Иллюзии не отбрасывают тени

– Ну, чего там?

– Вроде чисто, - ответил Кир с некоторым сомнением, - ладно, вылезай.

Сергей примерился к растущему над обрывом дереву - если бы он был один, он бы вылез в два счета. Но он, мало того, что нес на себе дополнительный груз, да еще ему и следить приходилось, чтобы Кир сидел более-менее удобно и не падал с плеч. Чесноков встал поудобнее, чуток присел и, со словами 'ну, держись', бросился вверх, из всех сил цепляясь за корни, за ветки и, наконец, за ствол дерева. Продолжая обнимать ствол, нащупал ногой край обрыва, сделал шаг в сторону и, только потом отпустил дерево и обернулся. Присвистнул удивленно.

Рядом с оврагом идущая сквозь лес проселочная дорога выходила на небольшую полянку. Место было бы идиллически красивым, если бы не полтора десятка трупов, порядком портившие картину. Но Сергей и так ожидал увидеть нечто подобное, удивили его вовсе не трупы, точнее - не все трупы. Чесноков подошел к ближайшему заинтересовавшему его телу - неизвестное существо, пропорциями тела похожее на гориллу, одетое в грубую кольчугу, лежало ничком на траве, продолжая держать в одной руке странной формы меч, а в другой - грубый деревянный щит с намалеванной на нем буквой ?.

– Ничего не понимаю, - сказал Сергей, - это что за игра? Горилла с мечом, греческая 'тэта'... это... как его... 'Планета обезьян', что ли? Так его ж лет десять назад показывали, все его уже забыли давно. Или я чего-то не знаю?

Кир хмыкнул сверху.

– Ты не с той стороны смотришь. Это не 'тэта' на щите, это Око. Популярный мир с драками на мечах - тут еще есть варианты, но орк с Оком на щите может быть только в одной игре. Средиземье это, вот что это такое.

– А, - сказал Сергей с некоторой досадой, - Толкин?

– Он самый. Насколько я помню, на данный момент у них тут конец третьей эпохи. Бильбо уже сходил за сокровищами, но пока спокойно поживает в своем Шире и отдавать кольцо Фродо еще не собирается... Кольцо... ты, кстати, куда дел?

Вместо ответа Сергей поднял вверх правую руку с растопыренными пальцами.

– Ну, - сказал Кир после недолгого молчания, - вроде не оно. Но выкинул бы ты его лучше. Неизвестное кольцо... в мире Толкина... ну его нафиг, а?

– Успеется, - сказал Сергей, убирая руку. Раз это - не кольцо всевластья, то чего бояться? Да и будь даже оно?

– Так то оно вроде так, - Кир вздохнул, - ну да ладно... О, смотри, лошадь!

Сергей огляделся и - в самом деле, за придорожными кустами спокойно щипала траву подседланная рыжая лошадка.

– Ну и что? Ты лучше веревку ищи. Обувь я уже вижу в количестве более чем необходимом...

– Не надо веревку, пошли лошадь ловить.

– Зачем?
– удивился Сергей, - или... она - тоже инвентарь?

– Не-е, лошадь - средство передвижения. Я просто вспомнил, как мы в прошлом году с этим мучались. Лошадь, машина, ковер-самолет - неважно какое, средство передвижения все равно принадлежит миру, а не игроку. На лошади, как и в машине, может сидеть больше одного игрока, вот в чем фокус. А вот то, что в багажнике машины лежит - инвентарь ее водителя. И поклажа лошади - тоже.

– Я-ясно, - протянул, начавший понимать, Сергей, - то есть, если я тебя на лошадь посажу, ты сквозь нее провалишься. А вот если я на нее что-нибудь свое положу и посажу тебя сверху...

– Ага, - лица Кира Сергей не видел, но голос его звучал определенно веселее, - даже не обязательно класть. Просто поймай ее, она автоматически станет твоей, после чего посадишь меня на попону за седлом. А самая прелесть в том, что тебе не обязательно все время на лошади сидеть или как-то за нее держаться, чтобы ее груз твоим инвентарем оставался.

– Понял, - сказал Сергей, направляясь к кустам, - логично, в принципе. Кстати, есть идеи, что тут случилось, кто победил и где, собственно, победители?

– Да, в общем-то, все ясно, - снисходительно откликнулся Кир, - орки напали на обоз - я слышал скрип тележных колес. Орки победили, потому что, если бы победили люди, они бы забрали своих мертвых. Телеги орки увели с собой и сами смылись, потому что тут явно не Мордор и особо светиться им смысла нет.

– Тоже мне Шерлок... Холмкинс, - пробормотал Сергей, осторожно подбираясь к лошадке. Та щипать траву перестала и, прядая ушами, внимательно следила за его действиями, но особо нервной не выглядела. Чесноков осторожно подошел на расстояние вытянутой руки и, плавным движением поймал свисающую уздечку. Лошадь коротко всхрапнула и сделала шаг назад, но, почувствовав натянувшийся повод, послушно встала. Сергей подошел вплотную.

– Можешь перебираться.

В поле зрения показалась рука Кира, похлопала по накрытому попоной крупу лошадки, потом, с довольным восклицанием, он перемахнул с плеч Сергея на лошадь. Та и ухом не повела. Сергей посмотрел на широко улыбающегося Кира, усмехнулся.

– Сияешь, как юбилейный рубль. Можно подумать, мы этим все проблемы решили.

Кир перестал улыбаться.

– Ты опять прав. Тут еще одна проблема назревает - помнилось мне, что Средиземье премодерируемым собирались сделать. Я за ним не следил - меня этот мир никогда особо не интересовал, так что не знаю в точности, сделали уже или нет.

– Я правильно услышал: премодерируемость?
– Сергей нахмурился, - а причем тут это?

– Долго объяснять, - Кир махнул рукой, - залезай, поехали людей искать. Премодерацию к такой масштабной игре прикрутить не так-то просто, да и нагрузку это увеличит чуть не вдвое. Так что может, я зря дергаюсь

Сергей пожал плечами, вставил ступню в стремя, перекинул ногу через седло, сел.

– Ушли они, я так понимаю, туда, - он махнул рукой в направлении дальнего конца поляны, куда тянулись свежие полосы тележных следов, - и, стало быть, нам лучше поехать в обратную сторону.

– Я тоже так думаю, - откликнулся Кир из-за спины. Сергей негромко причмокнул и тронул лошадь шенкелями. Та фыркнула и послушно зашагала вперед.

Как Сергей и рассчитывал, лес тянулся недолго. Хотя, по словам Кира, деньги у хозяев игры водились в достатке, тягой к бессмысленному расточительству они явно не страдали - уже через пару километров лес кончился, и перед ними раскинулось широкое зеленое поле, с островками рощиц, сверкающими нитками рек и парочкой озер. Следы человеческой деятельности также присутствовали в избытке - поле в разных направлениях пересекало несколько дорог, вдоль которых располагались аккуратные прямоугольники возделанных участков, на примерно одинаковом удалении от леса располагалась пара деревень, а вдали, у самого горизонта, виднелись более значительные постройки - видимо, местный город.