Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Я не нашла Бри - отозвалась Эль.

Перед глазами мельтешило лицо Рэйвена, и она помотала головой, прогоняя его.

– Спасибо, что просветила!
– съязвил парень.
– Сначала она, потом ты... А тут такое!

– Вы поймали твою... эмм... Тень?

– Что? Нет. Она снова улизнула.

– Как?

– Вот сидела бы в зале!
– Шин потер переносицу.
– Скажем так, у неё усыпляющий голос. Но сейчас не об этом. Дилан сказал вернуть тебя в общагу.

– Нет!
– тут же воскликнула девушка.
– Только не туда. Давай домой.

Парень пожал плечами.

В следующую минуту они оказались в саду около дома Миллеров.

– Стой, а почему Дилан сам не...
– Эль запнулась.
– Шин, что случилось?

– Не знаю - развел руками парень.
– Его позвала Алира, и он сорвался с места, ничего толком не объяснив. Сказал, в Совете произошло что-то из ряда вон выходящее, и попросил найти тебя.

Она нахмурилась, ощущая какую-то тревогу.

– Иди в дом. Я попробую всё разузнать.

Она кивнула, и тут их обоих ослепила вспышка, принесшая двух одаренных. В одном из них Эль узнала старшего "огневиков".

– Мы за тобой - сказал Киган.

Девушка повернулась к Шину:

– Значит, разузнаем вместе...

В последний раз Эль была в тронном зале в день, когда её нашли. Собравшиеся также само ждали появления Наследницы, правда, сегодня здесь более многолюдно. Внизу толпились старшекурсники, члены Высшей Комиссии, и главы всех групп. Старейшины занимали законные места, а Наследники (даже семилетняя малышка Велия) стояли справа от них. Когда Эль попросили подняться, она хотела подойти к Дилану, но тот качнул головой, и теперь она находилась рядом с пустующим троном. Её опекун выглядел безразличным и отстраненным, словно мыслями находился далеко отсюда.

– Все в сборе - проговорил Мэрдок.
– Можем начать.

Слово взяла владелица южных территорий Африки.

– Как многие из вас знают, несколько часов назад Тени напали на остров, взяв в плен две сотни одаренных. Это в основном четвертые-пятые курсы, но есть и третьи...

Эль почувствовала себя так, словно получила удар под дых. Неужели, это правда? "Глупый вопрос. Конечно, правда. Стали бы они тогда собирать срочный совет?" - ответила сама себе и попыталась мысленно докричаться до Дилана. Нужно узнать, кого именно из третьекурсников забрали. Мичи, Касси, Арин, Уна... Парень, стоящий рядом с Нереусом прямо напротив неё, покачал головой. Это могло значить, как то, что никто из подруг не вошел в список похищенных, так и то, что Дилан просто хотел, чтобы она отстала. Эль предпочла думать, что первое.

– Тени выдвинули ультиматум - продолжила Шамиз.
– Либо мы отдаем им Наследницу, либо...

Можно было не заканчивать предложение - каждый знал, что будет с пленными, вне зависимости от выполнения условий... Стоп. Наследницу? Которую? Эль вдруг поняла, что головы присутствующих одновременно повернулись к ней. Среди толпы внизу взгляд зацепил довольное лицо Алиры, и вопрос отпал сам собой.

– Но зачем...
– она скорее удивилась, чем испугалась.
– Зачем я им понадобилась?

– Да какая разница?
– скривилась Шамиз.

Эль напряглась, заметив, как Дилан поменялся в лице. Происходящее заботило его намного больше, чем он хотел показать. Но вскоре стало не до этого, потому что девушка продолжила:

– В любом случае у нас останется один из Наследников ледяных Земель. Да, да, и не смотри на меня так удивленно! Совету известно о твоём брате, несмотря на то, что вы двое - она кивнула на Дилана - "забыли" упомянуть о его "пробуждении".

Эль чувствовала, как почва уходит из-под ног. О Шоне знали только двое - Дилан и Бриар. Первому она доверяла, как самой себе, а вот Бри...

"Тот странный разговор на аллее. И твоё подозрительное поведение. И то, что тебя сейчас нет!" - перечисляла Эль, и вдруг поняла, кто был загадочным информатором Теней. Взгляд Гарнет, полный сочувствия вперемешку с раскаянием и болью, только подтвердил догадки.

– Нужно выполнить условие - поддержал девушку старейшина, сидящий по левую руку от неё.
– Я считаю, что мы не имеем права рисковать жизнями сотен, ценою одной. Даже если девчонка будет против.

– Ей придется подчиниться решению Совета!

– Давайте проголосуем.

"Как странно! Уже второй моя судьба решается в этом зале. И снова голосование - прямо традиция..." - хмыкнула Эль, не слушая Старейшин. Она должна была злиться на Бри, но не чувствовала ничего, кроме пустоты и жалости. Рыжая всех предала, но этот шаг дался ей нелегко. Можно только предполагать, какие обстоятельства вынудили девушку так поступить. "Каждый делает свой выбор..." - подумала Эль и пробормотала:

– Мой будет началом конца...

И хотя большинство, с разницей лишь в один голос, решило, что выполнять требование Теней бессмысленно, она уже знала, как поступит!

Эпилог

***

Эль встряхнула головой.

"Сколько времени прошло, а я до сих пор не могу понять, было ли то решение самой глупой вещью в моей жизни? - подумала, глядя сквозь стекло в пасмурное небо, которое изредка рассекали молнии.
– С одной стороны, оно принесло много страданий дорогим мне людям. Но с другой - оно также защитило их"...

– Эль?
– позвала Микаэлла, выпорхнув в коридор.

За ней вышел и Дамиан. Оба выглядели довольными.

"Ещё бы! Приятно получить заслуженную награду. А они её точно заслужили" - подумала девушка, шагая навстречу одаренным.

– Спасибо тебе и Дилану!
– оживленно проговорила Микаэлла.

– Без вас нам пришлось бы туго - согласно кивнул Дамиан.

Эль улыбнулась:

– Чем займетесь теперь?

– Нам дали две недели на отдых.

– А он предложил помочь мне в Архиве!
– сказала девочка.

– Я просто хочу кое-что понять - отмахнулся Дамиан.

– Никак не можешь смириться с тем, что "ходячая энциклопедия" нашла кристалл раньше тебя?

Парень скривился:

– Если признаю, что в твоих книжках есть что-то действительно стоящее, перестанешь об этом напоминать?

– Размечтался!
– усмехнулась Микаэлла.