Иллюзии не отбрасывают тени

– А почему ты такой легкий?
– спросил Чесноков, доставая из кармана кольцо и надевая его на указательный палец.

– Так...
– хмыкнул сверху Кир, - захотелось.

– Ну, раз захотелось... Куда нам идти-то?

– Ща, гляну, - Кир помолчал недолго, потом продолжил, - туда. Вправо градусов тридцать... А легким я себя сделал, чтобы всегда помнить и понимать, что это - виртуал. Даже подсознательно. Так потом переход в реальность легче происходит. Так вот. Ты что делаешь?

Сергей стоял, вытянув руку правую руку вперед в указующем жесте.

– Что не так?
– спросил он, опуская руку, - я себе именно так использование кольца представлял.

Кир хихикнул:

– Просто иди вперед.

Сергей открыл рот для вопроса, но передумал и просто сделал шаг.

В лицо задул сильный ветер, в ушах засвистело, а окружающий мир вдруг стремительным рывком скакнул назад. Сергей замер, закрутил головой, забыв про сидящего на плечах и загораживающего обзор Кира. Развернулся. Сзади, до самого горизонта, тянулась однообразная гряда барханов. Чесноков закрутился, но пейзаж со всех сторон был совершенно идентичен и представлял собой все те же песчаные барханы без единого ориентира. Даже следов не было.

– Не крутись, - сказал недовольно Кир, - направление потеряешь. Повернись влево на девяносто градусов.

Сергей повернулся.

– Еще чуть-чуть... вот так. Пошли дальше, но широко не шагай. Я скажу, где остановиться.

Чесноков мотнул головой и пошел вперед. Снова задул ветер, а барханы по сторонам размазались в широкие желтые полосы. Сергей посмотрел вниз, но быстро поднял взгляд - глядеть под ноги было страшно. Скорость, навскидку, выходила не такой уж и большой - километров сорок-пятьдесят в час, не больше. Вот только ощущения при этом были совсем не те, что при езде на автомобиле. Хотя он сейчас и шел-то небыстро. 'А если побежать?', - мелькнула мысль, но воплощать ее в жизнь Сергей поостерегся, от набегающего потока воздуха и так дышать было трудновато.

Шли недолго, минут десять. Кир пару раз корректировал направление движения короткими указаниями вроде 'чуть-чуть вправо', потом сказал:

– Потише. Чуть-чуть осталось.

Сергей сократил шаг, потом еще и пошел эдакой семенящей походкой. Но только по ощущениям - скорость при этом была, как при хорошем беге.

– Стой, - сказал Кир, - приехали. Дальше пешком.

Сергей остановился, снял с пальца кольцо и отправил его во внутренний карман. Кир заерзал на плечах, пытаясь слезть, Чесноков сначала собрался было встать на колено, но передумал и просто обхватил своего седока, снял с плеч и поставил на землю.

– Спасибо, - сказал Кир, поправляя одежду, - мы возле стены.

– Не за что. Куда идти?
– Сергей огляделся, но ничего, напоминающего стену или хотя бы чем-то отличающегося от остальной обстановки, не заметил.

– Иди за мной, - ответил Кир и направился в сторону, ничем, на взгляд Сергея, не примечательную, - и не пугайся, когда я исчезну. Время, в течение которого спутник может заниматься своими делами вдали от игрока - параметр изменяемый, игрок его сам определяет. Нам, очевидно, выставится значение по умолчанию, и оно точно не больше пары часов. Так что, когда я пропаду, прос...
– и голос оборвался. Сергей моргнул, сбился с шага и остановился. Кирилла поблизости не было.

– Не больше пары часов, говоришь?
– Сергей посмотрел на запястье. Часы показывали половину восьмого вечера, секундная стрелка весело бежала по циферблату, показывая, что часы (и время в этом мире) в полном порядке. Покрутил головой, не обнаружил ничего примечательного и сел на бархан. Чего зря песок ногами перемешивать?

// 04. Лишний кольценосец

– Так, - сказал Кир полушепотом, - замри. Не шевелись и не шуми. Тут какая-то драка, и кто бы в не победил, будет только лучше, если они нас не заметят.

Сергей сидел на влажной сырой земле на склоне оврага. Прямо под ногами весело журчал маленький ручеек, над головой сводчатым коридором смыкались ветви каких-то деревьев, окутывая пространство зеленым полумраком. Сверху доносились звуки боя, причем боя на мечах - металлический звон, металлические же скрежет и лязг, рычание, крики ярости и боли. Сергей приглушенно ругнулся и поднялся, но ткань уже успела промокнуть и зад неприятно холодило. Чесноков обернулся - так и есть - на брюках красовалось грязное пятно. Сергей сокрушенно покачал головой и перевел взгляд на Кира.

– 'Нас', говоришь, не заметят? Ты-то чего прячешься, ты ж невидимый, забыл? Сходи, посмотри, кто там.

– Не могу - негромко огрызнулся Кир, - тут, рядом с оврагом катакомбы какие-то задуманы и нуль сетки метрах в пяти под землей. И вообще в этой игре с нулем хрень какая-то, я метров на двести во все стороны ходил уже - этот овраг единственное место, где я на уровне поверхности и на открытом воздухе оказываюсь. Как бы тебе всю игру меня на себе тащить не пришлось.

Сергей задумался. Хотя весил Кир совсем немного, но нести его на собственной шее невесть сколько километров ему совсем не хотелось.

– Не думаю, что это удачное решение. А если я тебя случайно уроню? Ты говоришь, тут до поверхности метров пять? Упадешь, шею свернешь...

Кир покачал головой:

– Да не, шею не сверну. Я ж призрак. Я ни боли, ни усталости не чувствую. Просто пролечу до нуля и остновлюсь...

– Как это боли не чувствуешь?
– перебил Сергей, - а кто недавно драгоценным камнем по лбу получил?

– Не перебивай, - Кир поморщился, - И я тогда не говорил что мне больно, я сказал, что обидно. Никакого физического воздействия этот мир на меня оказать не может. Совсем не может, я даже когда иду - земли под ногами не чувствую, как в невесомости ногами перебираю. Ты - единственный объект, который может со мной взаимодействовать, но физически я этого все равно не ощущаю. Так что в этом смысле - падать мне не опасно. Но ты все равно прав - если ты меня уронишь, и я уйду под землю, это будет совсем нехорошо. Потому что непонятно, как мы тогда встретимся.

– Вот-вот, тоже верно, - подхватил Чесноков, - так что, возвращаться придется? Или - здесь следующая стена далеко? Ты можешь себе спокойно к ней под землей пойти, а я тут просто посижу, подожду?

– Неа, - Кир помотал головой, - далеко стена. Сильно далеко. Кэмэ под сотню ближайшая. Плюс необычный рельеф, плюс всяческая листва равняется тому, что хозяева денег не жалеют. Похоже, довольно популярная игра. Я бы даже сказал, очень популярная игра. Из первой двацатки, скорее всего. Я понимаю, тебе не очень хочется все время меня таскать, но хоть попробовать-то - надо. Уж больно удачно вышло - первая же игра и сразу куча игроков. Да и вообще не много смысла возвращаться - кольцо-то игра скорее всего, не пропустила?

– А?
– спросил Сергей, - кольцо?
– полез в карман и сразу нащупал металлический предмет, - да нет, представь себе, пропустила.

Вытащил руку, раскрыл ладонь и не смог сдержать удивленного восклицания

– Что за черт?
– опустил ладонь, чтобы кольцо увидел Кир, - Че это с ним?

На ладони Чеснокова лежало простое кольцо тускло-серебристого металла, похожего на обычную сталь. Ни бегущих лошадей, ни вообще каких-либо рисунков или надписей на нем не было. Кир глянул и кивнул понимающе: