Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Скажешь что-нибудь?

Эль упрямо вздёрнула подбородок. Парень тоже поднял импровизированное оружие и спросил:

– Готова?

– Нет, конечно, но разве это как-то изменит...

– Готова - перебил он, переходя в наступление.

Поначалу силу девушке придавала злость на всю эту дурацкую ситуацию. То, что у него с Алирой, её не касается! И почему тогда она должна из-за этого страдать? Но вскоре, из шуточной их схватка переросла в настоящую, и Эль быстро устала, с трудом уклоняясь от выпадов и подсечек. А Дилан, казалось, совсем не замечал ни сбившегося дыхания, ни дрожащих рук, ни мученического выражения лица.

– Ну же, Эль! Соберись!
– выкрикнул он.
– Противник не станет ждать!

Удар - и посох вылетел из рук, ноющих от напряжения.

Подсечка - и Эль на земле, жадно глотает воздух.

В голове странный шум, а в глазах боль, злость и... страх.

– Ты так хотела, чтобы я воспринимал тебя всерьёз - задумчиво проговорил Дилан, вертя в руках посох.

– Больше... нет...
– её голос сорвался.

– Страшно?
– усмехнулся парень.

Она покачала головой:

– Ты снова стал собой... Меня всегда настораживали перемены... Особенно в твоём случае... Поздравляю, давно не виделись, Дил!
– к концу предложения в голосе прозвенели слёзы.

Эль вскочила на ноги, собираясь удрать, но Дилан перехватил её на полпути, крепко прижав к себе.

– Пусти! Пусти меня! Пусти! Пожалуйста...

Сообразив, что ей не вырваться, девушка бессильно расплакалась.

– Эль? Сильно испугалась?

Если до этого момента она в равной степени как боялась, так и злилась, то сейчас просто-напросто растерялась от той нежности, которая звучала голосе.

– Извини! Не пойму, что на меня нашло!

Девушка дрожала, толи от страха, толи от слёз, такая хрупкая, доверчивая, нуждающаяся защите, и в эти минуты что-то нерушимое теплое зарождалось внутри него. Она подняла голову, и когда их взгляды встретились, он больше не мог сдерживаться...

Если бы у Эль спросили, на что был похож её первый поцелуй, она бы сравнила это с катанием на аттракционах - захватывающе и страшно одновременно. Казалось, их подхватил стремительный поток мягкого света и тепла. Девушка чувствовала дыхание, которое становилось продолжением собственного. Сильные руки, обнимающие крепко и бережно. Ускоряющееся сердцебиение под ладонями. Восторг и удивление, от осознания того, каким легким и правильным воспринималось происходящее. Их первый поцелуй. 'Первый? Но разве размышления о первом не подразумевают желание последующих?' - мысль была отрезвляющей и в какой-то момент Эль даже пожалела о ней. Такое волшебное, волнующее мгновение... закончилось, подчиняясь реальности. Она отпрянула назад и бросилась бежать со всех ног, полностью сбитая с толку. Всё, что называлось самообладанием, разлетелось вдребезги, оставив взамен гулкую пустоту.

Дилан смотрел вслед, с трудом заставляя себя оставаться на месте. Хватит на сегодня порывов! Самое разумное - дать ей время. И себе...

***

– Ну что ж...
– вздохнул профессор Альвисс, выслушав сбивчивый рассказ одаренных.
– Вы с Диланом всегда выполняете вдвое больше того, что вам поручают.

Он сидел в глубоком кресле за столом, а Эль и подростки стояли напротив.

– Значит, у меня есть зачет?
– на всякий случай уточнила она.

– Зачет? Несомненно - взгляд наставника метнулся от неё к младшим одарённым и обратно.
– Если, конечно, это действительно моя племянница и её напарник.

– Дядя!

– А что?
– усмехнулся мужчина.
– Я вас просто не узнаю! В прошлую нашу встречу, вы слова друг другу сказать не давали, а сейчас...
– он развел руками, обращаясь уже к Эль - Может, следует почаще пропускать мои занятия?

– Ох, спасибо, но нет - улыбнулась девушка.
– С этого момента моя успеваемость будет безупречной.

– Да? Жаль. Это бы решило столько моих проблем!
– вздохнул он и хлопнул в ладоши.
– Нуда ладно! Я больше чем доволен результатом.

– Я могу быть свободна?

Наставник кивнул:

– Увидимся на занятиях - и обратился к подросткам - Теперь вы...

Кабинет профессора Альвисса Эль покидала в приподнятом настроении. Дамиан и Микаэлла вовремя справились с заданием, а она получила зачет. Впереди два дня 'ничегонеделания', а потом среда - новая неделя учебы в Академии.

Вспомнив о среде, Эль перестала улыбаться. Знать, что Тени нанесут тебе визит - не самый лучший способ поднять настроение. Она подошла к одному из окон коридора и присела на подоконник, решив дождаться подростков.

***

По своему индивидуальному расписанию Эль занималась до конца года и во время летних каникул, когда большинство одаренных отдыхало. И только в сентябре в начале третьего учебного года ей разрешили посещать занятия наравне с остальными.

Оказавшись на тренировочном полигоне с 'огневиками' впервые, большую часть урока девушка провела в расщелине меж камней в компании ещё нескольких одаренных. Всё началось с того, что их разделили на две группы. Каждую из команд поставили на разных концах тренировочной площадки, по периметру которой располагались каменные глыбы. Задание заключалось в том, чтобы пересечь площадку. 'И что здесь сложного?' - подумала Эль, ожидая сигнала к старту. А потом начался хаос! Одаренные ломанулись навстречу друг другу, запуская в противников огненные сферы. От нескольких девушка уклонилась, остальные просто впитала и тут же вернула отправителям, автоматически увеличив в несколько раз. Те, кто бежали рядом, быстро восстанавливались. Не сговариваясь, они стали прикрывать Наследницу, без особых сложностей приближаясь к центру полигона. Но Киара из противоположной команды, опередила их. Достигнув середины, она остановилась и раскинула руки в стороны. Эль не раз видела темнокожую девушку с каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами в действии. Зная, что сейчас будет, она, не раздумывая, нырнула за ближайший валун и уже оттуда наблюдала за происходящим. Воздух вокруг девичьей фигурки нагрелся и задрожал, словно она была миражем, и уже в следующее мгновение вспыхнул и огненной стеной понесся вперед. Эль отшатнулась, припав спиной к теплеющему камню. Вот не зря её боялась! И, сюда по тому, как другие одаренные бросились врассыпную, не она одна.

Киара обладала теми же способностями, что и Элинор, с небольшой зеркальной противоположностью. Имея неограниченный запас энергии, она могла атаковать только огнём. Эль же была способна использовать любую стихию, но только в том случае, когда перехватывала и возвращала чужие энергетические удары. Она знала, что в отличие от остальных, в данный момент ей ничего не угрожало, но не могла с собой справиться. Уж сколько Дилан не пытался отучить её от этого страха, вместе с боязнью темноты, но всё оставалось по-старому. Это всё равно, что заставить пустить себе пулю в лоб, зная, что обойма пуста. Каждый раз остаются какие-то опасения, ведь однажды Эль уже обожглась. К тому же, одно дело перехватить маленькую сферу, и совсем другое - чистую полутораметровую волну огня.

Наверное, будь у неё ещё два-три таких занятия, девушка постепенно переборола бы себя, но ей было суждено сделать это немного другим способом...

Глава 32

Начало конца...

Спустя три дня после первого дня рождения Шона, Дилан взял Эль на очередное совместное задание с Бриар и Шином. На этот раз они не перемещались в другую страну или даже город, потому как цель их миссии находилась в десятке кварталов от её дома. Девушка предупредила родителей, что останется на выходные в общежитии. На случай, если захотят пообщаться, у неё был телефон. Конечно, рискованно, но из-за насыщенного расписания в Академии, она уже давно никуда с ними не выбиралась, и поэтому не хотела упускать такую возможность.