Иллюзии жизни

– Кожа да кости. Ты хоть ешь-то что-нибудь?
– Ания запричитала, словно она была умудренной кругами женщиной, а Кас - маленьким ребенком.

– Ем. Но нечасто. Времени как-то не находится.
– Говорящая с удовольствием впилась зубами в сочную отбивную и блаженно закрыла глаза.

Около десяти часов вечера в «Пьяном коте» появились новые лица. Деревянная дверь открылась с размахом, заставив Кассандру вздрогнуть и обернуться. Молодые парни, на вид около двадцати пяти лет, зашли в компании дам на порядок взрослее. Они были веселы и пьяны, но, видимо, пришли продолжать праздник жизни.

– Эй, девушка! Иди сюда!
– крикнул один из них, небрежно махнув рукой.

Кас заскрипела зубами, но размеренным шагом все же двинулась к столику и грубияну.

– Что вам угодно?

– Пива давай самого лучшего! И обворожительным дамам настойку сладенькую, - и так приторно он это сказал, посмотрев на заигрывающих спутниц, что Касси передернуло всем телом.
– И закуску неси...

Время шло. Зал был заполнен под завязку. Кассандра обслуживала клиентов, но нет-нет да и поглядывала на посетителей экстравагантного столика. Что-то смущало ее в их манере общения, поведении, да и внешнем виде, не говоря уже о возрастном различии. Платили, конечно, без проблем. Правда, не парни, а сами дамы, словно так и должно быть.

Грубиян постоянно обновлял то алкоголь, то закуски, потому что они со своим другом, словно с голодного края, поглощали все без разбора с неимоверной скоростью. На Земле таких пижонов обычно называли альфонсами, но их внешний вид, конечно, оставлял желать лучшего.

Кас как раз проходила мимо - относила заказ за соседний столик, - когда грубиян наклонился к своей спутнице, словно шептал ей что-то романтическое, а может, и пошлое, учитывая, как она рассмеялась, но привлекло девушку не это. В руке у парня, которой он обнимал женщину за шею, блеснула цепочка с кулоном. Кулон Касси увидела лишь мельком и о его форме сказать ничего не могла, но это уже было кое-что. Мятежники пользовались именно такими вещицами. Возможно, парень хотел незаметно надеть его на свою даму.

– Пиа, выручай!
– Кас подошла к стойке.
– Мне нужно будет отлучиться на часок. Можешь одна доработать? А завтра ты уйдешь на час раньше.

– Хорошо. Осталось всего три стола. Думаю, примерно через час мы уже закроемся. Ты сегодня мне очень помогла, поэтому, конечно, иди.
– Девушка улыбалась.
– Давай сразу решим, когда берем выходные?

– Давай я в первый день недели, а ты в четвертый, тогда в выходные будем работать вместе.
– Кас говорила все это, но сама смотрела на интересующий ее столик.

– Отлично. Я согласна. Ты сейчас уходишь?
– Пиара проследила за взглядом коллеги.

– Как только буду уходить, скажу.

В зале среди гомона голосов раздался телефонный звонок. Грубиян поднял трубку и громко произнес:

– Да. Конечно. Мы уже в пути.
– И посмотрел на спутниц.
– Милые дамы, нам, к сожалению, необходимо срочно вас покинуть. Сами понимаете, служба зовет, - загадочно проговорил он.

Парни поднялись из-за стола, оставив погрустневших спутниц в одиночестве, и двинулись в сторону выхода. Кассандра обернулась к Пиаре, положила на стойку свой фартук, вынув из него заработанную мелочь, кивнула на прощание и тоже вышла. Объекты наблюдения как раз спешной походкой заворачивали в соседний проулок.

Кас не отставала от них, но и не бежала, чтобы не вызвать подозрений. Когда она по узкому проходу зашла следом за ними в еще один закоулок среди плотно стоящих домов, девушка попала в пустующий тупик. Касси передернуло, но совсем не от холода темнеющей ночи.

– И кто это идет здесь за нами по пятам?
– сказал один.

– Это же маленькая официанточка...
– ответил ему другой.

Кассандра резко повернулась, и только что веселящиеся парни отшатнулись со страхом в глазах. В темноте неосвещенного тупика адский огонь в их взглядах отражался великолепно. Касси саму трясло от страха, но это чувство на время отошло на задний план как минимум до тех пор, пока она не попадет в свое жилище.

– Стоять. Не двигаться, пока я не скажу. Отвечать на вопросы честно. Нож отдай, - приказала она тому, который был меньшего роста и стоял ближе.

Девушка забрала опасное орудие и аккуратно поместила его в цельный карман своей серой толстовки. Неизвестно, сколько крови уже омыло эту острую заточенную сталь, да и сталь ли это. Но факт остается фактом, изъять его было необходимо.

– Если есть с собой еще оружие, давайте его сюда.

Второй парень достал пистолет и передал его Кас. Такое оружие в руках она держала впервые. Пистолет приятной тяжестью лег в ладонь. Кассандра сначала растерялась, не зная, куда его положить, но, вспомнив фрагменты из просмотренных когда-то фильмов, спрятала его за пояс джинсов. Это было не очень удобно, но лучше, чем ничего. Пока она занималась этой проблемой, из-за плотных туч выглянула луна. Она была не сильно яркой, но тем не менее осветила и тупичок, и стоящую в нем девушку, у которой в этот момент упал капюшон толстовки.

– Где вы взяли оружие?
– она поправила кофту.

– Купили в ломбарде.

– Адрес ломбарда?

– Вирн Пел, 54.
– Кас мысленно повторила адрес несколько раз, чтобы запомнить.

– Что за цепочка была у тебя в руках в «Пьяном коте»?
– обратилась она к тому самому грубияну.

– Я снял ее с женщины. Золотая цепь с кулоном.

– Зачем?

– Продать.
– Касси выругалась сквозь сжатые зубы.

Совсем не этого она ожидала. Девушка натолкнулась на обычных халявщиков и воришек. Она так ждала момента, когда снова сможет выяснить что-то важное, тем самым оказывая посильную помощь Верхним Руководителям, но выходит, только прибавит им работы.

– Сейчас идете вперед, в сторону «Пьяного кота». Там стоите, ждете патруль, ни с кем не разговаривая. Вперед.

И они пошли обратно, виляя по узким улочкам, словно по лабиринтам. Звезд из-за затянутого тучами неба видно не было. Работающие фонари попадались редко, но это не мешало ночным прохожим появляться то там, то тут. Парни шли впереди, а Кас следом за ними.

– Я не по делу. Нужен патруль к заведению «Пьяный кот». Двое воришек будут ждать их около входа. Дана команда отвечать честно.

– И тебе доброй ночи. Ты заодно решила переловить всех преступников? Не лишай патрули работы, - посмеиваясь, пожурил девушку начальник.

– Так получилось. Они были вооружены. Оружие пока оставлю при себе. На всякий случай.

– Пользоваться-то умеешь?

– Неа. Научусь. Попытаюсь. Так мне будет спокойнее. И еще: нужен патруль в ломбард на Вирн Пел, 54. Они торгуют скупленным оружием.

– Сделаем. По основному делу сдвиги есть?

– Нет. Но будут. Надеюсь.

– Может, вернешься? Я устал отбиваться от твоих женихов.

– Нет. Вернусь, когда закончу. И они мне не женихи.

– Это ты им сама скажешь. Доброй ночи.

– Доброй...

Стоящих в сторонке от бара преступников приехавший патруль забрал через десять минут. За это время Кассандра продрогла и вымокла от начавшегося мелкого дождя. Трясясь от холода да и от вернувшегося страха, она медленно брела домой на Олд Грин, 15.

«А что, если бы он пырнул ее ножом без разговоров? А что, если бы Кас растерялась и не успела воспользоваться силой? А что, если бы их было не двое, а больше?»