случае схватки.

Произведенные подсчеты не радовали, поэтому она решила, что лучше всего избежать столкновения и просто-напросто переместиться вместе с подопечными в замок Совета.

– Мы не станем нападать - будто прочитав её мысли, проговорил мужчина.
– Джетта предсказала, что в таком случае победа будет не на нашей стороне.

Эль невесело усмехнулась. Возлюбленная Повелителя Теней - последняя, о ком бы ей захотелось услышать в ближайшее время!

– Тогда зачем вы пришли?
– осведомился Дилан.

– Просто поговорить - ответила женщина, стоящая ближе всех к лидеру.

– Вшестером?
– насмешливо хмыкнул Дамиан и тут же об этом пожалел.

Взгляды ищеек обратились к нему и побледневшей девочке, которая, казалось, превратилась в статую. Похоже, Микаэлла пересмотрела свое желание "увидеть как можно больше интересного и необъяснимого"!

– О, дело в том, что эти двое, имеют нехорошую привычку уничтожать Нас без особых церемоний, если Мы навещаем их в меньшем количестве - сказал всё тот же мужчина.

Дружелюбный тон совершенно не соответствовал смыслу сообщения, поэтому Дамиан не мог определить, шутит тот или говорит серьезно. А он тем временем продолжил, обращаясь уже к Эль:

– Для тебя есть послание, Наследница!

Он достал из внутреннего кармана темно-серого пальто небольшой сверток, перевязанный красной лентой. Эль сузила глаза, на что ищейка только усмехнулся, медленно подошел к одной из каменных глыб и оставил послание там.

– На случай, если ты не захочешь его открыть...
– возвращаясь на свое место, проговорил мужчина.
– Он просит дать ему возможность объясниться и приносит свои...